— Ты в порядке? — спросил он, когда Малюта позади него затихла.

— Ага, — донесся до него приглушенный респиратором голос девушки.

Дэн нашел в небе дрона-наблюдателя и демонстративно показал ему средний палец — пусть сами попробуют поскакать по болоту наполненному кислым влажным воздухом, а потом пусть нюхнут амбрэ от сдохших гулей.

— Мне кажется, что до знакомства с тобой он был хомяком, — голос Малюты звучал все так же глухо, но её похоже позабавила та куча дропа, что выплюнул Шустрик.

— Ага, — согласился Дэн и передал девушке пару аптечек и упаковку патронов к Шамире. Себе он оставил аптечку, а пластинки разделил поровну.

Так они и шли по болоту наполненному мобами. Дэн с Малютой отстреливали мутантов, а питомец им приносил лут. Примерно через пару часов девушка поделилась с парнем тем, что получила двадцать восьмой уровень.

— Поздравляю. А вот и подарок по случаю, — Дэн протянул девушке куб теней.

— Спасибо! — девушка обняла его и промурчала на ухо: но ко дню рожденья он не засчитан.

— Я и не думал, — проговорил Дэн и замер.

За спиной девушки показалась голова огромного крокодила. Только в длину череп превосходил двухместную лодку.

Каэдас, хранитель болота, уровень 22, жизнь 22000/22000, броня 55, карусель смерти, ярость корней;

Дэн сглотнул, а крокодил бросился к стаду тапиров, которые паслись в нескольких стах метрах от игроков.

— Что-то случилось? — Малюта отстранилась от него, а в её прищуренных глазах Дэн увидел беспокойство.

— Уже неважно. Пошли пока не нарвались на какого-нибудь босса.

***

Дневник был спрятан в вагончике, вокруг которого стояла строительная техника. Бульдозеры и эскаватары давно проржавели и почти целиком вросли в землю. Рядом находился и бетонный остов монолита. А по всей территории лежали скелеты в грязно-желтой одежде и оранжевых касках. Рядом с вагончиком стоял информационный щиток с облупившейся краской, но буквы еще можно было разобрать.

Экологический городок «Чистое небо», площадь застройки 22349 га, подрядчик «СтройИнвест лтд».

— Миленько тут, — заключила Малюта, — ой!

Девушка наступила на трупик крысы, который хрустнул под её сапогом. Сначала она испуганно вздрогнула, а потом покрепче сжала Шамиру.

В вагончике стоял стол и стулья. На столе лежала общая тетрадь в плотной коричневой целлофановой обложке.

— Это и есть дневник? — спросила девушка у него, когда Дэн принялся листать страницы.

— Похоже, видишь второе сентября две тысячи семьсот двадцать третьего. Но даты — единственное, что я понимаю. Шифр непонятен.

— Этот не тот. Ну из старой игры? — спросила девушка и провела по пыльной столешнице рукой.

— Нет, — Дэн бросил в рюкзак тетрадь, — вечером постараюсь разгадать. А пока может пофармим? Все равно идти в данжи вдвоем мы не сможем.

— Можем попросить у Виктора? — предложила Малюта.

Дэн уселся на стул, который жалобно скрипнул, но выдержал. Он погладил Шустрика и проговорил:

— Я вчера налазился. Тот город — одна сплошная аномалия: мобы, растения, хранитель еще тот. Поэтому предлагаю пострелять по тапирам — нафармим кучу опыта и лута.

— Прости, — Мария уселась рядом с ним и достала бутерброды с термосом, — я то вчера воевала с отчетами.

***

— Получается мы теперь любого босса с двадцати выстрелов убьем. Даже сотого уровня. Представляешь, какие перспективы нам открываются? — Малюта возбужденно ковырялась в останках хранителя болота. Все попытки Шустрика помочь ей она стойко игнорировала.

— Не знаю, — Дэн потер плечо и сморщился от боли прострелившей руку, — это время еще нужно прожить. А такие монстры попросту убьют нас одной атакой по площади.

— Знаешь, его шкура отлично подойдет для сапогов, — Малюта разогнулась и пнула тушу крокодила, — значит нам теперь нужно повысить живучесть. О, ответ из поддержки пришел.

— Правда? — подспудно Дэн ожидал того, что и Малюте не придет ответ.

