– Представляешь, наш будущий гроза всех алхимиков, – девушка изобразила воображаемые кавычки, – утверждает, что раньше женщины с помощью алхимиков делали себе большие, – Неля постеснялась говорить и указала руками на себе грудь.

– Я в книжке прочитал, – пробубнил он, стараясь не встречаться с ней глазами.

– В какой-такой книжке? А ну-ка пойдём, покажешь? – Подбоченилась Неля.

– Её уже нет.

– Как это нет? А куда же она делась?

– Лейла забрала.

– Неля, погоди, – я встал между ними. – Во-первых, Геша прав, такое и вправду было. Во-вторых, только не с помощью алхимиков, а с помощью хирургов. Это такие люди, что лечили других людей с мощью ножей. Далее я описал им, как это происходило. Но охреневали мы все трое, ведь я лишь пересказывал слова Оле. Ну и изверги наши предки. Резать себя ради чего? Больших бюстов. Да как с такими потом сражаться-то? Пф-ф-ф. Психи они, больше я ничего не скажу.

– Зря ты так. Если бы ты видел, на что способны пластические хирурги, а точнее тех, над кем они поработали, то взял бы свои слова обратно, – как-то странно сказала Оле.

– А ты откуда всё это знаешь? – Неля стояла вся красная. – Да ещё и всё так подробно.

– Книжки умные читаю. И тебе советую, коли хочешь стать целителем.

«Мне непонятно, зачем ей всё это?» – подумал я про себя.

– Ты что, вообще с девушками не общался?

– Почему не общался, общался. Но вроде у них таких заморочек не было, – сказал я неуверенно.

– Да им, наверно, лет по десять тогда было. Ты у Имани сходи спроси. Посмотрим, как она отреагирует.

– Э-эм. Нет, спасибо. Я думаю, это плохая идея.

– То-то же. Поверь, Арти, красота для девушек очень важна. Дом будет гореть, но волосы должны быть уложены, а одежда…

– Ой, всё. Мне это не интересно, – в ответ она рассмеялась, да так заливисто, что и на моём лице появилась лёгкая улыбка.

– Ты чего улыбаешься? – спросила Неля, немного растерявшись моим поведением.

– Ничего. Не обращай внимания.

– Так зачем вы об этом вообще начали спорить? Оба стали красные, словно раки.

– Я спросила его, как я выгляжу, а он мне в ответ рассказал про… ну ты понял. Парень покраснел ещё больше. Если такое возможно. Надеюсь, ему плохо не станет.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Какой же Геша балбес. Да, я не такой знаток девушек, но даже я понимаю, что нельзя было такого говорить.

– Он не это имел в виду. У тебя всё хорошо, ты прекрасно выглядишь. Правда, Геша? – Тот быстро закивал головой. Как бы не отвалилась.

– Да? Ну ладно. Неля ещё раз окинула нас подозрительным взглядом и, развернувшись, ушла прочь.

– Спасибо, Арти. Я уж думал всё, мне конец.

– Думал он. Ты лучше в следующий раз думай, что говоришь, – и постучал ему по голове, а сам пошёл к себе.

Глава 2.

Большая земля.

Интерлюдия. Хван и Коба.

Западное королевство Нова Вис, столица «Джуфия».

Настоящее время.

Мужчина сидел за столом, нахмурив брови и глубоко задумавшись. Он не заметил или не захотел замечать, как в комнату вошёл Коба. Увидев настроение босса, парень решил не беспокоить его, чтобы не усугубить ситуацию.

В последнее время дела шли наилучшим образом. Деньги текли рекой. Большинство которых банда сколотила за счёт грабежей, шантажа, рэкета и поглощения других, более мелких банд. Но так дальше продолжаться не могло. Хван не хотел всю жизнь торчать в бедных районах. Он, гуляя по столице, видел, как живут достойные и богатые люди, а потому всем сердцем желал вырваться из криминального мира, ну почти. Точнее, идея была такова: прикупить легальный бизнес, таверну, пару лавок на центральной улице. После купить роскошный трёхэтажный дом на «Виноградной» улице, который он присмотрел во время прогулки с Сарой.

Что касается незаконно нажитых денег, то они, безусловно, не будут лишними. Он собирался вести роскошную жизнь, а легально заработать такие большие суммы и так быстро было бы сложно. Поэтому у него появился план: он назначит на своё место Кобу, а сам будет контролировать его деятельность из тени. Как говорится, и волки будут сыты, и овцы целы.

