Однако не только эта рана появилась на красочном покрове. Вивея тоже получила урон. Не физический, Боже упаси, ведь предусмотрительный Константин давно защитил её от своих сил. В разумной мере, ибо от Абсолютной Смерти не может защитить даже сам Смерть, как бы того он ни желал. Всё было куда хуже. Рана душевная. Недоумение от случившегося стало сменяться гневом вперемешку с болью, да так, что аж само место отозвалось ей, чего не бывало уже давно. Приблизительно с тех времён, когда это пространство было создано. Она не знала, кто в этом виноват (уж точно не Костя, он тут жертва), но она точно знала, что ничего хорошего с ним не случится. Не-ет, Вивее даже в голову не пришла мысль о негативной реакции со стороны Константина по отношению к виновнику — этот персонаж даже мухи не обидит без ОЧЕНЬ веской на то причины. Она сама покарает виновника и всех причастных. Да, и горе ему (или им), если он попадётся под горячую руку.

--- В одном из бесчисленных миров Вселенной ---

- Вот всё и кончено, Владыка Тьмы Азар, — выкрикнул доблестный герой своему оппоненту, что не отрывался от созерцания места брани и его закономерных итогов. Повсюду лежали ошмётки плоти, конечности и литры крови, а в воздухе отчётливо пахло болью и смертью. Причём последней было так много, что впору было опасаться, так как окружение благоволило поднятию поистине монструозной мощи нежити. Впрочем, данная мысль не задержалась надолго в голове Азара, ибо прямо сейчас были иные проблемы. Взять, к примеру, стоящего напротив него в сотне шагов героя.

- Ф-х-х-х, — вдохнул он полной грудью смрад. Чуть задержал его в себе, — Ха-а-а, — и выпустил на волю. — Стоило ли оно того, Сияющий Грег Аренс? — наконец открыл он испещрённый множеством мелких и острых зубов рот, но всё так же не сфокусировался на рекомом, однако из поля зрения его не выводил. Благо двух пар глаз для такого было вполне достаточно.

- О-о, — оскалился герой, предвкушая битву и стряхивая с брони налипшие ошмётки. — Поверь, иного и быть не могло.

- Для чего все эти жертвы? — Меланхоличный настрой хозяина замка был виден невооружённым глазом, начиная с его одёжки и заканчивая ленивыми движениями и манерой речи. — Лишения? Горести? Траты? — Всё же обратил Владыка свой взор на Сияющего. — Это ведь не мои товарищи полегли до единого в попытке предоставить тебе шанс на сражение, — обвёл он загаженный выделениями внутренний двор замка, освещаемый полной немногочисленными, но крайне эффективными осветительными поделками.

- И у них получилось, — поставил герой на изготовку своё оружие и встал в стойку для выпада.

- Тщетно, — не оценил злодей его действия, — толку с того ни на грош. Армия до сих пор держит границу, и тебе из этих земель не выйти живым, — обрисовал он нерадужные перспективы. — А возможно, и из этой залы.

- Но тебя я с собой заберу, — всё сильнее вгонял себя в предбоевой раж Грег и накидывал на себя усиления.

- Зачем? — Азар будто не замечал этих приготовлений, вновь переключил внимание на окружение. Даже встал полубоком к противнику и принял расслабленную позу. — Мне здесь нравится, это мой дом, — раскинул он чудовищные конечности в широком обхвате, пытаясь обнять необъятное. — Для чего мне его покидать?

- Не придуривайся! — Подобное расхлябанное и пренебрежительное отношение противника лишь сильнее раздражало Аренса. — Мы оба понимаем, что останется либо один, либо никто. Прекращай этот фарс! Сразимся на смерть!

- Не желаю, — пафос нисколько не поколебал настроя Владыки Тьмы. Посему он просто отмахнулся от фразы, как от назойливой мухи.

- А тебя никто и не спрашивает, — взял себя в руки герой. — Или ты думаешь своими пустыми разговорами выиграть время для активации убойного заклинания? Ха! — подбоченился он. — Как только я вошёл во двор, так сразу же активировал артефакт для подавления магической активности верхнего порядка, — и указал на пояс, с которого свисала целая россыпь магических предметов. — Твои надежды не увенчаются успехом! — не скрывал Грег своего ликования.

