Джина фыркнула и пожала плечами.

– Ничего удивительного. Предсказуемо. Но я за тебя рада!

Я счастливо запищала и крепко ее обняла. Джина была единственной моей подругой. Той, с кем я могла поделиться своими секретами, радостями и переживаниями. С другими однокурсницами у меня сразу не сложились отношения. Со мной вежливо здоровались, холодно общались и всегда держались на расстоянии. То ли из-за того, что мой отец контр-адмирал, то ли по какой-то другой причине. В любом случае это уже давно меня не волновало, потому что рядом была моя дорогая Джина, и я больше не чувствовала себя одиноким изгоем.

За завтраком мы вместе прослушали сообщение, обсудили мои глупые комплексы и пришли к выводу, что на свидание определенно стоит идти. Дальше начались занятия по расписанию. Несмотря на то, что учебный день перед выпускным был последним, его не сократили, занятия не сделали проще, а заданный материал спрашивали по полной программе. Медицинская практика была последним уроком и закончилась уже вечером. Времени на переживания совсем не было.

Когда я добралась до казарм, на браслете показывало уже половину девятого. До отбоя оставалось всего полчаса. За это время я успела привести себя в порядок и нанести немного макияжа, а Джина – заплести мне красивую сложную косу, перекинув ее через плечо. Нежный образ для романтического свидания был почти готов. Не хватало лишь одного…

Из маленькой деревянной коробочки, что хранилась у меня в стеновом отделении под одеждой, я достала подарок Рената. Изящное золотое колечко с розовым рубином смотрелось на моей руке потрясающе!

– Как же я тебе завидую, Лео! – притворно зашипела подруга и как-то очень грустно вздохнула: – Я даже подумываю, не украсть ли у тебя твоего принца?

Я тихо засмеялась и хотела уже закрыть шкатулку, но Джина, внезапно склонившись над ней, деловито поинтересовалась:

– А ну-ка, что это у нас?..

Бессовестно запустив пальцы на дно коробочки, она вытащила маленький, не больше двух сантиметров, белый клык, который болтался на стальной леске.

Сердце болезненно сжалось.

– Что это за херня?! – удивленно прищурилась Джина, разглядывая странный кулон.

– Это… Это… – я растерянно посмотрела на девушку, не зная, делиться с ней или нет тем, что когда-то было для меня самым сокровенным: – Это подарок. От старого друга. Или не друга…уже.

– Как это? – не поняла Джина, но я лишь пожала плечами, аккуратно забирая из ее рук молочный клык Хаммера.

Воспоминания из детства нахлынули с новой силой, хотя я множество раз обещала себе, что не буду к ним возвращаться. Но тогда я чувствовала обиду и злость, а теперь в моем сердце разливались тоска и сожаление.

– Мы познакомились, когда нам было по девять. – Я все же решилась на откровенность. – Наши родители дружили, и на тот момент мы часто пересекались на праздниках и совместных каникулах. Хаммер был необычным ребенком. Он называл себя «измененным». Из-за бесчеловечного эксперимента, которому подверглась его мама, он родился с измененными генами… точнее, с генами волка, которые идеально совместились с его человеческими.

Я посмотрела на Джину. Девушка молчала, терпеливо ожидая продолжения. Тогда я снова заговорила, не замечая, как сама все сильнее погружаюсь в прошлое:

– Хаммер всегда был нелюдимым, вел себя агрессивно, что только отпугивало других детей. Но для меня же по какой-то причине он сделал исключение. Мы крепко сдружились. Можно даже сказать, сроднились в каком-то смысле… Представляешь, – я криво заулыбалась, пытаясь проглотить появившийся в горле ком, и продолжила уже дрожащим голосом, – он даже пообещал стать моим альфой, когда мы повзрослеем!

Джина больше не улыбалась, смотря на меня округлившимися от удивления глазами.

– А этот кулон он подарил мне как оберег. Это его собственный молочный клык! – я протянула подруге ладонь, чтобы она лучше разглядела подарок Хаммера, но девушка с отвращением скривилась и отодвинулась.

– Молочный клык?.. Но у альф клыки вырастают только в пубертатном периоде! И сразу коренные!

