" Уф," — выдохнул Дэн, когда монстр начал заваливаться на него — парень едва успел выскользнуть из под огромной туши.

— Спасибо, — поблагодарил Дэна бледный Сато.

— Извини парень, но броня у тебя полное дерьмо. Сплоховали мы, — выдавил Дэн и уселся на чудом уцелевший кусок стены.

— Теперь мой выход. — донесся до них радостный голос Макса. Затем показался сам Макс и тут же оттащил Сато на лечение.

— Спасибо, — произнесла Малюта, когда подошла к ним, — но ты вроде хотел, чтобы мы все придерживались своих ролей.

— Ага, — кивнул Дэн, — а еще я хочу тридцатый уровень, легендарный шмот и смотаться с этого болота. Извини... но контрольная точка далековата. Займемся этим рядом с городом.

— На тебе тогда осмотр монстра, — девушка отстранилась и улыбнулась.

Вместо слов Дэн поднялся и вытащил ножик: Ойрум вряд ли захочет платить за босса, но с доказательством возможно накинет немного экспы. Толстая шкура (а по виду и не скажешь) едва поддавалась лезвию, но с третьей попытки Дэн справился, и в инвентарь полетели уши и одна из трубок. Затем Дэн обнаружил лут: десять тысяч пластинок, броня и патронташ для дротиков.

Шкура огра: требуемый уровень 20, защита 200, сопротивляемость стихиям 20%; Сразу после катастрофы разразилась война всех против всех. В этой броне ходили элитные воины Готвана Золоторукого;

Перевязь Коновала: +3 к скорости лечения, 32 брони; Иногда не стоит доверять людям, что притворяются докторами. Особенно если они расхаживают по Пустоши с переносным холодильником.

— Деньги Максу, пояс тоже, броню отдадим Сато, — пробормотал Дэн. После чего вытащил пару салфеток и принялся стирать с рук едкую черную жижу.

— Вернемся в ту деревеньку? — предложил Макс, — сдадим квест, откроем стеллу и сможем спокойно идти к данжам.

— До Лаборатории Аплеума идти пару часов. Обратно столько же. — возразил Дэн, — не хочу попусту терять кучу времени. К тому же у данжа вполне может обнаружиться стелла.

— Согласна. Виктор созрел для празднования сегодня вечером. Мы приглашены, — согласилась Малюта.

— Я пас — не хочу видеть рожу Стаса, — отказался Дэн.

— Дээн, — такой тон Маши не нравился ему еще с прошлых циклов.

— Маш, не начинай, — поморщился Дэн и осмотрелся: остальные отошли и делали вид, что старательно осматривают шахту из которой вышел монстр.

— А с кем мне идти? — Маша начала медленно подходить к Дэну, а её голос повышался, — С Сато, или пригласить Макса? Виктор? Может быть Стас?

При имени бывшего друга Дэн поморщился, словно от скрежета по тарелке и произнес:

— Если хочешь пойдем вместе. Думаю ради общества такой красивой девушки...

— Ребят, здесь какой-то проход, — позвал их Сато и Дэн, замолчав на середине фразы пошел к шахте.

— Во сколько собираемся? — выдавил Дэн.

— В семь, — он почему-то был уверен, что девушка улыбнулась ему в спину.

«Еще одна нора?» — подумал Дэн, когда увидел на одной из стен колодца ступеньки. Они скрывались в темноте, которая в глубине периодически светлела. Как будто там баловался выключателем ребенок.

— Если я правильно понял, то она может вывести нас куда угодно. — произнес Дэн, — Я так в Рольсбург попал.

— Посмотрим? — предложил Макс.

— Ни за что, нам к празднику готовиться. — отрезала Фрея, потом окинула парней придирчивым взглядом и продолжила: Вам тоже. Так что идем либо до данжа и оттуда перемещаемся, либо возвращаемся назад и сдаем квест.

Дэн посмотрел на Малюту и согласился:

— Идем к данжу, а сюда потом вернемся, в деревню тоже.

***

Вскоре болото закончилось, но идти стало еще труднее: тропу обступили деревья и кустарники, ветки которых висели над проходом. Корни деревьев выходили из земли, и кто-то из их отряда обязательно цеплялся, ушибался и царапался. Комары и прочая гнусь, получив защиту от ветра, настойчиво лезли в одежду, волосы. Поэтому хоть туман и спал, никто не стал снимать респираторы.

