— Чтож, я благодарен вам, и без вашего участия мы медленно деградировали бы неспособные договориться с Морном…

— Квест обновился: нам нужно выпить. Или задание будет провалено, — Малюта прошептала ему на ухо. И что-то подсказывало Дэну, что со стороны это выглядит, как воркование влюблённой.

А Пиайа между тем продолжал:

— Я уверен, что такие великие герои, как вы, способны зачистить первый этаж лаборатории без каких-либо проблем. А дедушка мне рассказывал, что в там куча ценных вещей. Так давайте выпьем за вашу удачу!

— То что там навалено — это без всяких сомнений. Только что? — подумал Дэн и попробовал вино.

Больше всего оно было похоже на старый перебродивший компот, или крепкое пиво с аромадобавками — ничего особенного. Но чего он ожидал от простого по сути убежища, куда согнали местных жителей?

Вождь предложил ему налить еще, но Дэн отказался. Тот ни мускулом ни показал своего разочарования. А игрок понял, что кроме слабого эффекта опьянения ничего не происходит.

Вождь медленно пил свой бокал и продолжал разглагольствовать на тему того, что они сейчас заживут: все удобства есть, а жителям Рухалима этот кусок земли даром не нужен.

Дэн поймал себя на мысли, что старик отчасти прав: пока жители поверхности стонут от сбросов, гигантских монстров и разразившейся бури, жители убежища спокойно живут, и водоросли с грибами не такая уж и ужасная цена за комфорт.

— Квест обновился. Теперь нам за сутки нужно посетить лабораторию, — сказала ему Маша, после чего приобняла и положила голову на плечо.

По-видимому Арктур прочитал в своем журнале условия задания, потому что он поставил бокал на стол и засобирался. Дэн удивился тому, как резко переменился Пиайа, когда понял, что игроки уходят. Нет внешне он остался таким же, но вот глаза его подозрительно заблестели, и вождь начал суетиться, то рубашку пригладит, то волосы, то бутылки уберет. Ничего особенного, но у Дэна сложилось впечатление, что терпение у старика заканчивается, и тот сейчас подпрыгнет и побежит прочь.

***

Дэн еще около убежища понял, что это неудачный поход. Ни он ни Арктур не хотели уступать лидерство своему оппоненту. Пришлось бросить монетку, и когда выпала загаданная Дэном решка, Арктур впал в натуральное исступление. Но все же справился с собой. Только Бачу досталось за халатное отношение к новому мечу. Но это были уже не проблемы Дэна.

Рухалимская лаборатория биотехнологий;

Табличка висела на стене тоннеля, который оканчивался тупиком, в котором торчала огромная гермодверь. Около неё Дэн понял, зачем нужно электричество для её открытия: когда Арктур вставил ключ, загудели специальные сервоприводы, утащившие глыбу металла со входа.

За дверью находился маленький коридор, со стеклянными стенами по бокам, упирающийся в новую дверь, которая состояла из двух кусков металла. Если в лаборатории и проводились эксперименты, закончившиеся побегом монстров, дверь стоически выдержала — ни одной выпуклости или вмятины.

Когда они вошли в коридор, дверь сзади медленно с глухим щелчком захлопнулась.

Внимание! Идет процесс ионизации воздуха!

Голос доносился с потолка. Он звучал глухо, деловито и сквозил металлическими нотками. Таким образом обычно в разных фильмах подчеркивают искусственность говорящего.

Внимание! Начата дезинфекция;

В потолке открылись маленькие щели, через которые полилась прозрачная жидкость, воняющая спиртом.

— Долго еще? — Не выдержал Сато и зевнул.

Дэн сам едва справлялся с позывами как можно шире зевнуть. Он постарался сделать три глубоких вдоха, чтобы провентилировать легкие, но это оказалось ошибкой. Этот факт прошел мимо сознания Дэна, и все потемнело.

***

Пиайа не мог сдержать радостной улыбки, которая то и дело наползала на его лицо. Простой план оказался невероятно эффективным. А главное подопытные сами появились в лаборатории, основной ход которой в далекие времена, еще дедушкой Пиайи, оказался переделан в ловушку. Сколько простаков попались в ловушку обычной деревеньки, где живут безобидные горожане? Сотни, и это только при жизни Пиайи. В последнее время, правда из-за сбоев с электричеством эксперименты пришлось свернуть. Но эта группа Древних оказалась тупой, что те пробки после выпитого сегодня вина.

Пиайа потер руки друг о друга и медленно двинулся в сторону лаборатории. Местные жители подобострастно кланялись при его появлении. А бронзовые колокольчики сигнализировали о тех, кто решил не показывать уважение своему вождю — отец был мудрым человеком. Но сегодня Пиайа превзойдет его. Потому что проведет эксперименты над Древними. Целый десяток подопытных…

***

Сознание возвращалось медленно, словно после серьезного наркоза, только боли не было. Вместо этого тело наполняла подозрительная легкость, что указывало на медикаментозный эффект примененных в тамбуре ингредиентов. Наверняка загребущие ручонки Пиайи добрались до операционной. А пробуждение говорило о том, что Дэну удалось пройти по краю и не умереть.

Он открыл глаза. Комната медленно плыла по кругу, а огоньки в потолке танцевали особо отвратительный канкан. Дэн прикрыл глаза, сильно сжал веки, а потом снова открыл. Мельтешение деталей продолжалось, но огоньками оказались лампочки, которые жители использовали вместо операционных прожекторов. А Дэн вдруг понял, что может шевелить только глазами. Но даже жто удивило толстого мужчину, который занес скальпель над телом игрока.

«Да ну нафиг!» — пронеслось в голове Дэна. Какие бы там тесты не проводились, но это уже перебор.

— Фырр, — донеслось до Дэна фырканье питомца, а в следующий миг в незадачливого хирурга врезалась туша броненосца.

Мужчина пусть и был коренастым и упитанным, его просто снесло — похоже питомец Дэна отлично знал куда прыгать. По ушам ударил крик полный боли, который вскоре захлебнулся.

Сразу же прозвучал звук открываемых дверей, и Дэн увидел два человеческих силуэта. В глазах игрока все двоилось, а попытка подняться отозвалась приступом тошноты и слабостью. Дэну удалось расслышать цокот когтей по полу, звук удара, грохот падающего тела и глухие маты оставшегося на ногах санитара.

Против двух человек его питомец не вывезет. Шустрик до сегодняшнего дня выполнял роль разведчика и поисковика, и Дэн переживал за состояние питомца. Мысли испуганными бабочками запорхали в его воспаленном мозгу, но Дэн все же придумал решение проблемы: комнату пронзила яркая вспышка, и молния ударила в замахивающегося на зверька человека. Разряд электричества вызвал судороги в теле санитара и тот рухнул. Завязалась новая возня, в которую Дэн обеспокоенно вслушивался.

Вслед за бульканьем раздалось сердитое кряхтение и маты, а в стол, на котором лежал Дэн что-то ударилось, опрокидывая его.

Дэн упал на пол. Плечо взорвалось вспышкой боли, а по бедру потекла какая-то жидкость. Холодный пот пронзил Дэна, и он пожалел, что так и не отыскал нанитовый куб лечения.

Питомец пытался выбраться из-под стола и простыней, а Дэн увидел мужчину. Им оказался один из жителей Рассвета. Тот кто еще вчера чуть ли не кланялся ему, заискивающе улыбаясь, сегодня поднял на него дубину, а на его лице застыл бешеный оскал. Дэн выпустил огненный шар в бородатое лицо оппонента. Волосы вспыхнули и непись заорал. В это время Шустрику удалось вырваться из-под стола, и он бросился на мужчину. А Дэн запустил электрический разряд, но уже в себя.

Тело игрока пронзила боль, а каждая мышца непроизвольно сократилась, но Дэн удовлетворенно сжал пальцы на левой руке и принялся подниматься. В него по касательной врезался Шустрик и улетел в стену, а израненный непись подскочил и бросился на Дэна.

Схватив первое, что попалось в руку, Дэн нанес удар в живот нападающего, потом выдернул. При ударе пальцы игрока соскользнули с ручки на лезвие, но порез оказался не глубоким, а Дэн нанес еще два удара в шейную артерию противника, после чего толкнул заваливающееся тело в бок.