Обычно, я работаю до 7 вечера, хотя сам приют работает до 11. Так как я студентка, мистер Дитон делает мне одолжение и отпускает раньше, чтобы я могла заниматься. До закрытия остаётся либо сам мистер Дитон, так как это его приют, либо приходил его племянник. А ещё у меня есть сменщик Рой. Мы с ним совсем не видимся, только переписываемся, если нужно поменяться сменами.

Я беру на руки Фрэнка и склоняюсь над его будкой.

– Пока, Фрэнки, завтра увидимся, малыш, – произношу я и целую его в макушку. Фрэнк с грустью смотрит на меня и моё сердце разрывается. – Ах, Фрэнк, если бы я только могла забрать тебя домой. Люблю тебя, малыш, – ещё раз поцеловала я его и уложила на лежанку.

На улице шёл дождь. Я натянула капюшон и побрела домой. Идти мне 40 минут, если медленно, но это то, что нужно. Я люблю гулять. Иногда так полезно проветрить голову и подумать обо всем на свете.

Я миновала большую часть пути и зашла в продуктовый магазин недалеко от дома.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с владелицей и по совместительству работницей миссис Дезмонд.

– Привет, Уитни! Ты вся намокла. Так и заболеть не долго, – ахнула темнокожая женщина, которую я знала с детства.

– Не беспокойтесь, все в порядке.

Я набрала в магазине все самое необходимое и побрела домой. Придя, я приготовила ужин на скорую руку и поела. Мама до сих пор спала. Я не стала убирать еду, в надежде на то, что она проснётся и поест.

В понедельник, когда я собралась выходить из дома, мама уже ушла на работу. Она работала в магазине стройматериалов. Я вышла из дома и села на автобус до UM. Множество раз Лилит и Кэмерон предлагали забрать меня, но я отказывалась. Не хочу, чтобы люди смотрели на меня с сожалением из-за того, где я живу. Такова моя жизнь.

Пока ехала, я вспоминала вечеринку в доме у Мэддокса. Он хороший парень и очень обходительный. Красивый. Да вот только… Мне давно нравится брат Лилит. Наверное, он мне понравился в самый первый раз, когда я его увидела. Это было, когда мы познакомились с Лилит около пруда в UM. Я знаю, что не нравлюсь ему. Он относится ко мне, как к подруге, не более. И то, что он просил меня остаться тогда с ним, взял меня за руку, мы вместе уснули…всё это ничего не значило. Для него. Что же касается меня, то я долго не могла уснуть в тот день. Он держал меня за руку и спал так, а я просто лежала рядом и смотрела на него. Конечно, утром для него не произошло ничего особенного. Я тоже должна делать вид, будто он всего лишь друг. По сути, так и есть. Но чувствую я себя иначе.

Выйдя из автобуса, я сразу направилась в университет. Ко мне тут же подбежала Лилит и обняла.

– Так рада тебя видеть! Спасибо, что осталась с моим братом, он мне все рассказал! – произнесла она, отрываясь от меня.

– Да ладно. Мы же друзья, – улыбнулась я.

– С меня обед, – подмигнула Лилит.

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Я подумала, может, ты не прочь пообедать с нами в столовой, – осторожно предположила Лилит.

Дело в том, что я ни разу за год не обедала в столовой UM. Во-первых, мне не хочется тратить заработанные деньги на эти обеды, а во-вторых, я не хочу становиться очередной темой для обсуждения. В этом университете учатся девчонки, которые травят меня ещё со школы. Они без проблем это будут делать снова и снова, как только увидят меня. Сделала ли я им что-то плохое? Нет. Просто я девчонка из гетто, и они это знают. А ещё я какое-то время встречалась с Ником. Это парень из нашей школы, который нравился многим девчонкам. Нику было все равно откуда я. После школы он переехал в Австралию, так что нам пришлось расстаться. Иногда мы переписываемся, просто узнать, как друг у друга дела.

– Ну хорошо, я пообедаю с вами.

– Ура! – снова обняла меня Лилит.

Что ж, надеюсь, я не пожалею об этом.

После первого занятия в коридоре меня ждал Мэддокс. Он улыбнулся, когда увидел меня и подошёл.

– Привет. Как дела?

– Привет. Нормально, а как у тебя?

– Отлично. Слушай, я тут подумал…– заговорщически улыбнулся он, – давай сходим в кино сегодня?

– Сегодня? Мне нужно на работу.

– Я могу забрать тебя после. Если ты не против.

