Про места силы он тоже знал, они были природные и магические, рукотворные. Такое природное место было и у них в горах – называлось Иссиавиль – Око Богов – идеально круглое озеро с зеленоватой водой, круглогодично парившее среди заснеженных вершин. Грелось оно огнем поземного мира, туда ходил набираться сил их знахарь. Но были другие места – в основном наследие темных времен: где погиб знаменитый маг, или состоялось большое сражение, так что земля до сих пор была пропитана кровью, или на месте исчезнувшего великого города или тайного храма. Тот, кто умел управлять силой, получал в этих местах еще большую мощь, а простые люди давно потеряли способность чувствовать силу, так что проверить – есть ли здесь что-то или это байки, никто не мог.

Соболь помнил рассказы о том, что особо сильные места, еще с прошлой войны охраняют, чтобы к ним не мог добраться Враг. Но, в рассказах всегда шла речь о могучих воинах–волшебниках, но никак не про древних, еле двигающихся старух.

То, что Веда владеет магией, он понял сразу – вон как быстро пергамент вычислила – но то, что она способна защитить это место, Радану как-то не верилось. Глядя на его сомневающееся лицо, Крис еще раз подтвердила:

– Да, Веда стоит на страже этого места. Она Хранительница. И не один из Черных еще не смог пройти сюда. Мы меняемся, слишком мало мы живем, а она остается.

«А может, просто никто и не хотел сюда лезть», – подумал Соболь.

– А Алмаз, она с вами?

Крис нахмурилась:

– Она отдельно. Ладно, хватит про нас, давай про наше дело.

– Какое?

Однако, какое у них может быть общее дело, Соболь так и не услышал, опять появился паренек-посыльный и прервал их разговор.

– Пойдем, тебя ждут.

– Ладно, иди. Поговорим еще.

Войдя в тот же зал, Соболь понял, что Веда и Алмаз так и не уходили, старуха по-прежнему, сгорбившись, сидела на троне, а девушка на возвышении у её ног. Алмаз раскраснелась, глаза сверкнули, когда она взглянула на Радана. «Спорили», – понял тот.

– Я хочу, чтобы ты все-таки назвал свое первое имя, – проскрипела старуха.

После того, что ему рассказала Крис, он не видел причин скрываться.

– Я Радан Соболь из клана Медведей с Северных Гор, – он произнес фразу полного представления, хотя и в сокращенном виде. Если бы говорить в полном, надо было перечислить еще много чего: степень родства с князем, место рождения, и свое место в роду семьи.

– Радан, я Веда, Хранительница Города Вогалов, а это Алмаз – последняя наследница двух великих родов разных рас – Королей Подлеморья и Клана Каэг.

Соболь чуть не присел на пол. Алмаз – предводительница бандитов, сидевшая в городской тюрьме и говорящая как проститутка из портового города, оказывается, действительно, принцесса, или даже, как она говорила – королева! А этот белокаменный спрятанный в дремучем лесу городок – Город Вогалов! Подобные новости надо было переварить.

То, что он слышал про все это: Королей Подлеморья, темных эльфов со скалы Каэг и тем более про Вогалов, больше напоминало сказку, чем достоверную историю. И, вдруг, вот оно – можно руками потрогать. Радан поднял глаза на Алмаз – да, теперь он четко видел, что в девушке сильна кровь эльфов – рыжая, белолицая, без всяких людских веснушек, но и, конечно, поведение – как ни старалась она соответствовать грозной предводительнице разбойников, врожденное благородство постоянно прорывалось сквозь эту шелуху.

Чтобы скрыть свое удивление, он склонился в глубоком поклоне, отдавая запоздалую дань уважения своим собеседницам.

– Садись, Радан и послушай, что я предлагаю тебе.

Подождав, когда тот присел у её ног, она продолжила:

– Сначала, я спрошу – тот, кто отдал тебе этот пергамент, он представитель Братства?

– Прости, Веда, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты не видел у него такой знак – треугольник в круге?

– Видел, – Соболь сразу вспомнил про пуговицу на плаще у Славуда. Потом он видел такой же знак на флажке у разгромленной лавки.

