– Мда, это, конечно, далеко не дворец, но сойдёт на какое-то время, – пробормотала Астра, устало сев на край дивана, на котором лежала Ника.

Мы не стали заморачиваться с поисками подходящего подвала, и обустроились в этом же доме, куда переместились буквально сегодня утром. Перенесли вниз всё самое необходимое, типа, дивана, кроватей, холодильника, даже пару шкафов перетащили, и несколько полок.

Честно говоря, сначала, когда мы только спустились в подвал, мне это показалось плохой идеей. Кругом трубы, грязно, песок, вонь, духота, влажность… Там и час было бы тяжело просидеть, что уж говорить о том, чтобы жить. Но когда мы уже дошли почти до самого конца огромного подвала, то упёрлись в закрытую комнату.

Выбить хлипкий замок мне труда не составило, и за деревянной дверью обнаружилось довольно просторное помещение, в котором явно когда-то кто-то жил. На это указывало то, что там была кровать, хоть и явно самодельная, сделанная из деревянных ящиков, в углу стоял пошарпанный стол, возле которого расположились три табуретки, на стенах висело несколько полок, а с потолка свисала одинокая лампочка.

Тут даже пол был постелен, правда, вкривь и вкось, из совершенно разных по размеру досок.

Часа два мы потратили на то, чтобы выбросить буквально всё отсюда, и перетащить из квартир блага цивилизации, после чего произошло торжественное заселение, по случаю чего мы даже бутылку вина открыли, наплевав на возможное появление долбаных птиц, которые, на удивление, в этот раз довольно долго не показывались, дав нам возможность нормально заселиться.

Вот только сил на застолье не было. Мы просто без лишних церемоний выпили по бокалу вина, практически, залпом, закусили сыром и колбасой, и расползлись по кроватям и диванам.

– Надо поспать, – устало пробормотал я, рухнув на одну из кроватей прямо в одежде, – Иначе нас скоро голыми руками можно будет брать…

– Ага. Мне кажется, что если эти твари прямо сейчас заявятся, то я даже не встану, – согласно кивнула Астра, улёгшись рядом с Никой. Мы им большой диван принесли сюда, кое-как протащив через дверь, так что вдвоём они там без проблем помещались.

– Тут окон нет, и находимся мы под землёй, практически. Может, тут нас не найдут? – слабым голосом произнесла Ника.

– Кто его знает? – пожал я плечами, – Уже то, что их так долго нет, может быть показателем того, что нас не видят…

– И всё же, куда мы, интересно, попали, и, самое главное, как нам отсюда вернуться домой? – вдруг резко села Астра, – У нас толком не было времени это обсудить, и сейчас самое время. Нет, идея Ники насчёт создания племени, конечно, перспективная, но несвоевременная. Я домой хочу, а из-за этих долбанных птиц мы даже не можем нормально исследовать местность. На открытой местности нам с ними не справиться. Но надо же что-то делать!

– Надо, – нехотя согласился я с ней, и сел, понимая, что всё-таки нужно поделиться с ними той информацией, что дал мне Арх. Такое утаивать будет как-то нечестно по отношению к ним.

– Появилось у меня тут кое-какое предположение насчёт всего этого, – неторопливо начал я, обдумывая каждое слово, – В общем, слушайте…

И, чуть перефразировав, пересказал им мысли Арха по поводу всего этого дерьма.

– Слепок, значит? – тихо пробормотала Ника, пока Астра пришибленно молчала после моего рассказа, – Это… Похоже на правду. Тогда это всё объясняет. Я когда-то слышала о подобном. От одного очень сильного мага. Можно сказать, когда-то он был моим наставником. Он мне и рассказал легенду о том, как один из величайших магов древности, придворный маг китайского императора, попал вместе с императорским дворцом в некое место, где кроме него никого больше не было, и ему пришлось жить там целый год и отбиваться от разных чудовищ. По легенде, там даже драконы были. Когда же ему удалось вернуться домой, то обнаружил, что вернулся в тот же день, из которого он тогда исчез. Он целую книгу написал про это своё приключение, которую и прочёл мой наставник.

– И как же ему в итоге удалось вернуться? – после затянувшейся паузы, хмуро спросила Астра.

