- Кондрашка! — подсел ко мне член нашей трудовой бригады Кранбалверт, но для краткости Кранбал. И да, работает он со стрелой, то есть «оператором кранового, подъёмного и аналогичного оборудования» (код ОКЗ 8343.5). — Слыхал? — достал из-за пазухи умело украшенную трубку и забил её табачком. — Бригадир хочет взять на себя починку воинских частей.

- Эка он замахнулся-то, — прикурил ему от огонька на пальце, на что тот с зажатой челюстью сказал «Dânkhe». — Как бы спину не надорвать и зубы в целости оставить.

- Спину — это да, — с упоением затянулся гном. — Но вот насчёт зубов не понял. Они у нас крепкие.

- Там, то есть в частях, — начал чуть издалека пояснять смысл выражения, — своих стройбатов хватает, и лишних они не потерпят, в смысле ремонтники. А сама фраза строится на особенности челюстей человеков как самого распространённого вида, а если конкретнее, то на хлипкости зубов. Наверное, поэтому у вас в обиходе и нет подобной фразы.

- А-а-а, теперь понятно, — с умным видом покивал Кранбал головой. — Но в нашей культуре к зубам иное отношение. Если зуб выпал сам по себе, то это хворь на тебя напала, старость подошла или Предков разгневал, — пыхнул он дымом. — А если в драке, то противник сильный попался, что аж зубы выбивает. Это показывает его удаль.

- Да уж, не знал. — Сделал для себя зарубку в памяти: «Добавить новые сведения по подгорцам». — Век живи — век учись.

--- Морской (Космический) бой ---

- Товарищ адмирал 1-го ранга, — полуобернувшись к капитанскому креслу, обратился штурман. — Мы прибыли к назначенной точке. Погрешность локации составляет сорок два метра.

- Хороший показатель, — чуть ссутулившись от наклона вперёд, немёртвый адмирал-лич Верееда (скольких трудов стоило переломить флотские стереотипы и приметы женщине на долгом пути к этому званию) «Гроза мёртвых вод» зорким и намётанным за годы службы во флоте Хель глазом взирала на карту боевых действий и многочисленные экраны, что транслировали изображение с камер наружного наблюдения. — Что по противнику?

- Не визуализируется в ближайшем пространстве и субпространстве, — доложил наблюдатель Фредувен, постоянный член его команды, что избрал путь драугров. Ещё со времён учебки и лихих набегов на драккарах в земли асов они были не разлей вода.

- Объявить боевую готовность под номером 2, — передала указания адмирал. — Всем экипажам проверить состояние команды и корабля. Переходим в режим частичного радиомолчания.

В данный момент 5-я эскадра космического флота, состоящая из 31 боевого судна и 57 вспомогательных, развёртывала свои порядки в пространстве намечающейся заварушки. Тральщики (20 единиц), разбившись на три равные группы, начали прочёсывать окружающее пространство в поисках неприятных элементов. Последние два взяли на себя роль охранения адмиральского судна — тяжёлого авианосца класса «крепость» (непривычное для Верееды судно, то ли дело Нагльфар. Один раз даже доверили им управлять), который являлся по совместительству стратегическим центром, узлом связи и ставкой командования.

В дополнение к оным на охранение ядра были выставлены три подпространственные субмарины, что выступали стражами от посягательств неприятеля из-под смежных пластов пространства и вдобавок могли сами нанести быстрый переход в тыл противника. В плюс к имеющимся силам по штату были приписаны четыре единицы охранных крейсеров, однако волевым решением адмирала и по совместительству командующего эскадрой половина из них была отправлена в качестве усиления ударного кулака, отчего оборона ставки несколько поредела, впрочем, сей недостаток компенсировался авиацией, которой адмиральское судно было забито до отказа и сверх нормы, что отразилось на укомплектованности судна, его внутренней структуре.

Пришлось отказаться от неуместного в боевой ситуации хлама по типу игорной зоны, роскошных столовых, нескольких орудий малого калибра и прочей мелочёвки, только и занимающей необходимое место.

