— Наш уход — последнее, что их сейчас волнует, — Дэн намекал на то, что вечерние сумерки и гроза не добавили страже оптимизма, и им сейчас меньше всего охота выходить на улицу.

— Ох, ёпт, все время забываю, что у нас постапокалипсис, — вырвалось у Стаса, когда его фонарик выхватил силуэт мумии застрявшей за рулем автомобиля.

Четыре полосы автобана давали бы достаточно пространства для маневра, если бы не заторы из попавших в аварию автомобилей. Некоторые крыши промяло чем-то тяжелым. Дэн заметил около одной продавленной машины скелет какого-то монстра, и удивился тому, что его не растащили в свое время падальщики.

Рядом сверкнула молния, а потом по ушам ударил грохот грома. Дэн поежился: плащ спасал его от капель воды, стекавших по капюшону, но вода очень хорошо стекала по бронированным штанам прямо в тактические ботинки.

Они прошли еще метров пятьсот прежде чем увидеть гору костей. Некто собрал их недалеко от дороги, и Дэн почему-то был уверен, что посвети он туда фонариком, и обязательно обнаружится человеческий скелет другой. Осознание этого не добавляло желания освещать гору костей, но пришлось: слишком уж удобным это место было для неизвестного мутанта.

Гора костей зашевелилась, и на её вершину аккуратно выползла таарь похожая на Шустрика. Тварь имела три метра роста, широкую зубастую пасть, а её тело покрывали тяжелые даже на вид пластины.

Пожиратель Костей, уровень 35, здоровье 35000/35000 броня 788, таран, острые когти, мясорубка, молниеносный укус;

Количество здоровья намекало на то, что это была обычная тварь не босс и не элитка. А монстр поднял морду к небу и грозно прорычал.

Рядом отозвался сердитым фырканьем Шустрик. Похоже зверька возмутило то, что мутант напоминал его.

Рядом грохнул выстрел и в мутанта врезалась бронебойная пуля. Боковую челюсть твари разорвало, и пуля прочертила глубокий след по броне. Тварь споткнулась и вместо грозного и опасного прыжка поехала по куче костей, загребая их когтистыми лапами.

Дэн краем глаза заметил, как исчезает Виктор, уходя в инвиз — похоже отдуваться, как всегда, им придется со Стасом. Дэн вытащил Элеонору и несколько раз выстрелил, а затем направился вправо — если есть возможность сбить мутанта с толку, то почему этим не воспользоваться?

Грохнул еще один выстрел. На этот раз у Стаса получилось попасть только в бок матанта, и тот бросился на стрелка. Дэн перевел пистолет в режим плазмы и принялся атаковать бок противника, чтобы лишить того брони.

Зверь, опрокинувший Стаса ударом бронированного лба, повернулся к Дэну. Взлетела крошка развалившегося асфальта, жалобно звякнула откинутая тушей машина, и Дэн телепортировался. Смена позиции позволила ему произвести несколько метких выстрелов чуть ниже хвоста мутанта.

Стас медленно поднялся и в несколько прыжков ушел в бок. Грохнул выстрел, потом через несколько секунд еще один, и еще — жаль друг бросился в другую сторону и теперь стрелял по бронированному боку.

Атака с двух сторон заставила зверя на несколько мгновений замереть, чем не преминул воспользоваться Виктор: на миг он проявился и нанес колющий удар огромным двуручником — странный выбор оружия для роги, и скорее всего этот меч не его основное оружие. Из бока твари брызнула кровь в лицо напавшего, но тот отпрыгнул назад и снова исчез. А мутант, прихрамывая развернулся в сторону Дэна и грозно проревел. Парня на миг оглушило и, тот вместо того чтобы выстрелить прямо в морду, стрельнул в грудь мутанта. Справа прозвучало еще несколько выстрелов. Часть угодила в израненный бок, а часть прошла выше и ниже. Слева выругался Виктор.

Таран Пожирателя, направленный на Дэна, он встретил новым телепортом. На этот раз на крышу автомобиля — из-за огромной туши сложно было разглядеть место приземления. Дэн выстрелил в мутанта, а потом спрыгнул от греха подальше — молнии и так били по росшим вокруг дороги деревьям, а на нем столько железа, что он может косплеить громоотвод.