– Так я и думала. Эх, люди, – вздохнула Хранительница, – не знаете вы настоящую цену вещам. Этот пергамент очень важен, похоже, твой наниматель тоже не понимает его истинного значения. Видимо, он, как и ты, только звено в цепочке, по которой должно пройти послание.

Ладно, хватит об этом. Куда ты должен отнести его теперь? Как я понимаю в Мастилане, его больше отдавать некому.

– Славуд говорил, что в любом городе есть такая лавка и там мне помогут.

– Понятно. Значит, или Коровард, или города ниже по течению Белой.

– Нет, в Короварде мы были, если бы там, он сам бы отдал.

– Хорошо. Пойдешь в ближайший ниже по течению, – она повернулась к Алмаз. – Что там у нас ближе всего?

– Серебримус. Хоть и небольшой, но богатый.

– Значит, поведешь его туда.

Соболь хотел было возмутиться, что его судьбу решают без него, но сообразил, что все складывается так, как надо для него – и пергамент передаст, и пройдет еще ближе к морю. А охрана, в свете последних дел, совсем не помешает. Кроме того, ему просто нравилась Алмаз, и путешествие в её компании, это лучшее, что он мог себе представить.

– Веда, может все-таки я останусь, а с ним пойдет Крис и её люди? – Девушка поднялась и встала перед Хранительницей.

– Не начинай, мы с тобой уже все обговорили. Твоим людям легче будет идти через людские поселения, сама знаешь, как теперь относятся ко всему, что связано с эльфами. Так, что забирай его, отдохните и утром выезжайте.

– Хорошо, – Алмаз тоже поклонилась. – Разреши тогда нам идти.

– Идите.

Они вышли из зала. Алмаз посмотрела на Соболя.

– Ты поел?

– Да.

– Тогда, отдыхай. Выезжаем с восходом. Коня и провизию тебе приготовят.

Радану хотелось спать и он, без лишних слов, направился к себе – дома в горах всегда говорили, что в набег или на охоту воин должен идти хорошо выспавшись.

Как только он растянулся на матрасе, набитом сухими лесными травами, глаза мгновенно закрылись, и Радан вдруг оказался на улице, у фонтана.

«Он оказывается работает», – Соболь смотрел на красивую играющую струю прозрачной воды, льющуюся из кувшина на плече девушки. То, что произошло дальше, тоже не удивило его – девушка подняла лицо и открыла глаза. «Я же знал, что она живая, – обрадовался Радан. – Надо спросить, как её зовут».

– Я Еллин, – прожурчала девушка, загадочно улыбаясь. Она опустила кувшин на постамент и пошла к Соболю едва касаясь воды босыми ногами. Легкие желтые листья, плавающие в бассейне, словно испуганные утята, разбегались от её ног.

Радана совсем не удивило, что каменная фигура, вдруг, ожила и сейчас идет по поверхности воды прямо к нему. Он засмотрелся на лицо девушки – никогда он не видел такого правильного лица, все черты его были безукоризненны, линии глаз, губ, носа были совершенны настолько, что было понятно, больше ни бог, ни природа не в силах сделать что–либо более прекрасное.

«Так вот вы какие – Вогалы, – восхитился он и подумал. – Люди лишь жалкое подобие этого народа».

– Ты не прав, – опять ручейком зажурчала Еллин. – Вы тоже прекрасны, но вы другие. И кроме того я это сон.

– Ты сон?! – удивился Соболь и огляделся – все было реально. – Я…

– Не перебивай. Мне надо успеть сказать.

Она подошла к краю бассейна и грациозно наклонилась к Радану.

– Ты должен найти дитя…

Однако, договорить она не успела, со всех сторон раздались крики и перекрывая их, запел мощный чистый голос боевой трубы. Радан очнулся и вскочил с постели, Вогалка пропала, а труба и крики остались – сигнал тревоги заставлял сердце бешено биться. Он быстро оделся, натянул сапоги, схватил саблю и, забыв про странный сон, выскочил в коридор.

Во дворце было пустынно – кричали на улице. Сомневаться не приходилось – там бились. Давние страхи, что он снова струсит, проснулись в душе юноши, но он заглушил их и побежал к открытым дверям, за которыми тревожно метались огни. Однако, выйти на улицу он не успел, сзади раздался повелительный окрик: