Внимание толпы приковалось к носилкам, показавшимся из дверей банка. Чьё-то крупное тело было полностью спрятано под тёмным серебристым покрывалом.

— Жмур, — тихо произнёс оператор, и Маша вздрогнула от определения, резанувшего по ушам.

— Мы видим первого погибшего, — сообщила в микрофон журналистка, и тут медики вынесли следующие носилки.

Они, видимо, очень торопились, упаковывая покойника, и толстая, старомодная коса пшеничного цвета, покрытая красными пятнами, болталась снаружи, покачиваясь в такт движению.

— Боже мой! — воскликнула Маша, прикрывая рот ладошкой. — Это же девушка-менеджер! Какой ужас!

— Вы знали погибшую? Были клиентом банка?

Журналистка быстро обернулась и вцепилась Маше в руку. Объектив камеры нацелился ей в лицо.

— Да, была, — проговорила Маша, провожая взглядом носилки. — Я говорила с ней вчера. Она… — Неожиданный спазм сковал горло. — Она была… такая молодая… — Слова давались с трудом, в голове зашумело. — И улыбалась мне…

После этих слов Маша разрыдалась.

— Не снимайте… Не надо. — Она уткнулась лицом в грудь Готтлиба, нежно обнявшего её.

— Мы видим неподдельное горе одной из клиенток банка! — сочувствующим тоном проговорила корреспондентка. — Какое несчастье! Страшная трагедия унесла жизнь молодой женщины! Мы продолжаем следить за горячими событиями! Оставайтесь с нами! — Она с облегчением выдохнула, убрала микрофон и обратилась к оператору: — Как я смотрелась в кадре? Тёмных кругов под глазами не было? А вы чего сразу нюни распускать? Никогда трупов не видели? — Она с саркастической усмешкой глянула на Машу. — Такое интервью испортили. Может, успокоитесь и придёте к нам вечером на ток-шоу в прямом эфире? Будем обсуждать сегодняшнее происшествие.

— Никуда я не приду, — всхлипнула Маша. — Это отвратительно — делать из трагедии развлекательное шоу. Пойдём отсюда, — обратилась она к Готтлибу.

— А людям нравится! — крикнула ей вдогонку девушка. — У нас знаете, какие рейтинги!

— Тем отвратительнее и страшнее, — прошептала Маша, всем телом прижимаясь к Готтлибу и протискиваясь сквозь толпу.

Праздные зеваки остались позади, а Маша не спешила выбираться из крепких, успокаивающих объятий. Безвольно болтающаяся пшеничная коса всё стояла перед глазами, когда Готтлиб сказал:

— Это их работа.

— Чья? — Маша очнулась и высвободилась из рук рыцаря.

— Райнера Штольца или Мартина Вебера.

— Да ты что? Не может быть! — воскликнула Маша. — А как же ограбление в Самарканде?

— Они разделились. Один действовал там, другой — здесь.

— Неужели это всё из-за моей подвески⁈

— Не сомневаюсь, — ответил Готтлиб. — Дитмар Леман наверняка держал с ними постоянную связь и сообщил номер ячейки и отделение банка. Но так как эту информацию он получил перед свадьбой, и похищение заграждающей печати было возложено на него, соратники спокойно ждали успешного завершения операции, планируя ограбление в Самарканде. Как только Дитмар перестал выходить на связь, они поняли, что с ним что-то произошло, и наладили наблюдение за тобой.

— Как? — Маша всплеснула руками. — Мы с тобой жили в уединённом особняке. Я не заметила ни одного незнакомого человека в округе.

— Не знаю, как, но они точно знали, что вчера ты ездила в банк, — серьёзно сказал Готтлиб. — И по их предположению, чтобы снова положить в сейф подвеску.

— Телефон! — Маша вспомнила о кнопочном аппарате, лежащем в бардачке. — У Кирилла в вещах был странный телефон! Какой-то мужчина звонил на него и говорил по-немецки! Там наверняка встроен маячок! Получается, они знают, что я сейчас нахожусь здесь?

— И знают, что заграждающая печать у тебя, ведь её не оказалось во взломанном сейфе, — кивнул Готтлиб.

— Скорей! Надо избавиться от телефона!

Маша бросилась к машине, вытащила из бардачка аппарат и швырнула его в ближайшую урну для мусора.