Но вот пришла беда откуда не ждали. Несколько небольших государств объединились против Генриха XIV, и вот-вот должна была начаться война. В столице царила лёгкая паника. Что уж говорить об окраинах.

Многие жители столицы, у кого было куда бежать, старались продать свои дома, таверны, гостиные дома, лавки и уехать как можно дальше, а лучше в соседнее государство. Мало кто верил, что армия сможет выдержать натиск сразу шести королевств. Однако были и те, кто считал, что король не так прост и его армия легко победит врагов.

Сегодня утром к нему прибежал мальчишка по прозвищу «Костлявый». Он сегодня работал на Виноградной улице и сообщил интереснейшую новость. Дом, о котором так мечтал босс, продаётся. А значит, не придётся угрожать хозяину, дабы тот продал его. Поскольку цена, которую ранее озвучил хозяин, была нереально высока. Сейчас же он наверняка её скинет раз в так пять. Ведь он ему с этим обязательно поможет. Хван улыбнулся своей мысли. Хотя со стороны это было больше похоже на оскал.

Выходит, можно будет сделать всё официально. И никто не скажет о том, что он запугал предыдущего домовладельца. Репутация очень важна. Только вот незадача. На хрена ему дом, если придут враги и заберут всё себе по праву победителей? А то, что так случится, он нисколько не сомневался.

– Босс, у меня есть важная новость, – Коба, заметив улыбку на лице главного, осмелился оторвать того от размышлений.

– Говори.

– Помните… Того пленника, что везли вместе с нами на корабле, – мужчина, продолжавший хмуриться, кивнул. Хван ещё тогда узнал пленника. Это был орденский искатель, которого они притащили к Радже, желая спихнуть проблемы на него и заодно откупиться. – Видел его вчера в компании принцессы и её вооружённой охраны.

– Под конвоем? – резко посерьёзнев, спросил босс.

– Нет. Они весело о чём-то болтали и ели пирожки от Ловетт. Выглядели словно любовники на прогулке.

– Хера себе новости! – Бывший очиститель был поражён таким неожиданным поворотом событий. – Это коренным образом меняет ситуацию. Если орден выступит на стороне Генриха, пусть даже тайно, это может сильно повлиять на ход войны. Вряд ли они открыто вступят в конфликт. Но даже так это всё меняет, поскольку с эликсирами армия короля будет непобедима. Теперь понятно, почему они перестали продавать эти вещи. Видимо, уже тогда знали о заговоре и начали накапливать запасы для армии. – Хван, охваченный волнением, начал расхаживать по комнате. Остановившись, он указал на Кобу и спросил: – Ты понимаешь, что это значит? – Правая рука босса отрицательно покачала головой. – Это означает, что мы сможем приобрести многие предприятия по доступной цене. И когда Западное королевство одержит победу и все придут в себя, мы окажемся в весьма выгодном положении. Коба, собирай людей, у меня есть план!

– Босс, вы уверены в нашей победе? По слухам, у противника почти стотысячная армия.

– Коба, не стоит беспокоиться. Вспомни, что произошло в Шри-Ланке. Нас, опытных воинов, одолели какие-то ученики. А теперь представь, на что способны хорошо подготовленные бойцы, которых поддерживают эликсиры ордена. Вижу по твоему лицу, ты уже всё представил. Не будем терять время и деньги. Чтобы к вечеру все были здесь.

***

Остров Сокотра.

Порт, следующий день.

Вчера я выяснил, что Дориан прибыл всего на три дня и уже сегодня вечером отправляется в обратный путь. А плывёт, к моему несчастью, он не в Западное королевство, а в Александрию. Путь оттуда до королевства не то чтобы близкий, но это лучше, чем ничего. Кстати, Марат эти дни тоже не бездельничал, а расспрашивал капитанов, собирающихся отплывать. К сожалению, никто из них не хочет рисковать и плыть туда, где скоро начнётся или уже идёт война. А ещё он объявил, что плывёт со мной. Вот тут я немного не понял. На вопрос, зачем ему это, он ответил: то, о чём он хотел меня попросить, находится как раз недалеко от Западного королевства, и когда мы найдём Альберта, то хочет, чтобы я выполнил своё обещание и помог ему с его делом. Какой загадочный малый. Ладно, поглядим. Отказывать я ему не стал, так сказать, задолжал и немало. Но я его сразу предупредил: если это пойдёт вразрез с моими принципами или орденом, то пусть сразу будет готов к тому, что я откажу. На что он рассмеялся и сказал: ничего такого и близко. Чем меня ещё больше заинтриговал.