В состав тылового звена вошли: два вместительных медицинских корабля, построенных на базе классического «УДК-10» и заимевших в названии литеру «г»; пяток универсальных ремонтных передвижных баз «РПБ-5у» шестерёнок, с помощью которых они успешно проводили все свои космические баталии; три сборщика и батарея (семь единиц) внутрисистемной сверхдальней артиллерии, что не раз уже доказала свою эффективность во время столкновений. К ним прилагались силы охранения из двенадцати единиц малых и средних крейсеров да фрегатов, которые могли в сложной ситуации выступить в роли резервных сил. В прямом столкновении толку с них будет маловато, но при грамотном использовании сии невеликие силы могли переломить ход сражения.

Ударный же кулак представлял из себя поистине грозную группу: четыре линейных судна «ОМБ-7» («Очень мощный бабах») и девять ракетно-магических крейсеров 1-го класса «РМК-16Б», которые нацелены на ликвидацию «Колоссов» — этаких био-транспортников монструозного размера и мощи; восемь лёгких и оттого манёвренных истребителей «Гончие», чья основная задача состоит в точечном и быстром уничтожении средних и малых единиц противника, и десять авианосцев класса «Немезида». Из названия можно догадаться, что целью их создания было противодействие враждебным авиационным единицам, а собственный парк летающего вооружения — это так, альтернативный метод, ибо укомплектованы они тёзками-истребителями с той же функцией.

Собственно, адмиральский корабль также принял их на вооружение из-за одного интересного наблюдения: сии аппараты могут доставить головную боль и малым бронированным судам, а это вам не хухры-мухры, какой простор для применения. Одна беда — их мало и они жуть какие дорогие. Спасает лишь то, что производит их нежить, и чисто по-братски излишки, которые не одно тысячелетие ещё пылились бы неизбежно в ангарах или вовсе ржавели, были отданы в качестве гуманитарной помощи. Таким макаром удалось покрыть все хотелки адмиралтейства в их штате, да ещё прозапас оставили. Правда, некоторые из них немного устарели, но ничего, эффективность от этого пострадала не сильно.

- Товарищ адмирал, — отлип от радара наблюдатель. — Регистрируются многочисленные возмущения пространства. Ожидаемое время стабилизации 15 минут.

- Принял, — коротко ответила Верееда. — Дистанция? — лаконично поинтересовался она.

- 25 астральных единиц, — по существу ответил Фредувен. — Погрешность в пределах половины единицы измерения.

- Хмм... — недовольно прохрипел лич (без понятия, уместен ли здесь феминитив). Слишком большой разброс. — Повысьте точность.

- Есть, - козырнул её старинный товарищ и принялся за труды. За годы совместной работы она была уверена в навыках наблюдателя и уж коли он не стал препираться, то точно сдюжит с приказом в кратчайшие сроки.

Так и получилось. Ровно через 33 секунды драугр повернулся обратно к личу.

- Разрешите доложить. Приказ выполнен, — вытянулся он. Верееда не стала томить его ожиданием и величественно кивнула, дозволяя другу продолжить. — 25 целых 4 десятых астральных единиц. Погрешность не более сотой.

- Молодец, - позволила себе скупую похвалу она и без задержек перешла к отдаче приказов. - Режим радиомолчания сохраняем. Командующим кораблей объявить полную боевую готовность.

- Традицию сохраняем? — поинтересовался связист, молодой (по меркам нежити) лейтенант из Плана Войны.

- Точно так, — с серьёзным видом кивнула адмирал. — Как только противник входит в зону уверенного поражения артиллерии, выходим на связь и передаём условия капитуляции. Признаки отказа остаются прежние: молчание дольше минуты, наведение орудий на наши боевые порядки, открытая агрессия и несогласие с пунктами капитуляционного соглашения.

- Принято, — приступил связист к своим обязанностям.

Пятнадцать минут прошли достаточно быстро, и вот во вспышке перехода показались разнообразные суда противника. Тут тебе и корабли-матки, и биотехнологические выверты, и потрёпанные временем корыта. В общем, компания разношёрстная, но не стоит недооценивать их — ударят, мама не горюй.