Робкий стук в дубовую дверь заставил чародея нехотя обернуться. В приоткрытую дверь пробрался лучик света, исходивший от зажжённых в коридоре факелов, а мгновением позже в библиотеку проник ссутулившейся эльф с подносом в руках и коротко поклонился.

– Господин, я принес вам целебный взвар, – кротко сказал он.

– Благодарю, Сэйман, – улыбнулся Мардини. – Поставь на стол, я выпью позже.

Оставшись один, Ринальд покосился на кружку с дымящимся взваром и поморщился.

"Совсем скоро мне не придется пить эту гадость, ведь сегодня – ночь трилуния" – торжествующе подумал он, медленно подходя к столу. Судорожно схватив высокую деревянную кружку, чародей залпом опрокинул в себя содержимое, поморщился от вяжущего привкуса во рту и прикрыл глаза. Игла, засевшая в сердце, медленно таяла. Почувствовав облегчение, чародей усмехнулся, щелкнул пальцами и испарился из библиотеки сизой дымкой.

***

Утро следующего дня началось, в общем-то, привычно. С немилосердно завывающей героини очередной индийской мелодрамы, которые мама по выходным смотрела взахлеб. Я нехотя выползла из объятий уютного одеяла и протяжно вздохнула.

Моя бы воля – вообще бы не покидала теплую постельку или хотя бы ходила, завернувшись в одеяло. Плотные шторы скрывали погоду за окном. Поморщившись от понимания того, что на улице также холодно и серо, как на душе, я набросила на плечи теплый халат и вышла из спальни.

Решив, что лучше не трогать маму, полностью поглощенную миром "Раджей и слонов", я тенью скользнула на кухню.

Понимая, что хандра-хандрой, а завтрак никто не отменял, я подошла к холодильнику, двери которого были украшены магнитами, и на миг замерла.

Взгляд помимо воли задержался на большом магните-фотографии, а по коже побежали колкие мурашки.

Мы с мамой тогда сидели в какой-то прибрежной кафешке и смеялись, наслаждаясь коктейлями, а за спиной шумело ласковое море.

Как же тогда было здорово! И как давно это было. Будто в прошлой жизни.

Словно наяву ощутив соленые морские брызги на коже, я улыбнулась, но тотчас сглотнула подступивший к горлу горький ком и кончиками дрожащих пальцев медленно провела по нашим счастливым лицам.

Так, все, хватит на сегодня воспоминаний!

Тряхнув головой дабы отогнать наваждение, я открыла дверцу хранителя вкусностей и вытащила из него все необходимое для идеального бутерброда. Сгрузив на стол куриную грудку, плавленый сыр и листья салата, я вновь полезла в холодильник.

Эх, как жаль, что у меня всего две руки, а не десять, чтобы брать все и сразу!

Достав сливки для кофе, я принялась творить чудеса кулинарии. Сперва приготовила ароматные тосты, отложив несколько штук маме, а потом поставила на газ металлическую джезву.

Ох, мама-мама, как дитя малое! Ведь наверняка еще не завтракала. Как проснулась, сразу начала просмотр любимого сериала. Вот как можно дни и ночи смотреть всякие индийские потанцульки без перерыва на еду? Так ведь и желудок посадить недолго!

Увлекшись рассуждениями, я едва успела выключить газ и тем самым «поймать» кофе, готовый пролиться на плиту.

– Ма-а-ам! Идем, я бутеры сделала! Поешь, пока горячие, – без особой надежды крикнула я. Но вместо ответа или звука шагов услышала лишь звонкое индийское пение. Подождав немного и поняв, что очередное «Джими-Джими, ача-ача» маме важнее завтрака и дороже дочери, я закатила глаза, перелила кофе в кружку, от души бахнула туда сливок, взяла свою тарелку с вкусным тостами и ушла в комнату.

***

Зал обрядов освещался лишь тусклым сиянием трех лун, проникавшим через окно. Ринальд сделал несколько сложных магических пассов, и три сияющих луча – розовый, голубой и желтый – потянулись к его ладоням, сплетаясь в замысловатый узор.

Трилуние – лучшее время для сложных магических ритуалов, которое случается лишь раз в десять лет. Когда все три луны мира Тирекар появляются на небе, даже самые сложные заклятия становится легко кастовать.