Питомец Фреи, когда его вызвали, недовольно фыркнул, переступил с лапы на лапу и требовательно посмотрел на хозяйку — та его тут же отозвала. Дэн решил оставить Шустрика не призванным. Вряд ли маленький броненосец решит остаться.

Из-за комаров и отвратительной дороги все шли молча, сосредоточенно вглядываясь в зелень кустов — выпрыгни сейчас какая-нибудь мерзость и отряду придется не сладко: они растянулись в цепочку и ориентировались больше на слух. Даже Дэн не был уверен в том, что сможет телепортироваться в безопасное место.

— Это еще что такое? — пробормотал Дэн, резко остановившись.

Полоска его выносливости мигала желтым и зависла на сотне единиц, а оставшаяся шкала посерела и не спешила восстанавливаться.

— Может отдохнем? — услышал он прерывистый голос Макса, — Иначе через полчаса потащите меня.

— Почему? — Фрея, как и остальные выглядела бодрой и свежей.

— Выносливость срезается. — ответил тот, — Уже четверть слизнуло.

— Бред какой-то, — возразила Фрея. — У меня все в порядке.

— А у тебя Дэн? — с каждой фразой голос Макса становился все прерывистей.

Дэн остановился, снял респиратор и вытер выступивший пот, после чего повернулся к Максу:

— Почему?

— Это происходит? — Макс вытащил складной стул и уселся на него, — Все просто: синхронизация выше семидесяти пяти. Выносливость начинает проседать в экстремальных условиях. При девяноста и выше такое будет постоянно. Уфф.

— А ты случайно не прихватил еще мебели? — спросил у Макса Сато, — если отдыхаем, то надо сделать это комфортнее.

Дэн посмотрел на время и вздохнул — время заполдень, а он с самого утра ничего не ел.

— Это что мужской бунт? — спросила Фрея, — Просто скажите, что не хочете идти на прием. Но я тогда буду очень злой: мы уже две недели, как шатаемся непонятно где. В грязи, в болоте, по подземельям. Можно и потерпеть два часа.

Дэн отвлекся: комары нашли глупую добычу и принялись атаковать её лицо, поэтому он быстро прожевал остатки галет, запил все водой и поспешил надеть респиратор. Фрея продолжала разоряться, и, судя по грустному лицу Маши, та была в своем праве. Наконец Дэн не выдержал сделал скрин застывшей выносливости и скинул в групповой чат.

— Эээ, — Фрея растерянно посмотрела на Дэна и покраснела, — просто без вас мне на такое мероприятие не попасть... Пока что.

— Я тебя еще с той ночи в магазине хочу спросить, — Дэн повернулся к Максу, — а после стычки с наемниками Арктура это желание усилилось. Откуда ты знаешь столько про синхронизацию?

Макс вскочил со стула и сложил его, а потом вопреки опасениям Дэна ответил:

— Участвовал в бета-версии. Рассказываю лишь то, что вы сами так или иначе узнаете, а остальное... подписал соглашение.

— Начинается, хи-хи, — не выдержала Фрея, — один участвовал в разработке, вторая сестра главы клана, у третьего удача читерски прокачана. Только мы с тобой, Сато, обычные.

— Не могу больше молчать. — вдруг не выдержал Сато.

— Это о чем? — Фрея подозрительно уставилась на него.

Дэн начал перебирать возможные кланы, что завербовали его. А может он изначально состоял в другом клане.

Сато принял горделивую позу, поправил плащ и произнес, имитируя механическое дыхание:

— Я ваш отец!

Ближе всех к парню стояла Малюта, которая не без труда отвесила парню подзатыльник. Дэн сначала было улыбнулся, но потом расхохотался: звездную сагу не так давно переснимали, в очередной раз. И надо отдать должное парню — в образ он попал.

— Да ну тебя, — Фрея шутливо толкнула парня в плечо. Потом добавила: идем на прием вместе. Или ты кого-то уже пригласил?

— Да, мастер, этот юный ученик исполнит твою волю, — согласился парень.

Дэн облегченно выдохнул — признаться, после той бурной ночи он начал немного сторониться девушки. Слишком свежи были воспоминания о прошлом. Встречаться с ней он не мог. А просто заниматься любовью — не самое правильное решение с какой стороны ни посмотри. Тем более в виртуале напряжение можно сбросить и с помощью неписей.