– О, очень просто. Ему пришлось умереть… Один из драконов его всё же сожрал, после чего он просто проснулся, и оказался дома, – как-то легкомысленно произнесла Ника, мы же с Астрой лишь переглянулись мрачно.

– Я не хочу умирать, – мотнула головой опекунша, – По крайней мере, без гарантии того, что это точно вернёт нас обратно. Легенды, конечно, это хорошо, вот только часто они весьма далеки от правды. Даже если я всего лишь копия самой себя, то мне так-то тоже жить хочется…

– Согласен, – поддержал я её, – Мне тоже кажется, что до столь крайней меры лучше не доводить, и нужно придумать какой-нибудь другой выход.

– Например, найти этого долбаного кукловода, если он есть, и оторвать ему его тупую башку, – кровожадно произнесла Астра, потянувшись на кровати так, что стало отчётливо, что под её футболкой нет лифчика, и я поспешно отвёл взгляд в сторону. В подвале было ещё жарче, чем в квартирах, так что ничего удивительного, что она решила так легко одеться.

– Боюсь, если мы его и найдём, то вряд ли справимся, – с сомнением покачал головой я, не глядя на неё, – Сама прикинь, насколько он силён, если способен сделать подобное, – неопределённо мотнул я головой в сторону выхода, – но найти, всё же, было бы неплохо. Хотя бы узнали, зачем ему это?

– И почему именно мы, – чуть дополнила меня Ника, – Ладно, тот маг. Он был очень силён, едва ли не сильнейший в мире на тот момент, и в этом случае интерес этого неведомого существа хотя бы понятен. Но мы-то ему зачем? Мы с Астрой далеко не самые сильные маги, а ты так вообще не маг.

Мы опять дружно замолчали, обдумывая наши печальные перспективы.

– Слушай, – глянула на меня Астра, – А как ты понял про слепок, наши копии, и возможного наблюдателя? Ты же даже не учился толком нигде, так ещё и после амнезии. Откуда такие предположения?

– Ну-у-у… – задумчиво протянул я, пытаясь сообразить, как отмазаться, и тут с улицы донёсся такой оглушительный рёв, что всем сразу стало не до моего ответа, а дом сотряс удар такой силы, что задрожали стены, как при землетрясении.

– Это что ещё за хрень? – уже даже не удивлённо, а как-то устало спросил я, аккуратно, чтобы не заметила, разглядывая из окна пятого этажа неведомую тварь, раз за разом бросающуюся с диким рёвом на наш дом, пытаясь пробить его своим огромным лбом, и не могу сказать, что у неё не получалось.

При каждом ударе дому ощутимо потряхивало, и, с учётом немаленьких размеров монстра, голова которого была на уровне третьего этажа, вероятность обрушения нашей восьмиэтажки росла с каждой минутой. Без последствий удары не проходили, и каждый раз при ударе от дома что-то отваливалось. То часть стены, то карниз над подъездом, то балкон.

– Чем-то на льва похож, – шепнула стоявшая рядом со мной Астра, – Вон, какая грива…

– Да ну нафиг! Не бывает таких львов! – возразил я, присматриваясь внимательнее. Но вообще, да, отдалённое сходство было. Такая же грива, такая же форма головы, тело только непропорционально длинное было, а на лапах были отчётливо видны огромные когти. Было это чудовище тёмно-серого цвета, и лишь багровые глаза выделялись в наступающих сумерках, полыхая как два костра. И опять багровые глаза как у тех птиц… – подметил я для себя. Это явно неспроста…

– А вот и Немейский лев пожаловал, – подал голос Арх, – Наш неведомый хозяин явно увлекается древнегреческой мифологией. Что же дальше, интересно, будет? Цербер или гидра? Или хозяин сам имеет отношение к этим мифам? Зевс или Аид?

– Что ещё за Немейский лев? – не понял я его, хотя что-то знакомое в этом названии мне почудилось.

– Мда, уровень образования у нынешней молодёжи просто катастрофически низок, – аж расстроился тот.

– Ты про мою амнезию-то не забывай, – даже как-то обиделся я, – Так что за лев?