— И что теперь делать? Я не могу выполнить поручение Государя, потому что оно теперь неактуально. Всё равно нужно извлечь из этой ситуации максимальную пользу.

— Я думаю. Надо сделать проще, господа. Через два дня бал. Прибыть на этот бал, никого ничего не просить, возможно, сами предложат. А нет, будем думать.

— В качестве кого мы прибудем на этот бал?

— Ну, я, как посланник русского Государя, могу посещать любой бал. Петр Павлович пойдет со мной. А вам Андрей Иванович, как французскому маркизу, кто запретит?

На следующий день отправились гулять в парки Версаля. Но знакомых не встретили.

На следующий день готовились к балу. Вдруг вспомнили, что Андрей не может ехать в одной карете с русскими посланниками. Пришлось срочно искать карету, вешать герб маркиза. Впрочем, прибывать точно минута в минуту не обязательно. К тому же на балу выяснилось, в этот раз короля не будет.

Маркиза Андре Курсийона де Данжо, на балу никто не игнорировал. Незнакомые, малознакомые люди подходили, раскланивались, задавали вопросы. Андрей Иванович устал на этом балу, сильнее, чем в шторм на корабле. К тому же по видимому это был какой-то второстепенный бал. Никто из значимых лиц Франции этот бал не посетил.

Ну что ж отрицательный результат, тоже результат. Но как показал следующий день, результат не был отрицательным. Когда в русском посольстве пили утренний кофе, слуга доложил,

— Граф де Арманьяк Луи де Лоррен.

Граф зашел, посидел, вместе со всеми, за чашечкой кофе. И уже вставая из-за стола сказал.

— А ведь я за вами, господин маркиз. Его Величество просил проводить вас на юг Франции.

Андрей также встал, пожал плечами,

— И когда выезжать?

— Думаю, не стоит затягивать, прямо сейчас и поедем.

Недавно приехавшему Андрею Ивановичу, не успевшему обрести хозяйство, собираться было накинуть сюртук.

Цель и направление поездки были неизвестны. Граф де Арманьяк держал интригу, а маркиз Курсийон, он же генерал-адмирал Мурманцев не спрашивал.

Всю дорогу они разговаривали на посторонние темы. Андрей Иванович рассказал о войне со шведами. Граф делился историям из придворной жизни.

Наконец направление стало ясно. Кареты двигались строго на юг. И вот впервые в просвет среди деревьев показалось Средиземное море. Потом дорога свернула ближе к морю.

Кареты остановились прямо посреди дороги.

— Вот, маркиз, приехали впереди город Тулон. Но нам налево. Видите ли, у вашего названного “отца”, есть дети. Было бы несправедливо если бы его наследство досталось вам, тем самым родные дети не получили ничего. Но так же несправедливо, когда маркиз Франции не имеет собственного дома. Поедемте, маркиз.

Сначала дорога шла под деревьями. Потом дорога выбежала на открытое место. На самой вершине виднелся замок.

Здесь надо вспомнить, то, что я случайно умолчал. Генерал-адмирала Мурманцева по дорогам Европы сопровождал десяток Измайловских драгун. Это были классические драгуны. В том смысле, что одни из первых перешедшие из рейтар. Чернёные доспехи, чёрная форма, черное оружие. Клинки палашей не блестели, а наоборот поглощали свет. Ну и, конечно же, вороные кони.

Графа де Арманьяка также сопровождал десяток драгун.

В таком составе, спокойно проехали по дорогам Франции. Ворота замка начали закрываться, но карета графа ехала впереди. И ворота открылись настежь.

Кавалькада въехала внутрь. Путешественников встречало всё население замка.

— Ну вот, маркиз, вы и дома. Это ваш замок. А это кастелян, кстати, так получилось, ваш тёзка Андрэ Григуар Жерар.

Вот, господин кастелян, ваш хозяин маркиз Андрэ Курсийон де Данжо.

С вашего разрешения, маркиз я ещё покомандую. Господин кастелян, в первую очередь покормите нас, потом покажите комнаты господам офицерам.

За столом все молча поглощали обед. И то сказать дорожная еда всем надоела. А повар в замке на удивление оказался талантливым.

После обеда граф и маркиз поднялись на самый верх крепостного донжона.

— Ну что, Андрэ?..

Дело в том, что Андрей Иванович, познакомился с графом Арманьяком, когда ещё сам не стал французским маркизом. Сначала общались, так сказать по долгу службы, граф сопровождал Андрея по Франции, а потом сдружились. И теперь будучи наедине позволяли называть друг друга по именам.

— Так вот. Андрэ, я удивлён вашему терпению. Вы не задавали вопросов, куда едем и зачем. Дело в том, что Его Величество, Король Франции, просит вас о небольшой услуге. В этих войнах, мы потеряли много своих кораблей.

Видите город Тулон, порт, в порту корабли. Так вот несколько фрегатов. Это ваши корабли. Ну не совсем ваши. Идея такая. Сейчас вы идете к себе на Черное море. Там загружаете грузы для Франции. Но не это главное. Грузы мы могли и без вас забрать. К нашим французским кораблям добавляете русские и идете грабить всех. Каперские свидетельства я вам выдам.

— Но вы же, Арман, понимаете, что всё решает Государь.

— Мы очень надеемся, что вы будете убедительны. Сейчас помощь нужна Франции. Потом мы сможем помочь вам.

Здесь Андрей задумался. Он ехал просить помощи. А вышло всё наоборот. И, несмотря на дружбу с Арманьяком, не стоило открывать все карты, здесь уже замешены государственные интересы.

Утром граф уехал в Париж, забрав своих драгун и оставив каперские патенты. Андрей передал с ним письмо послу. Так как Шереметев Борис Петрович отъезжал в Москву, то пусть заберет с собой драгун.

Сам же Андрей Иванович поехал в порт, знакомиться с капитанами кораблей.

*

Сообщение от генерал-адмирала Мурманцева, было неожиданным. И отпускать его не хотелось, впереди морские битвы со шведами. Но ведь и адмирал едет не в отпуск.

Ладно, пусть берет корабли, тем более что на французских кораблях привезли пушки и ружья.

А недавно приезжали ко мне Курфюрст Саксонии и Король Польский. Интересы у меня к ним были разные. Не против того, чтобы Саксония усиливалась и поддержала войну со Швецией. А вот сильная Польша мне не нужна. Вот как с ними разговаривать отдельно, если они везде ходят вместе. Более того это один человек Август Сильный, правитель и Саксонии и Польши одновременно.

Всё-таки Август родился в Дрездене столице Саксонии, так что мне удалось уговорить его, что бы он проявил интерес к Передней Померании, принадлежавшей Швеции. А польские дела меня не волнуют, слегка я намекнул Августу.

Таким образом, шведы были заняты датчанами у себя в Швеции. Теперь присоединился Август. Правда территория от Риги до устья Невы была занята шведскими войсками все эти города Нарва, Пярну (Тарту), Ревель (Таллин). Шведы там сидели прочно. За счёт того что Балтийское море тоже было шведским. Русскому флоту пока предстояло появиться.

А вот у Архангельска русский флот был, но там же появился шведский.

Эту битву я знал по фильму, “Россия молодая”. Но книга и фильм это одно в реальности всё было жестче. Попавших в плен кормщика Ивана Рябова и переводчика Дмитрия Попова шведы расстреляли. Но стреляли в духе пиратов, расстреливаемых поставили на борт. В результате кормщик оказался ранен, выплыл сам и вынес тело своего товарища. Ещё один известный по фильму капитан Крыков, уже после битвы, тоже был захвачен в плен, вывезен в Швецию.

Что касается самой битвы. Несколько шведских кораблей поверивших кормщику зашли под удар русских пушек. К тому же сели на мель. Остальные шведские корабли какое-то время пиратствовали в Белом море. Пока их не погнали корабли русского флота стоящие в Архангельске. К сожалению, на тот момент наших кораблей было мало. Поэтому два флота пугали друг друга издали.

Кстати в той реальности воеводой в Архангельске был Прозоровский. В этой же я давно назначил Хованского Петра Ивановича. Так что после битвы кормщика Рябова никто в тюрьму не сажал.

*

День рождения царицы обещал быть торжественным. Приехали всех, кого пригласили. Кроме того. С некоторых пор за оградой парка толпились зеваки. Утро было солнечное, тихое. Поэтому неожиданностью оказался сильный ветер, поднявшийся в полдень. Черная туча моментально закрыла всё небо. Люди успели попрятаться под открытыми верандами, беседками.