— Может, получится отсидеться? — Предположил я.

— Не получится, — вздохнул отец. — Ты нашего соседа помнишь, графа?

— Ну да, — кивнул я. — Редкостная сволочь, как и его сын.

— Ещё какая, — даже не стал спорить отец. — Он мне ультиматум выдвинул, или под него пойду, или всю семью вырежет. Можно было бы и прогнуться, но только не за того он пошёл.

— Ничего, — я снова схватил в руки посох, немного смутился и поставил его на место. — Ещё посмотрим, кто кого. А сам ты кого хотел бы поддержать?

— Законного наследника, — проворчал отец. — Но беда в том, что до него далеко, а граф близко. Поэтому пока не знаю, что мне делать.

— Так может, гонцов к нему послать? Ну, к этому законному наследнику. Он ведь сможет престол занять? — Спросил я.

— Если повезёт, то сможет, — кивнул отец. — Сил под его рукой немало. Что насчёт того, чтобы послать к нему гонца, так это просто глупо. Я простой барон, а он великий князь, даже слушать моего гонца не станет, его к нему просто не подпустят. Вот и думаю, что делать. Не трогал бы меня граф, так вообще бы не вмешивался в эту свару, а за его покровителя идти совсем не хочется. Этот проныра сможет свой кусок урвать, а вот насчёт тех, кто за ним пойдёт, я не уверен. Может потом запросто их всех королю сдать, а взамен получит земли.

К сожалению, я ничего не мог посоветовать своему отцу, не разбираюсь в политике, да и серьёзные рода не знаю. Даже не в курсе, кто вообще претендует на королевский престол. Интересно бы узнать, кому тот аристократ служит, который меня церковникам продал. Да и с тем храмовником, по приказу которого меня пытали, тоже с удовольствием бы повидался. Я бы тоже поддержал того аристократа, про которого мой отец говорит, только из-за того, что он не слишком любит храмовников. Такого бы на трон, авось жить проще станет. Благодаря этим служителям нас в нормальных странах дикарями считают.

Зря отец на себя наговаривал, что мы худородные и даром никому не нужны. Через две недели после моего возвращения к отцу прибыл гонец, да не от кого-нибудь, а от нового короля. По крайней мере, тот самый аристократ, которого отец хотел поддержать, занял столицу и провозгласил себя законным правителем, а теперь собирал армию. Ну да, наверное, какая-то документация в канцелярии имеется, вот и решил новый король собрать всех, кого только можно. Причём звать моего отца на битву за правое дело прибыл не простой вояка, а целый граф. Разумеется, отец вместе с этим гонцом позвал в зал и меня, хотя гонцом этого человека точно не назовёшь, скорее он был агитатором, склонял дворян на свою сторону. Соглашаться сразу мой отец не стал, на это была причина.

— Я полностью согласен с тем, что великий князь Бонат должен занять престол по праву, — сказал мой отец графу. — Но беда в том, что у нас крайне невыгодное положение.

— Король не забудет тех, кто поддержал его в трудную минуту, и жестоко покарает всех, кто не откликнулся на его призыв о помощи, — нахмурился граф. — Вы должны сделать правильный выбор.

— Вы разве не в курсе того, что между столицей и нами существует ещё один претендент на престол? — Сообщил гостю отец. — Как с ним поступить?

— Полноценная война не началась, — пожал плечами мужчина. — Тем более именно с него наш король и начнёт. Дорог много, вы сможете добраться до столицы незаметно.

— Вот как? А семью мне вместе с собой брать, как и семьи своих людей? — Усмехнулся мой отец.

— Нужно чем-то рисковать, — невозмутимо сообщил граф. — Вы хотели просто отсидеться, а потом, когда всё закончится, сообщить, что поддерживаете короля?

— Мы отвлечём на себя часть сил графа Фроуса, моего соседа, — невозмутимо сообщил мой отец.

— Король приказывает собраться всем около столицы! — Повысил голос граф. — Поэтому…

Закончить фразу он не успел. Сидящий рядом с ним маг из его свиты что-то прошептал на ухо дворянину и тот сразу заткнулся. Я сразу заметил, что этот маг сверлит глазами мой посох. Неужели понял, что это такое? Впрочем, даже если и понял, не думаю, что магический посох нужно прятать, в конце-то концов, я пойду с ним в бой. Многие увидят, что это такое.

