Дома сообщила Чарльзу о своём отъезде и о назначении жениха временно главным в агентстве. Причитания об опасности моей затеи слушать не стала, отправилась спать в гостиную. Сил на скандал не было.

Утром собрала необходимые вещи в магическую сумку, облачилась в удобный брючный костюм и отправилась в путь. У гостевого двора «Драгоценная гора» встретилась со Стенли и Майлзом. В таверне с одноимённым названием Майлз указал на более спокойную группу орков, сидящую в углу зала.

Когда Стенли и Майлз договаривались с наёмниками, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Оглядевшись, встретилась с тёмными глазами, затянувшими меня словно омуты. Цепкий взгляд словно смотрел в самую душу. Мне даже стало не по себе. Воздух закончился в лёгких, я с трудом отвела взгляд от незнакомца и шумно задышала. Какой неприятный субъект. Лица мужчины мне разглядеть не удалось, но впечатление темноглазый производил жуткое.

Стенли вернулся ко мне, сообщив, что отряд орков согласен сопровождать нас. Сумму запросили большую. Понятное дело – в союз без надобности никто не хочет соваться. Орки собрались достаточно быстро. Для путешествия взяли лошадей, едва успели приторочить поклажу к сёдлам, как к нашему отряду приблизился темноглазый мужчина из таверны.

– Прошу прощения, краем уха услышал, что вы направляетесь в Нерталь. Я тоже держу туда путь. Можно ли мне присоединиться к вашему отряду? Большой компанией путешествовать безопаснее.

На удивление, у человека со столь отталкивающей энергетикой, был приятный голос с лёгкой хрипотцой. Все участники отряда смотрели на меня, ожидая решения. Я колебалась. Мужчина пугал меня, наводил бессознательный ужас. С другой стороны, незнакомец прав – путешествовать в союз лучше большой компанией. Моя доброта́ однажды сыграет со мной злую шутку. Вздохнув, кивнула мужчине.

– Премного благодарен вам, леди. Если вам не составит труда, подождите меня ещё пятнадцать минут. Я только раздобуду лошадь и захвачу свои вещи из гостевого двора.

Пунктуальности мужчины можно было позавидовать. Ровно через пятнадцать минут темноглазый присоединился к нам на вороном коне. Я усмехнулась про себя, видимо, у мужчины нездоровая тяга к чёрному цвету.

Пустив лошадей рысцой, мы нестройным отрядом отправились на выезд из города. Путь до портового города Нерталь лежал через малонаселённые районы, сменяемые вековым лесом и степью. На месте незнакомца я бы тоже присоединилась к какому-нибудь отряду. Сейчас таких по тракту передвигается достаточно много. Даже интересно, почему же мужчина решил ехать с нами?

Хотя впрочем какая разница. Доберёмся до Нерталя и разбредёмся навеки вечные. Всё же странный тип, не хотелось бы попасть ещё и на корабль вместе. Как назло, мужчина, видимо, решил выбрать в собеседники меня. Его конь поравнялся с моей лошадью. Лица незнакомца мне так и не было видно, капюшон не позволял разглядеть ничего.

– Прошу прощения за мою назойливость, я краем уха слышал, что вы направляетесь в Нерталь и вдруг осознал, что нам по пути.

Мне совсем не хотелось вести светскую беседу с отталкивающим незнакомцем, но выбора, похоже, не было. Стенли ехал в начале колонны, за ним двигались трое орков, затем мы с мужчиной, замыкали Майлз и ещё два орка. Натянув на лицо самую милую улыбку, постаралась не выдать своих истинных чувств при ответе.

– Ничего страшного. Мы прекрасно понимаем, дороги могут быть не безопасны, вполне логично, что вы присоединились к нам. Вы путешествуете по делу или просто мир посмотреть?

Незнакомец молчал некоторое время, словно решая, доверять мне или нет. Я даже уже подумала, что можно выдохнуть и погрузиться в свои мысли, но мужчина всё же заговорил.

– Разыскиваю старинного друга. Он, возможно, сможет помочь мне.

Я кивнула, не зная, что ответить.

– А вы? Не похоже, что вы едете в Нерталь с туристическими целями.

Я удивлённо посмотрела на спутника.

– Почему вы так решили?

– Вы наняли орков – одних из самых лучших воинов.

– Дороги нынче небезопасны.

