Селёзын ходил с вечно кислым лицом. Он будто бы не был способен найти светлой стороны жизни, он же был единственным исключением, которого Солнышкин даже на улыбку не смог пробрать. Его было очень жалко за то, что он никогда ничему не радовался, а лишь решительно тонул в умопомрачении и самоубивался печалью.

Мурашкин был страшным трусом. Он настолько боялся окружающего мира, что постоянно оглядывался в поисках неприятеля и был готов к немедленному побегу: то разглядывал палубу, чтобы успеть отреагировать на забегающую в штанину крысу, то изучал подволок, чтобы вовремя помешать пауку упасть за шиворот. Однажды Мастеров даже отправил Мурашкина на медицинское обследование с подозрением на манию преследования.

Краснов был самим воплощением гнева. Большинство, увидев Краснова на горизонте, старалось обходить его стороной, в противном случае разворачивалось и шло в обратном направлении, из-за чего тот непомерно бесился и мог устроить погоню за объектом раздражения. Кто бы мог подумать иначе, но Краснов был человеком большой физической силы, от чего становился ещё опаснее.

Солнце светило сегодня ярче предыдущих дней, но Мастеров не был этому рад. Точнее, он был этому рад, но на его лице не читалось, что он вообще чему-то рад. На его лице перестало что-то читаться ещё с того дня, когда в результате одного из тяжёлых боёв…

В результате одного из тяжёлых боёв очередной город был оставлен Синим. Все солдаты и командиры были измотаны, и никто не знал, чего дальше ожидать от жизни.

Синими назывался весь сплочённый Запад. Альянс Синих образовался, по словам их лидеров, ради так называемой «коллективной безопасности». Только вот безопасность стран, не входящих в этот альянс, их, похоже, не волновала. Можно было им долго объяснять, что их поведение имеет характер пассивной агрессии и провоцирует на решение разногласий военным путём. «Мы заботимся о международной безопасности, и мы готовы на всё ради неё» – говорили лидеры Синих. Этим сразу выяснялось их лицемерие, порождённое, на первый взгляд, непонятно чем и откуда.

Итак, Синие забрали очередной город. Психологическое состояние и укомплектованность личного состава боеприпасами оставляли желать лучшего. Командование долго не могло определиться с местом и методом контратаки и вчера всё-таки решило собрать кулак из пехоты и артиллерии на усеянном лесом холме. Сегодня рядовой Мастеров заступил в караул с его давним товарищем, Юрием Лисиным, и должен ночью охранять расположение своего взвода.

За день до этого подразделения, в одном из которых числился Мастеров, были вынуждены разделиться, и они отступали в одиночном порядке. Город своими обтёсанными, искалеченными, будто недостроенными, домами напоминал горстку серых скучных зданий, на которые не нарочно, к несчастью лилипутов, наступил Гулливер. Встречая раненых солдат и мирных жителей, подразделения забирали всех, кого могли: кто-то волок их по земле за собой, кто-то носил на себе, а кто-то, подхватив беднягу под подмышки, успевал отстреливаться от Синих. Сверху гудели самолёты и стремительно падающие бомбы. Земля дрожала и подрывалась чёрными фонтанами, засыпая живых и неживых. Пули свистящими трассами летели со всех сторон. Небо покрылось грязной пеленой дыма. В одной из воронок прятался рыдающий солдат, выкрикивающий едва понятные фразы: «Мама! Мама… Где ты, мама? Забери меня отсюда! Умоляю! Я буду хорошо себя вести, мама!»

Ужасы войны не представлялись Николаю такими в детстве, когда он играл в «войнушку» со своими друзьями. Для него, в то время ещё ребёнка, война представлялась простыми образами: бегать, прыгать, прятаться, зарываться в кусты или землю, стрелять из игрушечных пистолетов. Он мог даже позволить себе сделать публичное заявление, что эти простые образы не поменялись, будучи на реальной войне. Но зато менялась суть такой, казалось бы, детской игры, да и сама игра переставала быть таковой, ибо война, в отличие от игры, в конечном итоге сулила людям лишь потери и трагедии.

В потёмках Николай с Юрием нашёл мелкий пригорок, в котором был подготовлен окоп небольшой глубины.

– Ну что, Мастеров, думаешь, мы отодвинем Синих? Тут моя семья живёт. – сказал Лисин.

– Не думаю, что следует на что-то надеяться. Даже наш лейтенант, Бочка, не в курсе, где, сколько и у кого каких сил. Генералы всё более молчаливыми выходят с совещаний – с грустью ответил Мастеров ему.

– Я говорил маме, что Синие только приближаются, а не наоборот. Она не хочет оставлять свой дом. Эх, Бочков…

– Ну-с… терпи! – развёл Николай руками.

– Терпеть-то зачем? Война уже год продолжается, границы на карте не меняются, люди теряются.

– Терпеть уже не можешь?

– А то!

Пауза.

– Солдат на войне – самый терпеливый человек на свете – отвлечённо начал Мастеров – Будучи тяжело раненным, оставленный на поле боя, он будет ждать, пока его не заберут в полевой госпиталь. Если ему никто не поможет, и он истечёт кровью и умрёт – он будет ждать своих родственников, явившихся похоронить его. Солдат начнёт разлагаться – он, как и прежде, будет ждать. Прилетят падальщики поужинать тем, что осталось от солдата – он не устанет ждать. Наступит зима, его будет заметать снегом – он не сдвинется со своего места. Наступит лето, поле боя, как и солдат, покроется травой и мхом – терпение не лопнет. Что бы ни случилось, солдат будет по-прежнему молчаливо сидеть в окопе и ждать, пока за ним придут, солдат будет уверен, что про него не забыли… Уважай терпение солдата…

– Не нравятся мне твои философствования – с иронией ответил Лисин – Смотри мне тут, не делай глупостей.

– Ес-с-сть гржнин начальник! – улыбнулся Мастеров.

– Пить хочешь? – предложил ему флягу Лисин.

Мастеров, вглядываясь в усеянное миллионами звёзд небо, сделал глоток и вернул флягу Лисину.

Где-то там, на небе, где безмятежно мигали звёзды, существуют другие миры, в которых история пошла по другой линии, всё случилось по-другому! Вон там, в поясе Ориона, у самой яркой звезды, живёт такой же Николай Мастеров, только вот сейчас он сидит дома со своей любимой женой и никакие заботы его не трогают… А там, у звезды на конце ковша Большой Медведицы, этот же Николай Мастеров стал гениальным писателем и опубликовал немало произведений, поразивших общественную массу.

Господи, ну что он здесь делает? Неужели существует судьба, которой уж никак им, простым смертным, не противиться? Или у каждого человека всегда в любой момент есть возможность поставить свою жизнь на другие рельсы? Если у них есть выбор, то что он сделал не так, чтобы оказаться в окопе с автоматом в руках? Или он сделал всё правильно, просто на его Пути встречаются испытания, проверяющие его на стойкость, силу воли, решительность, позволяющие достичь чего-то великого?

Николая начала одолевать сонливость, он щипал себя и растирал уши, но глаза закрывались сами по себе, а тело непослушно ложилось на землю.

– Юра, что ты мне…

Но Юры уже не было рядом. Он сбежал.

* * *

Николая разбудил запах гари. Его тело внезапно потяжелело, он с трудом поднялся, но, увидев Синих в радиусе десяти метров от своего пригорка, плюхнулся обратно в окоп. Происходящая перед Мастеровым картина ужаснула его.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.