– А сам предмет? – спросил он, завороженно наблюдая за процессом, похожим на магию.

– Терпение, – прошептал я. – Последняя часть – самая деликатная.

Техномеч начал переливаться серебром Звёздной Крови, словно начавшей струиться по нему. Когда последняя пядь поверхности была покрыта субстанцией, в какой-то неуловимый миг, который я даже не заметил, оружие нашего павшего товарища просто исчезло. Вот предмет лежал перед нами, и вот его не стало.

Лис нарушила тишину, ее голос был полон благоговения перед древней технологией народа Кел:

– Это… Невероятно…

Я лишь согласно кивнул. Что тут ещё можно ответить?

Руна Техномеч

Руна-Предмет

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Содержит техномеч, произведённый в Земных Колониях*. Это распространённый вид цепного оружия, представляющий собой ничто иное, как меч, оснащённый зубчатой цепью, проходящей по режущей кромке клинка*. Самозатачивающиеся и самовостанавливающиеся зубцы цепи с мономолекулярной заточкой и быстрое их вращение обеспечивает колоссальный поражающий эффект. При работе техномеч издаёт негромкое жужжание, перерастающее в пронзительный визг, когда зубцы начинают вгрызаться в тело и броню врага. Из-за этого техномеч не подходит для операций, в которых важны скрытность и тишина.

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень

Три капли Звёздной Крови безвозвратно у меня ушло на создание Руны Техномеча, четыре – на создание Символа Предмета, и двенадцать капель списалось, когда Руна собралась в моей Скрижали воедино. Вроде бы девятнадцать капель Звёздной Крови на дороге не валяются, но и технологичный образец оружия ближнего боя, спрятанный в Скрижаль, может в Единстве понадобиться в любое время.

Когда я поделился этими соображениями со своими товарищами, они переглянулись, и Лис ответила:

– Кир, мы пришли к тебе не с пустыми руками. Вот, возьми, пожалуйста, этот подарок, – с этими словами она полезла в дамскую сумочку и достала кошель. – Это тебе.

Глядя на пузатый мешочек в руках Уваровой, то есть теперь уже Соболевой, откровенно говоря, вспомнил навестившую меня незадолго до них даму. И напрягся.

– Что это? – спросил я.

– Я тебе уже говорила, что мы в «Небесной Аптеке» торгуем не только фармацевтическими препаратами. Это всё хоть и произведённые из местных ингредиентов, но наши формулы лекарств…

– Ближе к делу, дорогая, – с улыбкой прервал супругу Алексей. – Ты сейчас растекаешься мыслью по поверхности, а наша встреча, увы, ограниченна по времени.

Лис мило покраснела и продолжила.

– Но кроме известных нам препаратов, мы разузнали и нашли сами несколько интересных формул, недоступных местным из-за несовершенства их технологий. – Она передала мне кошель. – Здесь пять сотен пилюль, каждая из которых увеличит твой запас Звёздной Крови от одной до трёх единиц.

– Перманентно? – уточнил я.

– Перманентно, – с улыбкой уточнила Алиса.

– Слишком сладко, чтоб быть правдой, – пожал я плечами, взвешивая в руке довольно увесистый кошель. – В чём подвох?

– Только один, – ответила ксенобиолог. – Их нельзя съесть больше одной в древодень. Слишком велик риск получить побочные эффекты в виде низкой регенерации Звёздной Крови.

Я с интересом развязал тесёмки сумки и взял одну пилюлю размером с ноготь моего большого пальца.

– Просто проглотить? – уточнил я.

– Да, – кивнул Соболь, наполняя стакан водой из графина. – Пей, не сомневайся.

И я выпил.

Общее количество Звёздной Крови: 421 / 423.

– Добавилось три капли, – прокомментировал я. – Неплохо.

Лис расцвела от похвалы.

– Но тут не только пилюли?

– Не только, – согласился Алексей. – Там есть ещё притирки, порошки, мази и микстуры. Я их пронумеровал и скину тебе по вокс инструкцию, что для чего и как это использовать.