– Так он же частично волк, – напомнила я, пряча подарок бывшего друга обратно в шкатулку.

– Романти-и-ично… – протянула Джина, а потом нетерпеливо поинтересовалась: – Но что же произошло? Где теперь твой волчонок?

Я пожала плечами и грустно посмотрела в окно на звездное небо.

– Без понятия. С тех пор, как мы расстались, прошло около пяти лет. За это время мы ни разу не списались и не созвонились. Хотя я оставляла ему свои контакты.

– А ты не думала связаться с его предками и поинтересоваться судьбой их сына? – не сдавалась Джина. – Они же дружат с твоими, в конце концов!

– Думаешь, я не пыталась? – разговор о Хаммере в таком русле начал меня раздражать. – Я и писала, и звонила! Даже однажды сбежала и попыталась пробраться на территорию их клана! Впрочем… возможно, после этого случая родители и решили отправить меня в военную академию. Мама как-то потом упомянула, что Хаммер жив-здоров и тоже отправился учиться. Больше я о нем ничего не слышала.

По казармам пронесся противный прерывистый сигнал. А спустя минуту в помещениях полностью погас свет. Мы забрались на свои кровати и какое-то время лежали в тишине, слушая, как на улице раздаются голоса военных, сменяющих караул.

– Ты права, Лео, – внезапно раздался голос Джины, – если бы волчонок хотел, то нашел бы способ с тобой связаться.

Я ничего не ответила. Просто лежала и смотрела в темноту, понимая, что от волшебного романтического настроения не осталось и следа.

ГЛАВА 2

Хоть и прошло почти два года, действовала я по старой привычной схеме. Надев форму для тренировок, спрятала свою энергию и бесшумно пересекла почти пустую казарму. Убедившись, что караульные далеко, выбежала наружу и сразу же скользнула в тень от высоких пальм. Конечно, если бы территория патрулировалась лучше, то мне было бы сложно покинуть казармы незамеченной. Сама академия находилась под защитой огромного энергетического купола, пройти через который могли только те, кто имел специальные «пропуска», и у кадетов их, конечно же, не было. Может быть, поэтому внутренняя территория особо и не охранялась.

Время близилось к полуночи. Я незаметной тенью скользила между двухэтажных корпусов и больших ангаров для транспорта. Территория военной академии была довольно большой. Если не знать, куда идти, можно легко заблудиться в корявых деревьях и высоких раскидистых пальмах, густо растущих прямо среди зданий. Но я за пять лет смогла изучить ее как свои пять пальцев, легко ориентируясь даже в темноте.

Миновав спортивные стадионы, за которыми начинался пляж, я направилась на запад. Когда впереди показались старые хозяйственные боксы, сбавила шаг и попыталась выровнять дыхание. Сердце сильно колотилось, то ли от бега, то ли волнения. Я поправила косу, зачем-то разгладила на одежде складки, как будто была в летнем сарафане, а не в тренировочной форме, и осторожно развернула сжатый до этого момента дух.

Энергия Рената не ощущалась. Я остановилась и растерянно уставилась в темноту.

Может, пришла слишком рано? Или… он передумал?

Внезапно сзади на меня навалилось что-то тяжелое.

– Попалась! – раздался над ухом зловещий рык.

Вздрогнув от испуга, я вскрикнула и машинально попыталась ударить нападавшего локтем.

– Охо-хо!.. Осторожнее, конфетка! Это же я!

Резко развернувшись, я увидела перед собой высокую фигуру, загораживающую звездное небо. А спустя пару секунд почувствовала, как Ренат выводит свою энергию из режима «невидимки».

– Ты меня напугал! – широко улыбаясь, возмутилась я.

И в следующее же мгновение повисла у него на шее. Альфа тут же заключил меня в объятия. Уткнувшись носом в жесткую ткань его офицерского пиджака, я со странной смесью смущения и удовольствия вдыхала запах, который уже успела позабыть. Или он изменился?.. В нем появились более горькие, жесткие нотки и… какой-то странный, едва уловимый цветочный аромат, отдаленно мне что-то напоминавший.