— Хорошо, — уже спокойнее продолжил граф. — Как только отряды вашего соседа уйдут, вы должны пройтись по его землям, чтобы хотя бы часть войска вернулась обратно. Вы в состоянии это сделать?

— В состоянии, — кивнул мой отец. — Вы сообщите об этом нашему королю?

— Разумеется, — кивнул мужчина, — даю слово дворянина. О том, что теперь и Вы являетесь верным подданным короны, нашему повелителю станет известно, как только я вернусь в столицу.

Ещё до того момента, когда крестьяне собрали весь урожай, усиленные конные разъезды выехали на границу баронства. В бой с превосходящими силами было приказано не вступать, им нужно только следить за тем, чтобы граф что-нибудь не выкинул. Вдруг он решит наших крестьян ограбить, чего не хотелось бы. Гонцы от соседа больше не приезжали, но, наверное, это затишье перед бурей, мы особо не обольщались. Баронство планомерно готовилось к войне.

Конечно, отец заметил то, что наш недавний гость стал более миролюбивым, когда маг что-то прошептал аристократу. Он видел, как этот одарённый пялится на мой посох.

— Неужели это такая редкая вещь? — Пробормотал он, рассматривая магический посох. — Или сейчас такие штуки делать не умеют?

— Вещь очень редкая, — кивнул я. — Всего один раз у сильного мага видел, но намного проще, не как этот. Хотя кто знает, может, он у него лучше, чем мой. Умеют ли сейчас такие делать, я не знаю.

— Посох древний, — заметил мой отец. — Может, не стоило его вот так показывать? Как бы беды не случилось.

— Прятать я его не собираюсь, — пожал я плечами. — Всё равно скоро все узнают, что у меня на руках есть такая ценность.

— Как бы маги не попытались его забрать, — вздохнул мужчина. — Об этом ты не думал?

— Пусть попробуют, я теперь не тот сопляк, которого только ленивый пнуть не хотел, — зло усмехнулся я. — Так что не переживай, сейчас далеко не каждый маг сможет со мной справиться.

Последнее время я учился ставить магический щит, как было сказано в книге. Он не поможет, если меня будут рубить мечом, а вот от магических заклинаний защитит. Тут всё зависит от моих сил, кстати, сколько живу, ни разу такого не было, чтобы из-за магического истощения я упал без чувств. Ставить щит начало получаться, когда я уже был в замке, что радовало. Конечно, прикрыть крупный отряд я не мог, но человек двадцать, если потеснятся, защитить получится. Жаль, что щит не будет большего размера, даже если стану сильнее.

Мой отец всё правильно рассчитал, на время уборки урожая дворяне притихли. Такое ощущение, как будто сами на полях трудятся. Наши люди были предупреждены о возможных бедах, поэтому старались изо всех сил и смогли собрать урожай в рекордные сроки, после чего начали стягиваться в замок. Для защиты своих земель отец собирал ополчение, к войне он готовился заранее, простым крестьянам тоже придётся взяться за оружие. С собой в походы мы их брать не будем, останутся с небольшим отрядом воинов стеречь замок.

Как оказалось, за передвижениями отрядов нашего соседа люди отца пристально следили. Они сообщили, что большая часть ушла на соединение с войском мятежника, что радовало. Видно сейчас дружины всех дворян начали движение или уже соединились с теми, за кого они собрались воевать и кого сажать на трон. Сам граф Фроус не уехал, видимо у него уже лопнуло терпение, потому что к границе нашего баронства выдвинулся крупный отряд примерно из пяти сотен всадников при одном маге. Мы уже не раз обсудили, как будем действовать. Решили не отсиживаться, а выдвигаться навстречу к мятежнику. Именно к мятежнику, а как его ещё называть? Мы за законную власть, а они за какого-то высокородного дворянина, который решил пригреть трон своей задницей.

Конечно, можно было отсидеться в замке, пусть попробует взять его штурмом. Но беда в том, что в нашем отряде имелся барон из столицы, которого оставил гонец от короля. Его с пятью бойцами вроде как дали в усиление, а на самом деле будут смотреть, что мы делаем и как эффективно воюем.