– Ну…– я задумалась. Кино, это ведь не свидание? Это просто кино. – Я освобожусь в 7, – улыбнулась я.

– И куда мне подъехать? – улыбался Мэддокс.

– Приют Дитона.

– Ок, понял. Тогда до встречи. И, Уитни, я рад, что ты согласилась, – снова улыбнулся капитан и ушёл.

Боже мой, что это было?

После ещё двух занятий я направилась в столовую. Если честно, все внутри меня кричало о том, что мне не стоит этого делать. У меня всё тряслось внутри. Но делать нечего, я ведь уже пообещала подруге прийти.

– О, ты пришла! – воскликнула Лилит. Она сидела за столом со всеми остальными, не было только Кэмерона.

– Всем привет! Ну конечно, я же обещала прийти, – улыбнулась я.

– Наконец-то ты с нами! – хлопнула в ладоши Хейзел.

– А где Кэмерон? – спросила я.

– Он там, за стойкой. Ждёт тебя, – улыбнулась Лилит.

Я кивнула ей и направилась за стойку. Кэмерон стоял там и осматривал лотки с едой.

– Привет, – тихо подкралась я.

– Привет. А вот и ты, – улыбнулся Кэмерон.

– А вот и я.

– Выбирай, что хочешь. Лилит хотела тебя поблагодарить, но это сделаю я. Я тебе должен.

– Ты мне ничего не должен, Кэм. Я осталась с тобой, потому что…ну, потому что мы друзья. – Он изучающе на меня смотрел. – Что?

– Ты никогда не называла меня так.

– Как? А… – замялась я. – Наверняка, уже называла.

– Нет, не называла.

– Просто…вырвалось. Прости, я…

– Эй, – осторожно позвал Кэмерон. – Всё нормально. Мне нравится, – улыбнулся он и я заметно выдохнула.

Я взяла поднос и положила себе салат и яблочный сок. Кэмерон выгнул бровь.

– Ты уверена, что это все? Просто у меня такое ощущение, будто ты стесняешься.

– Это, правда, все, – пожала я плечами.

– Ну ладно. Тогда однажды я свожу тебя в какое-нибудь место, где наберу кучу самой вкусной еды, и ты просто не сможешь отказаться, – улыбнулся Кэм и меня покинул смешок.

– Ловлю тебя на слове, – ответила я и Кэмерон игриво толкнул меня бедром.

С подносом я направилась к столу, где сидели ребята. Пройдя пару шагов, я спотыкаюсь и падаю, прокатившись животом вперёд прямо по полу.

– Глаза разуй, оборванка! – я увидела перед собой пару красных босоножек и подняла голову. Честити и её свита. – Эти ребята вступили в фонд помощи нищим из гетто? Подкармливают тебя? Как мило, – захихикала она и подружки её поддержали.

– Пошла нахер, тупая сука! Ты с первого раза не поняла меня?

К Честити и её свите подошли Лилит, Моника, Хейзел и Ванесса. Вид у них был не дружелюбный. Пока между девчонками завязалась перепалка, ко мне наклонился Кэмерон и помог подняться. Весь мой топ был в соусе для салата.

– Ты не ушиблась? – обеспокоенно спросил он и я покачала головой. – Идём отсюда, – взял меня за руку Кэмерон и повел из столовой. Он был взбешен, но шёл молча.

Вот поэтому я не хожу в столовую. Как же нелепо получилось. Все так хорошо начиналось, а потом они взяли и все испортили. Девчонкам пришлось вступаться за меня, а Кэмерон, не пообедав, ведёт меня за собой, словно ребёнка, которого только что обидели.

Мы зашли в ближайший туалет и дверь за нами закрылась. Кэмерон повернулся ко мне лицом.

– Всё в порядке? Точно не ушиблась? Руки, ноги целы? – беспокоился он.

– Да, все нормально. – Мой голос дрожал, и я повернулась к зеркалу. – Ну и ну…– на лице и топе ошметки от салата и соуса.

Кэмерон оторвал бумажные полотенца и подал мне. Я начала вытирать лицо. Точнее тереть. С усердием. И руки мои тряслись.

– Эй, Уитни. – Он подошёл ко мне. – Да подожди ты. – Кэмерон схватил мои руки, и я остановилась и взглянула на него, его брови были нахмуренными, а глаза обеспокоенными. – Не надо так тереть, ладно? Я помогу. Расскажешь, почему они к тебе цепляются?

Я кивнула и рассказала ему о школе. Кэмерон бережно вытирал моё лицо, пока я рассказывала. Я не смотрела ему в глаза, лишь добавила: