Том не спешил, опасаясь повредить драгоценный трофей. Впереди была долгая жизнь. Жизнь яркая, полноценная, теперь-то он ясно это осознавал.
Тем не менее, проснувшись однажды, он понял, что пришло время выйти в большой мир. И продукты подошли к концу, несмотря на экономию. И подземелье стало тяготить. Хотелось на зелёную травку, на солнышко, и чтоб птички чирикали! Впервые за долгое время, наколдовав Тэмпус, Том несказанно удивился:
— Первое ноября! Долго же я в подвале просидел. Лето потерял…
Увеличив зеркальце, он полюбовался на свою физиономию, ещё не знающую, что такое прыщи. Без очков и исчезнувшего без следа шрама Гарри Поттера в нём мог признать только кто-то очень близкий. Давно не стриженые волосы слабо вились, спускаясь до плеч. Немного их подрастить, и можно будет собирать в хвостик, дабы не мешались. Ещё лучше коротко подстричь — меньше хлопот и выглядит аккуратно. Жаль, форма черепа у Поттера далека от идеала... Одеться бы поприличнее согласно теперешней моде и… И наверняка же существует зелье для смены цвета радужки на благородный синий!
Приняв чопорный вид с надменно оттопыренной нижней губой, Том изрёк:
— Благодаря яду василиска и слезам феникса ваша кровь кардинально изменилась, мистер Поттер. Благодаря мне — изменилась магия. На данный момент вас опознать или обнаружить ни по крови, ни по магии невозможно. Взятые прежде частицы тела более непригодны для ритуалов и зелий поиска.
Не сдержав прорывающееся наружу веселье, добавил:
— То-то Дамблдор сейчас горюет! Чтоб ему собственной бородой подавиться! — злобненько похихикав, Том пригладил излишне пышные волосы, вздохнул: — Эх, глаза, мои глаза — броская примета…
Пора собираться в путь.
Убрав в карман кошель из кожи василиска — вместилище всех его пожитков, Том окинул прощальным взглядом ставшее родным подземелье. Мешочек был предметом его особой гордости. Сколько времени он убил, пыхтя над расчётами, раскройкой и вымачиванием в собственной крови куска сухой змеиной кожи, а потом мучился выгравировыванием рун пространственного кармана. Да-а, в результате получилась не просто поделка школьника, а произведение искусства артефактора, созданное на века! Не стыдно потомкам в наследство передать. Кошелёк с лёгкостью вместил прибранные Томом мешки с ингредиентами, и ещё бы тридцать раз по столько же можно было запихать... Не, превосходная получилась вещь! Приятно осознавать, что пространственными чарами он овладел в совершенстве, а ведь это конец седьмого курса, который он не учился.
Встряхнув мантию-невидимку, Реддл машинально проверил её на лишние чары, осознал результат и изумлённо присвистнул:
— Следилок — как репьёв на бродячей собаке! Правда, все давно уже выдохлись… Ох, и лопух ты Поттер, ох и лопух.
Закутавшись в очищенную мантию, он направился к потайному выходу в Запретный лес.
Глава 2
Обширное плоскогорье за Хогсмидом, начиная от опушки Запретного Леса и заканчивая подножием гор, с незапамятных времён вразброс усеивали дома родовитых волшебников, усадьбы малозначительных родов, домишки всевозможных грязнокровок при деньгах… Ближе к горам располагались обширные поместья Древнейших и Благороднейших Гринграссов и Джагсонов. Ещё дальше селились Вуды, Бёрки, Краучи… Земля вблизи магических аномалий Хогвартса и Запретного леса всегда пользовалась повышенным спросом. Считалось, что здесь легче колдовать слабым магам. Волшебники свято верили, что и самые слабые с рождения мажата имели лишний шанс на выживание в этих местах. Немаловажным фактором была стоимость земли — в предгорьях она стоила куда как дешевле. И никаких презренных магглов!
И всё бы замечательно… Вон какие просторы! Тут всё магическое сообщество Туманных островов с удобством может устроиться — не будет нужды тесниться среди простецов, которые так и норовят подсмотреть запретное волшебство. Как бы не так!