- М-да, — с малой толикой брезгливости и большим комом недоумения выдал Азар, закатывая пару глаз. Он ведь не совсем ещё из ума выжил, чтобы, находясь рядом с врагом, полностью отвлекаться от него. — И кто мне достался в противники? — задал он риторический вопрос. На который, впрочем, дал ответ. — Недалёкий герой, осенённый силами светлых сущностей и невольный заложник романтических стереотипов. Как измельчали представители светлой стороны, — с притворной грустью проговорил Владыка.

- Что ты имеешь в виду? — недоумённо поинтересовался герой. Полное спокойствие и ленца оппонента диссонировала в его представлении с загнанной в угол добычей.

- Всё необходимое я активировал задолго до того, как ты вошёл в замок, — снисходительно улыбнулся Азар, выставив на обозрение хищные на вид зубы. — Лишь в бестолковых приключенческих книжках да рассказах посредственных менестрелей злодей становится серьёзным в последний момент.

В этот момент проявились первые признаки мощного заклинания, что начало нещадно корёжить пространство. Будто спусковой сигнал, это событие послужило стартом для столкновения двух мощнейших фигур этого мира. Герой резво выстрелил собой в направлении Азара, а тот, не будь дурак, сместился на тройку шагов вправо и наклонил голову в ту же сторону, из-за чего пропустил опасность в паре сантиметров левее от своей шеи.

- Предсказуемо, — прокомментировал он действия Сиятельного. Последний же, пролетев ещё пару метров, попытался оттолкнуться от поверхности стоящего на пути дерева, но вот незадача — это был фантом. Так что Грег кубарем покатился по земле ещё с десяток метров, пропахав своим телом неглубокую траншею.

Глядя на потеху, лицо Владыки Тьмы тронула улыбка:

- Ха-ха, — вырвался из него смешок. Однако развиться ему он не дал и вновь взял контроль над своими эмоциями. — Узри! — вперил он свой взгляд в растрёпанного героя, что спешно поднимался на ноги. — Величайшая благодать Тьмы, — за спиной Азара проявилось зарево ритуального круга, что расцвёл в паре метров от него, — «Зов».

(P. S. продолжение следует)

Глава 15

Такс, а чего это я, собственно, тут без дела стою, обдуваемый всеми ветрами? Нужно что-то срочно предпринять. И начну свой список несомненно полезных для общества дел с посещения незабвенного генерал-лейтенанта. Есть один вопрос, который я, даже как-то стыдно говорить подобное, забыл обсудить с ним, а именно ту самую инициативу бойцов. Ну, когда они меня «Анператором» титуловать хотели в безусловно благих намерениях. Заодно о роте своей новости узнаю, вдруг вместо усиленной сотни вообще полк дадут. Или, не приведи Господь, дивизию. С них станется. Этим товарищам только палец дай — мигом по плечо откусят. И плевать, что обговаривал только роту, на радостях ведь можно и понаглеть немного. Так что глаз да глаз.

В приёмной, к моему вящему удивлению и дискомфорту остальных, оказалось несколько, как бы помягче выразиться... Тесно от всяческих просителей и докладчиков, я бы даже сказал «густонаселённо». «Странно, к чему бы это?» — прокомментировал Десница в моих мыслях и убежал обратно. Что ещё более странное, так это направленные на меня взгляды, которые так и лучились прикрытой тревогой, а местами и всамделишным страхом. Наглеть, пользуясь своим положением, и лезть вне очереди, естественно, не стал и вежливо поздоровался.

- Товарищи, — чуть наклонил я голову. — Добрый день, — и прищурился от блика со стороны чьей-то лысины, что так ловко попала в глаз от смены положения головы в пространстве. Тут парочка впечатлительных товарищей мелко-мелко задрожала, обозначив зеркальные кивки. Один даже смог выдавить из себя: «Д-д-действительно д-д-добрый?», но с какой-то странной вопросительной интонацией. Подозрительно, вроде тут достаточно прохладно, даже ветерок какой-никакой от паукана, что навис под потолком, имеется, а в поту почти все. Что-то явно не так.