— Надеюсь, теперь они не смогут следить за мной, — проговорила Маша. — Если только они не крутые хакеры или работники спецслужб с доступом к моему смартфону. Хочется верить, что это не так, иначе нет смысла прятаться. Поехали домой.

— Думаешь, они не догадаются, что ты его выбросила? — спросил Готтлиб.

— Точно! — Маша хлопнула себя по лбу. — Обязательно догадаются. Но мы их поводим за нос какое-то время.

Она решительно вынула аппарат из урны и потащила Готтлиба за собой к остановке общественного транспорта.

— Придётся прокатиться одну остановку в троллейбусе, чтобы оставить телефон между сиденьями. Пусть знают, что я разъезжаю по городу. А у нас будет время заскочить в квартиру, взять необходимые вещи и устроиться в какой-нибудь неприметной гостинице. Готтлиб! — Она повернулась к мужчине и заглянула ему в глаза. — Я только теперь осознала, в какой опасности нахожусь. Эти люди действуют жёстко и хладнокровно, не считаясь с человеческими жизнями. А ведь я ещё не поблагодарила тебя за своё спасение. Спасибо! — Маша обхватила руками голову рыцаря, наклонила его к себе и поцеловала в щёку.

— Я лишь скромный исполнитель, — смущённо ответил Готтлиб. — Благодарить надо брата Иоганна и того, кто позволил открыть ему дверь в будущее.

— Жаль, что я не знаю брата Иоганна. Зато передо мной стоит человек, вырвавший меня из лап смерти и рискнувший отправиться в неизвестность, чтобы спасти человечество от апокалипсиса. Не знаю, — Маша покачала головой, — смогла бы я так поступить.

— Никто не знает, пока жизнь не поставит перед выбором. Ты только с виду кажешься хрупкой и беззащитной, а на самом деле смелая и отважная.

— Ты так думаешь?

— Я это вижу, — серьёзно ответил Готтлиб.

* * *

Сборы в Машиной квартире получились недолгие. Документы, деньги и кое-какие вещи были при ней, поэтому она лишь добавила самое необходимое. Не забыла забрать любимый ноутбук и внешний диск, печальным взглядом окинула своё уютное гнёздышко перед уходом и с тяжёлым вздохом сказала, обращаясь к квартире:

— Не скучай без меня. Надеюсь, нам удастся найти ключи, и Готтлиб предотвратит наступление апокалипсиса. Брат Иоганн уверяет, что всё решится в считанные дни, так что потерпи — я скоро вернусь. Или… — Маша усмехнулась, представив, что миссия Готтлиба провалена. — Или всё это больше не будет иметь никакого значения.

Они с Готтлибом решили остановиться не в обычной гостинице, а снять частные апартаменты с кухонькой. Маша быстро нашла подходящие по цене в большом жилом массиве неподалёку от гипермаркета, в котором легко можно было раствориться в толпе, закупая продукты.

— У нас свободен специальный номер для молодожёнов. — Администратор расплылся в улыбке, заполняя регистрационные формы. — Могу предложить.

— А что в нём? — поинтересовался Готтлиб.

— Да в общем-то, ничего лишнего — огромная кровать под балдахином и с водяным матрацем, ванная-джакузи на двоих и открыт круглосуточный доступ к телеканалам для взрослых.

— Спасибо, не надо. Нам нужен обычный номер на двоих, с кухней и душевой кабинкой. Кровати желательно раздельные. — Маша строго посмотрела на администратора, у которого от удивления вытянулось лицо. — Мой муж храпит и дёргается во сне.

— К сожалению, номера с раздельными кроватями забронированы на месяц вперёд турагентствами. Так что или вам придётся потерпеть своего мужа, или… — администратор пожал плечами.

— Хорошо, буду терпеть. — После секундного колебания Маша решительно протянула руку за ключами.

— На сколько дней заселяетесь?

— Ещё не решили. — Маша вопросительно взглянула на Готтлиба, и он пожал плечами. — Пока оплачиваем сутки, — она протянула пластиковую карту, — а утром решим, продлевать пребывание или нет.

В обычном номере кровать также оказалась огромных размеров, зато с раздельными одеялами.

— Не волнуйся, я неприхотлив и могу спать на полу или в кресле, — успокоил её Готтлиб.

— Хорошо, — после некоторого колебания согласилась Маша, и тут раздался телефонный звонок. — Это подруга Лена, — пояснила она, взглянув на экран. — Я отвечу.