Закончив плести паутину из лунного света, чародей быстрым движением ладони бросил ее на пол. Холодные каменные плиты тотчас вспыхнули ослепительно ярким свечением.

– Тэрнус-ортинус-Акрис! – выкрикнул чародей, вливая в плетение свою магию.

***

Кто бы что ни говорил, а своя комната – это оазис спокойствия и уюта. Здесь все было обустроено так, как нравилось мне. Плотные темено-зеленые шторы, приглушенное освещение, стол с ноутбуком, кресло, обитое синим плюшем, мягкий диван и моя гордость – полки, ломящиеся от книг в жанре романтического фэнтези. Уже давно я убегала от серой реальности в мир огнедышащих драконов и благородных магов и жалела лишь об одном: ну почему, почему все это – вымысел?! А в жизни – только и есть, что кофе, бутеры да нудная учеба. Удобно усевшись за стол, я принялась уминать бутерброды, запивая все это великолепие ароматным кофе. Пока я поглощала вкусняшки, взгляд бесцельно блуждал по комнате, скользил по стенам, украшенным плакатами с изображением любимой рок-группы. Вдоволь налюбовавшись на красавчика-солиста, я включила ноутбук и принялась писать курсовую. Вернее, создала документ, в которой это чудо студенческой мысли будет храниться. Ну а что? Надо же с чего-то начинать. Я даже попыталась написать пару строк, но мозг, не прощаясь, ушел в закат. Дождь барабанил по окнам, мешая сосредоточиться. Решив, что курсовая никуда не денется я решила перечитать одну из своих любимых книг, где главный герой – темный маг.

– Да чтоб эта долбаная курсовая провалилось куда подальше, – буркнула я, с раздражением захлопнув крышку ноутбука.

Я уже хотела встать и подойти к книжной полке, заставленной романами в ярких обложках, но вдруг сердце пронзила острая боль. В глазах потемнело, а душу захлестнул липкий, всеобъемлющий страх.

"Мама! Мама!" – хотелось позвать мне, как в детстве, но крик примерз к губам. Невесть откуда пришло страшное осознание: она меня не услышит. Сколько ни зови – не придет. Я прекрасно понимала, что она устает на работе и потому полностью растворяется в мире сериалов. Также, как я в своих книгах.

Спокойно, Марьянка, спокойно. Подумаешь, сердечко кольнуло. Эка невидаль! Нет, мне конечно всего двадцать пять, но погода-то вон какая. Да и курсач этот, чтоб его! Сплошные нервы кругом.

Но, как бы я себя ни утешала, а боль в груди росла с каждой секундой, обжигая сердце беспощадным пламенем.

Внезапно меня охватил даже не страх, а панический ужас. Что будет, когда мама зайдет в комнату? А если не зайдет? Я так и буду лежать или сидеть без сознания или вообще…?

О том, какое вообще имелось в виду я подумать не успела, потому что боль перешла все разумные границы.

Последней мыслью моего угасающего разума была невесть откуда взявшаяся вспышка – воспоминание о том странном человеке из сна и невероятных серо-голубых глазах, заглядывающих мне прямо в душу.

«А ведь он так и не нашел меня. А теперь и не найдет вовсе. Я даже имени его не знаю. Да и был ли он вообще? Мой странный незнакомец, мой милый гость из сна, как жаль, что ты не рядом».

Сделав судорожный, отчаянный вдох, я машинально прижала руку к груди и провалилась в вязкую, пугающую тьму.

***

По телу чародея прошла волна крупной дрожи, а спустя миг ладони обдало нестерпимым жаром. Плетение полыхнуло пурпурным светом, заставив Ринальда отпрянуть и заслонить лицо рукавом мантии.

Когда свечение угасло, чародей опустил руку и пошатнулся от внезапно накатившей слабости.

– Сэйман, подай посох, все равно ведь поблизости крутишься, – хрипло попросил он.

Ощутив, как холодный кристалл ткнулся в ладонь, чародей с силой сжал посох, едва ли не повиснув на нем. И лишь после этого взглянул на плоды своих трудов. В центре плетения, скрючившись, лежала бледная как сто призраков девушка.

«Какая диковинная одежда. Где видано, чтобы девушка носила штаны и кофту вместо платья? Да и рисунок этот с чудными мишками, держащими в лапах сердечки, слишком уж странный» – подумал Ринальд.