Я кивнул, затягивая тесёмки. Ещё будет время изучить подарок, а сейчас нужно использовать время по максимуму.

– Эксперимент успешен. Давай теперь гранаты запакуем в Руны.

– Конечно, – согласился я. – Сколько их у тебя?

Мы целиком погрузились в работу. До утра я создавал Руны. Гранаты, оружие, боеприпасы, редкие и дефицитные ингредиенты для дорогих пилюль и зелий. Утром мы расстались усталыми, но полностью друг другом довольными.

На выходе из Дома Свиданий мы тепло простились, и я направился обратно в расположение.

Аркадонская «табель о рангах» была ясной и логичной, отражая дух воинской дисциплины. В её основании находились ауксиларии – ополченцы, милиционеры и бойцы союзного контингента, которые были рядовыми претендентами в легион. За ними следовали легионеры – настоящие военные специалисты: штурмовики, канониры, сапёры, санитары и другие.

Капралы занимали особое место в иерархии, являясь старшими над легионерами и ауксилариями. Их делили на капралов-легионеров и капралов-ауксилариев. Звание капрал-ветеран присваивалось особо отличившимся, и оно могло быть первой, второй и третьей статьи. Отдельно стояло звание штаб-капрала, которое являлось следующим шагом к сержантским лычкам. За ним следовал сержант, также имевший первую, вторую и третью статьи. Штаб-сержант был высшим неофицерским чином.

Офицерские звания начинались с юнкеров – кандидатов на офицерский чин. Они были не совсем офицерами, но уже и не легионерами. Настоящими офицерами становились младшие офицеры, также подразделявшиеся на первую, вторую и третью статьи. За младшими следовали старшие офицеры первой, второй и третьей статей. Полковник был высшим званием среди старшего офицерского состава.

За старшим офицерским составом следовал генералитет, включающий всего три звания: генерал, маршал и фельдмаршал.

Никто не требовал от меня отчёта о проведённой ночи, но я решил не откладывать с докладом. В первый же день службы после выходного я постучал в кабинет Ам’Нир’Юн. Не сказать, что она была очень важной персоной, но младший офицер первой статьи стоял выше юнкера на два звания в местной табели о рангах, и наказание шпицрутенами никто не отменял. Поэтому я не стал притворяться. Постучавшись в дверь, я отчитался о том, что выполнил её пожелания и старался изо всех сил. Хотя я и не надувал щёки и не пучил глаза, начальство осталось довольно, а это было самым важным в моём текущем положении.

В отличие от многих собравшихся в офицерской «учебке», я хорошо понимал, что мне дано, и решил использовать этот потенциал по максимуму. Жизнь устроена так, что для достижения желаемого нужно приложить усилия. Ты либо пробьёшься сам, либо будешь всю жизнь сидеть на галёрке. На вторых и третьих ролях долго торчать не хотелось. Не последним условием для успеха являются хорошая репутация и правильные знакомства. Почему бы не начать заводить нужные знакомства и связи прямо сейчас? Если не учитывать этот случай, то служба текла своим чередом.

Это произошло в ночь перед увольнительной. Юнкеры мирно спали в своих койках, когда с плаца раздался рёв боевого рога. Обычно мы вскакивали под этот звук, но как правило мы были в курсе, что запланирована «учебная тревога». Хан был очень обаятельным молодым человеком и неплохо договорился с нашей кухаркой, которая стала его источником информации. Она предупреждала Хана всякий раз, когда старший офицерский состав заказывал отвар из зёрен эфоко в ночное время.

Облачаясь, я задумался над тем, что сегодня пошло не так.

– Хан! – крикнул я через всю казарму. – В этот раз тебя не предупредили о тревоге?

– Нет! – оскалился наш темнокожий товарищ, натягивая высокий сапог.

– Поссорились? – подколол я его. – Или немил ей стал?

– Может, эта тревога не учебная? – усмехнулся он.

– Какого маблана, парни? – прогудел недовольный Ари, любивший поспать подольше. – Сейчас нам всё расскажут.