– До Нерталя хватило бы только магов, что сопровождают вас.

Мне даже стало интересно, а мужчина-то очень наблюдательный.

– А если предположить, что это мой супруг и отец? И везём мы драгоценности, а для защиты наняли орков.

Мужчина хмыкнул и покачал головой.

– Нет. Вы здесь главная. Все ожидали вашего решения, чтобы мне присоединиться к отряду. Драгоценности вы не можете везти, ведь в таком случае не наняли бы орков. Наёмники и для вас представляли бы опасность. Вы ведь в курсе, как жаден степной народ?

Я кивнула, заворожённо смотря на мужчину. А он неглуп. Далеко неглуп.

– А если предположить, что я стараюсь найти в каждом что-то хорошее и решила доверить оркам свои драгоценности?

– Ну, не можете же вы, быть настолько глупы, – рассмеялся незнакомец.

Улыбнулась в ответ. Ну как сказать. Я ведь еду в союз семи городов спасать незнакомую девушку.

– Меня зовут Кристиан. Мне очень приятно, что вы позволили присоединиться к вашему отряду.

– Лекси Тембер.

Кристиан повернул голову в мою сторону.

– Тембер? Вы из семьи учёных? Вы тоже техномаг?

– Да, из тех самых Темберов. Но нет, я не техномаг. Всего на всего частный детектив. А сейчас прошу меня простить, нужно перекинуться парой слов с коллегой.

Припустила лошадь, чтобы поравняться со Стенли. Сама не знаю, что на меня нашло. Но что-то кольнуло в груди. Беседа казалась интересной до момента упоминания моих родителей. Неужели мне теперь всю жизнь жить в тени славы моих родителей?

Нет, всё же человек Кристиан неприятный. Буду стараться держаться подальше. Пусть с орками и детективами беседы ведёт. А то у него помимо пугающей энергетики есть ещё, похоже, особенность бить ненавязчивыми разговорами по больным местам. Мне это сейчас явно ненужно. Я ещё после ссоры с Чарльзом не отошла.

Кристиан

За целый день я не придумал оправдания всем своим действиям с момента встречи со странной девушкой. Что на тебя нашло Кристиан? А как же наш тихий, незаметный путь до союза? Для чего тебе понадобилось присоединиться к отряду?

Ответов не было. Но там в таверне было что-то странное. Я сидел за столом и ничего не предвещало беды. До отправки в Нерталь оставалось ещё четыре дня. Предыдущие три я провёл, созерцая город. Прогулки, сон в удобной постели, а не на сырой земле, вместо умывания в холодной реке – тёплый душ, каждое утро. Так радовался цивилизации. И вот на тебе.

Девушка со спутниками привлекла моё внимание сразу. Красивая брюнетка с горделивой походкой в таком захолустье волей-неволей привлечёт всеобщее внимание. Подняв на девушку взгляд, я потерял дар речи. В её ауре совсем не было гнили.

Нет, конечно, на Эделеколе встречаются существа без гнили в ауре, но в основном это дети. И то вырастая они уподобятся своим родителям. Даже эльфы изначально светлые существа носят гниль в ауре. Но здесь – абсолютное отсутствие.

Дальше всё произошло как в тумане. Я краем уха, услышав разговор сопровождавших девушку магов, прошу разрешения присоединиться к отряду. И ещё хлеще – пытаюсь вести беседу с девушкой. Такого не было никогда.

Ладно, почти никогда. Первое время пытался приспособиться к социуму, но способность ангелов видеть гниль в ауре очень мешала. Поэтому я бросил эту никчёмную затею и вёл одинокий образ жизни, лишь изредка возвращаясь в социум, чтобы не одичать. Да и узнавать о жизни существ Лагурии весьма полезно.

Теперь уже несколько часов я еду и ломаю голову над тем, что сказал при беседе не так. Почему девушка обиделась? Эмоций в ней бурлило и без меня достаточно много. Я точно знал, что Лекси пугает моё нахождение рядом. И это вполне объяснимо. Лица моего не видно, ещё и навязываюсь неожиданно в попутчики. Мне бы тоже стало не по себе.

Я погрузился в свои мысли, стараясь отвлечься от девушки, чью спину лицезрел. Мне необходимо сосредоточится на цели, а не разгадывать загадки человеческих жизней. У меня была уверенность, что скоро земная жизнь растает, как кошмарный сон.