Пожиратель как раз развернулся, когда рядом с ним возник Виктор. Двуручник врезался в шею твари, но соскользнул, правда игроку хватило сил и опыта завершить удар, воткнув широкое лезвие чуть ниже лопатки. Затем Виктор налег на меч и тот ушел по рукоять в плоть. Зверь вздрогнул, его выгнуло дугой, и он рухнул на землю, чуть не придавив при этом Виктора — тот в последний момент успел отпрыгнуть.

— Да здесь центнеров семь бронированного мяса, — простонал Виктор.

Дэн хорошо понимал друга: если труп зверя не исчезнет, то чтобы достать меч, ему придется повозиться. Дэн обернулся и посмотрел на блокпост, но разочарованно покачал головой. Стража ни за какие коврижки не пойдет сюда, а значит им придется самостоятельно разделывать мутанта.

Подбежавший зверек фыркнул и бросил на землю несколько аптечек и пачек патронов. Дэн подозрительно посмотрел на питомца, потом перевел взгляд на пожирателя, на что Шустрик ответил презрительным фырканьем: мол Дэну так кажется.

— Ну и вонища у него из пасти, — прозвучал голос Стаса.

Дэн повернулся к нему и увидел, как тот рукоятью ножа пытается выломать клыки монстра. Это заставило его улыбнуться и произнести:

— Так это обычный падальщик. Ты уверен, что его клыки тебе необходимы?

— А кто узнает, что это был падальщик? — философски заметил Стас и бросил один из клыков Дэну, — посмотри на его изгиб и размер. Прямо как у саблезубых тигров.

— Долго будете болтать? Лучше помогите, — Виктор несмотря на свои прошлые слова пытался прорубиться сквозь тушу монстра.

Дэн отметил, что у друга вполне может получиться, к завтрашнему полудню — стилет не самое лучшее оружие для быстрой разделки. С этими мыслями он вытащил топор и попросил друга подвинуться.

На то чтобы вырубить меч из тела монстра, а тварь увалилась на клинок, у Дэна ушло несколько минут и передышек, когда он дышал, как паравоз — похоже он теперь знает, когда его выносливость заканчивается.

— Держи, — Дэн протянул Виктору двуручник и, вдруг, оказался по щиколотки в прахе — монстр исчез, — да, ешкин-кошкин!

Ответом ему был сдвоенный смех друзей, а через миг он и сам рассмеялся.

— Все как в старые добрые времена! — произнес Стас.

***

До радиоактивного пояса они дошли за три часа. Почти у самой его кромки, выглядящей непримечательно, они нашли Стеллу. А через пару метров от неё начиналась полоса радиационного загрязнения. Никаких знаков не стояло — просто счетчик Гейгера затрещал, как ополоумевший. Счетчик они вырубили и надели маски респираторов.

— Система считает фон незначительным. А счетчики верещат так, как будто мы после этого пояса светиться начнем, — прозвучал глухой голос Стаса.

— Так они настроены на первоуровневых игроков. А у нас уже три раза повышалась устойчивость к внешней среде, — заметил Виктор.

Дэн обеспокоенно посмотрел на Шустрика, но тот беззаботно перебирал лапками и хлестал хвостом по высоким стеблям травы.

— Так то и кислотный дождь — нифига не душ, — поддержал разговор Дэн.

— А я о чем? Заглянем? — Виктор указал на старую заправку приткнувшуюся к дороге.

Ру**лим Мо***с

Часть букв на вывеске отвалилась и лежала рядом с бензоколонками. Само здание растрескалось, а сквозь крышу проросла кривая берёза.

— О, я не так давно в подобном здании видел неплохие консервы — банки достаточно крепкие, чтобы использовать их в качестве мишеней. А вот есть бы я это не рекомендовал: почти пятьсот лет просрочки, — проговорил Стас, — зато там точно есть стулья, а от короткого отдыха я бы не отказался.

Дэн подумал, что здание с треснувшей крышей гораздо лучше дерева с облетевшей листвой, поэтому согласно кивнул и направился к заправке. Да, им по пути не встретилось ни осоки, ни хищных лиан, ни других мутировавших растений. А асфальт, пусть и разбитый, сэкономил им кучу сил, но мысль о посиделках у костра — сама по себе уже согревала.

Внутри не оказалось витрин с консервами или пакетиками всяких перекусов. Зато в углу стоял запылившийся кофейный аппарат, а прилавок кассира находился под крышей и даже оказался деревянным, но несколько столов, за которыми предполагалось сидеть проезжающим представляли собой низкие пластиковые тумбы, а дышать подобным дымом не лучшая идея.