— Мы разобрались в проблеме игрока под ником Дэн. Мне продолжать? Или вернемся в город? — спросила девушка. Её глаза рассеянно скользили по виртуальному тексту.

— Продолжай, — на одном дыхании выпалил Дэн и поманил девушку к дереву поваленному крокодилом.

— Дело в том, — начала читать Малюта, когда они уселись на дерево, — что игрок с ником Дэн при погружении проставил галочку под пунктом «тестовая отладка некоторых механик», и сейчас он участвует в тесте функционала полного погружения. Которое в зависимости от реакции участвующих игроков, возможно, будет в последующих обновлениях. Администрация приносит свои извинения, но тестовые изменения не обратимы на весь период тестирования (три месяца). Что касается загадочного игрока встреченного Дэном, то он является частью другого проекта. Где в игровом мире появляются двойники выдающихся игроков. При создании таких НПС часть информации выгружается из мозга игрока и интегрируется в программу подражания. Помните, что команда разработчиков игры неустанно трудится над новыми обновлениями, чтобы цикл погружения не показался игрокам скучным. С Уважением Н. Сетлов. — Малюта повернулась к Дэну и улыбнулась. — Так что можешь успокоиться скоро тест закончится, и куча игроков будет бегать, как наскипидаренные. А ты будешь прошаренным и сможешь обеспечить себе преимущество.

— Прям гора с плеч, — сказал Дэн и улыбнулся.

Глава 5: Муравейник часть 1

— Так, напомни мне: зачем мы премся вот уже пять часов по этим кустам? — Малюта чертыхаясь выдирала из штанов острые колючки, которые нацепляла, когда её нога соскользнула с тропы.

— Ты согласилась мне помочь, — пожал плечами Дэн, — не только мне отдуваться за мою удачу.

— Ах вот так! — Маша уперла руки в бока, отчего её курточка обтянула грудь.

— Почему тебя не кусают? — перевел разговор Дэн, намекая на расстегнутую наполовину молнию на курточке девушки, сквозь которую проглядывал верх темно-бордового бюстгальтера.

— Репеллент купила, хочешь?

— И не только, — облизнулся Дэн.

— Держи, Казанова, — девушка победно улыбнулась, передала ему баллончик и обошла его.

Дэн обработал все открытые места дустом и сунул баллончик в рюкзак, после чего пошел за Машей.

Вчера они неплохо оторвались, когда вернулись с дневником в его личную комнату. Дэн потратил кучу денег на дорогое вино и деликатесы, но на радостях не сожалел об этом. Потом была ночь полная жарких объятий и разных поз, а сегодня утром он предложил ей сходить за автомобилями. Девушка согласилась, и пять часов они идут по узкой тропе, вокруг которой разрослись густые заросли багульника и шиповника. Красные ягоды были размером с кулак, но всю прогулку портили длинные острые шипы и скользкая в некоторых местах тропа.

Но даже так Дэн наслаждался обществом девушки, а объяснение разработчиков успокоили его. В конечном итоге это просто игра. Просто пользовательские соглашения нужно читать. Дэн улыбнулся собственным мыслям и пошел за Малютой.

Вскоре им пришлось надевать респираторы. Багульник и шиповник постепенно сменился на какие-то блекло-желтые растения, что подобно лианам обвивались вокруг всего до чего могли дотянуться. Даже тропа пропала и двум игрокам пришлось пробираться по сплошному полю. Хорошо еще, что Дэн показал Маше на карте, куда им нужно попасть, и девушка выступила в роли провожатой — ей в отличие от него не нужно было лазить в планшет. Дэну даже стало немного обидно на то, что его возлюбленной до сих пор доступен интерфейс, но обижаться долго у него не получилось, и вскоре он с благодарностью следовал за девушкой. Которая напролом перла по желтому ковру.

Внезапно выпрыгнувший из-под зарослей Шустрик с крысой в пасти, заставил их вздрогнуть, но они взяли себя в руки и встретили стаю мелких грызунов выстрелами из дробовиков. Дробь разнесла монстров на кусочки, но усилившийся писк, говорил, что расслабляться рано.

Проблемой крыс оказалось то, что они двигались под ковром, который мешал им нападать прыжком. А Дэн с Малютой старались стрелять только тогда, когда грызуны достигали поврежденных дробью растений.