Они пополнили запасы таблеток на пол года вперёд, и спустя несколько дней мистер Бэрч покинул страну, пообещав вернуться. Агнесс даже как-то успела привязаться к нему. Он относился к ней, как к своей дочери, или внучке. Старческие глаза светились добротой и теплом и Агнесс невольно задумалась о том, что будет скучать по нему. Оказавшись в этот жизненный момент одинокой, она с грустью думала о том, что хочет, чтобы мистер Бэрч поскорее вернулся.
Сегодня у Агнесс было особенно хорошее настроение. В канун Рождества она работала не полный рабочий день, должен был прибыть клиент за таблетками, после чего можно было спокойно закрывать лавку и отправляться за подарками, потому что до этого дня не было времени пройтись по магазинам. Обычно она работала до восьми вечера, но сегодня собиралась уйти в шесть. Джули с Генри обещали прибыть к десяти, так что оставалось время прошвырнуться по магазинам и купить подарки.
Отпустив последнего клиента, Агнесс закрыла жалюзи на витринах, закуталась в тёплую куртку, натянула шапку с шарфом и вышла из магазина.
Улица оживлённо гудела, радостные прохожие сновали туда-сюда по магазинам, закупая подарки и готовясь к праздничному вечеру. В воздухе пахло всеобщим весельем и Агнесс с интересом стала разглядывать витрины магазинов, раздумывая о том, что купить друзьям.
Потратив на поиски без малого пару часов, Агнесс купила Джули набор косметики очень хорошего и известного бренда, которой пользовалась сама. Генри достался замечательный комплект галстуков, ведь он, скорее всего, пойдёт после школы работать в цитадель, и они будут как раз кстати. Возможно, если бы Агнесс выбирала подарки в магическом мире, то нашла что-то поинтересней, но считала, что выбранные варианты тоже довольно неплохи.
Про себя Агнесс тоже не забыла. Купила шикарную шёлковую пижаму, в которой и планировала встретить Рождество. В уютной домашней обстановке с любимыми друзьями.
Агнесс уже направлялась в сторону дома, держа в руках бумажные пакеты, как взгляд зацепился за ярко освещённую витрину магазина, где стояли мужские манекены в строгих официальных костюмах.
Почему-то сразу вспомнила онём.
Милтон всегда носил такие же брюки и белую рубашку. Где бы он не был. В Теневой теплице, за завтраком в Обеденном зале или на праздничном мероприятии. Он всегда выглядел так, будто только что сошёл с обложки модного журнала. Выглядел безупречно, ни единой складочки на одежде, а белые волосы уложены идеально. А взгляд серых глаз пригвождал к месту.
Больно защемило в груди.
Агнесс тряхнула головой и поняла, что стоит перед мужским магазином одежды и пялится на манекен уже минут десять.
Тяжело вздохнув, она опустила голову и побрела вдоль витрин в сторону дома.
Время пролетало незаметно, скоро наступит Новый год. А боль в груди не угасала. Саднила, постоянно напоминая о себе. Напоминала о нём. Каждый день, утром и вечером, когда Агнесс оставалась один на один с собой. Радовало, что работа отвлекала. Она общалась с разными людьми и отвлекалась за трудовыми буднями.
Но когда приходила домой, то непрошеные воспоминания начинали атаковать память, пинать ногами и кричать в самое ухо, что никогда больше он не подойдёт к ней и не прижмёт к себе. Не обнимет и не поцелует, потому что она на хер ему не нужна.
Потому что всё, что произошло между ними, оказалось фальшью, иллюзией, обманом.
И стоило забыть об этом ублюдке раз и навсегда. Вычеркнуть из памяти, закопать за ближайшим кустом все воспоминания, потому что так было бы правильнее.
Но почему-то не получалось.
И не сказала бы, что сильно желала забыть. И хрен знает, почему.
Снимона познала самое невероятное счастье и самую горестную боль и утрату. Они балансировали в сознании и дополняли друг друга, запрещая верить в то, что всё прожитое являлось ошибкой.
Милтон научил её любить. И научил страдать.
Дал вкусить сладкий плод невероятного счастья, потом подменил на сгнивший и заставил сожрать до последней косточки.
Агнесс даже ловила порой себя на мысли о том, что если вдруг он постучится в её дверь, то она просто не сможет устоять перед ним. Простит абсолютно всё и бросится в крепкие объятия. Неимоверно сильно хотелось ещё раз коснуться его бледного лица, вдохнуть мужественный запах его тела. Зарыться пальцами в мягкие волосы. И не отпускать.Никогда.
Она ненавидела себя за такие мысли, хотелось надавать себе оплеух, встряхнуть хорошенько и донести до тупой головы, что бы спустилась с небес на землю.
Он никогда не вернется. Он ушёл, он сделал свой выбор.
Агнесс часто плакала в подушку перед тем, как заснуть. Она и подумать никогда не могла, что сердце может так болеть. Что душа способна рваться на части, оставляя пустые дыры.
Она злилась на него. Сильно.Но скучала сильнее.
***
- Агни!!! - подруга бросилась ей в объятия, как только Агнесс открыла дверь, - Мерлин, я так соскучилась!
- Я тоже, Джул, - Агнесс пыталась устоять на ногах от сильного натиска подруги, - Ты меня сейчас задушишь.
- Извини, - Джули отпустила её и подвинулась, давая возможность Генри зайти в дом следом, - А у тебя тут мило.
- Привет, Агнесс, - Генри подошёл к ней и чмокнул в щёку, - Рад видеть.
- Я тоже, Генри! Давайте не стойте в проходе, раздевайтесь и проходите в гостиную. Я приготовила вам гостевую наверху, позже вещи разберёте.
Подруги радостно щебетали и накрывали на стол, а Генри раскинулся в кресле возле камина, с интересом рассматривая гостиную.
Агнесс, расставляя столовые приборы, рассказывала о том, что произошло с ней за последние месяцы, о работе, лекарстве и мистере Бэрче. Они были единственными, которым она без опасений могла рассказать всё, что угодно.
- Не думал, что ты всерьёз решишь остаться в мире смертных, - задумчиво протянул Генри, - Ты всегда мечтала о работе в Цитадели, насколько я помню.
- Ну, как видишь, с магическим миром я всё равно связана, хоть и не напрямую, - ответила Агнесс, нарезая сыр, - Но меня вполне устраивает то, как складывается моя жизнь.
- Ой, да Генри и сам не собирается после школы идти работать в Цитадель, - махнула рукой Джули, расставляя бокалы, - И молчит, как рыба, не рассказывает никому ничего. Что-то задумал и не делится даже со мной своими планами.
- Потому что хочу сначала осуществить в реальность то, что задумал, - улыбнулся Генри, - Чтобы не получилось потом так, что разболтаю, а ничего не получится. В любом случае, вы узнаете об этом первыми.
Друзья ещё поболтали, девушки накрывали на стол и в комнате стало уютнее в тысячу раз, потому что с друзьями всегда лучше, чем без них в одиночестве.
- За нас, за встречу, за Рождество! - воскликнула Джули и втроём стукнулись бокалами, - И чтобы все наши начинания увенчались успехом и счастье стало постоянным спутником наших жизней!