В данный момент подавляющее большинство современных строений находились под разнообразными чарами Ненаходимости. Учитывая дли-и-инную историю волшебников, можно с уверенностью сказать — Хогвартская долина густо, а порой и в несколько слоёв, усеяна навечно спрятанными древними руинами, давным-давно лишившимися своих хозяев и всеми забытыми. Всё же волшебники селились в этих местах испокон веков. Вон за Хогсмидом немым укором до сей поры маячит в скалах разрушенное капище друидов…
Такова особенность Фиделиуса и ему подобных скрывающих чар. Они словно выталкивают доверенное их заботам строение из нашего мира в… неизвестно куда. Кто-то верит, что в пятое измерение, кто-то — в расслоение реальности, кто-то — в эфирный пузырь… Однозначного мнения нет. Но факт остаётся фактом — кусок земли с домом просто бесследно исчезает. Зачастую даже памяти у соседей о нём не остаётся. А при правильно наложенном Фиделиусе изменения происходят даже в письменных источниках. Был — и нет!
Но самое интересное происходит, когда по какой-либо причине чары рушатся и спрятанное строение проявляется в реальность. А на том самом месте уже давно другой дом построен и в нём живёт ничего не подозревающая семья… Подобные пугающие своей неотвратимостью истории, к сожалению, не редкость. Особенно потенциально опасными для застройки считаются земли компактного заселения магов. Хогвартская долина в первую очередь. Оттого и дешева земля. А при исчезновении данных из архивов Министерства надел могут снова продать… и снова… Дураков на свете много, чего уж там.
Трава, покрытая инеем, предательски хрустела под ногами. Благо, услышать подозрительный звук в столь поздний час было совершенно некому. Полночь — население долины благополучно почивало. Том тоже с удовольствием забрался бы в мягкую постель, под тёплое одеяло, но, несмотря на бодрящий морозец, ему предстояло найти себе обиталище.
Во время учёбы на втором курсе он нечаянно спас жизнь одному чистокровному балбесу. Тот, видимо, от испуга признал Долг Жизни. Его папаша как ошпаренный примчался в школу, сходу предложив на откуп нищему полукровке: вассалитет, двоюродную племянницу сквибку в невесты или тайные, сокровенные знания семьи. Конечно же, Том выбрал знания.
А как эффектно был обставлен акт передачи двух старинного вида инкунабул! И зачарование на кровь, дабы любопытные не подсмотрели текст, и чары от воров… Том тогда с трудом дождался окончания церемоний, сразу же уединился за пологом кровати и кинулся читать. Толком ничего не понял. Мал ещё был. Фолианты являлись своеобразными дневниками сумасшедшего мага-изобретателя, тут же, видимо, до кучи, шли подробные описания его вражды со злобным и коварным соседом, смаковались шашни с прелестными дамами и много чего ещё.
Только через несколько лет Том осознал, почему родичи избавились от «монументальных» трудов предка — его изобретения не работали! Обидно было до слёз. И не подкопаешься, всё по согласию!
И всё же… Однажды на каникулах, листая свои никому не нужные «сокровища», он, от нечего делать, пересчитал арифмантические выкладки и обнаружил целую россыпь ошибок. Исправил. Собственно, к моменту заселения в проклятущий дневник у него имелись намётки нескольких интересных артефактов. Творчески переделанные из старых записей, так сказать. Особо времени на них не было, да и подходящих дорогостоящих материалов под рукой не наблюдалось, но… Эх, узнать бы, где сейчас находятся его «откупные» фолианты! Всего-то древнему магу нужно было найти хорошего арифманта для сложных расчётов, и уже никто бы не считал его труды никчёмной безделицей.
Смастерённый на коленке артефакт внешне напоминал творение взбесившегося футуриста. Мутная толстая и бугристая пластинка из самодельного стекла, вплавленная в кривоватую рамку из гранита, взятого от разбитых колонн, обляпанная наскоро подточенными крохотными кусочками камня из ложа василиска, пропитанных магией монстра… Вдобавок, в роли накопителя — полированный изумруд, выпавших из настенного барельефа. Драгоценных камешков в Тайной Комнате было немало, да вот беда — Основатель заботливо снабдил каждый из них не снимаемым проклятьем от воров. Собственно, Том решился присвоить изумруд, лишь убедившись, что покинул он «насиженное» место очень давно, под действием неумолимого времени. А значит, Том Реддл его не крал, а просто нашёл. Всё гениальное просто!
