– Да чтоб вас! Больные ублюдки.

Обвела взглядом комнату и скривилась. Они тут себе и тюрьму отгрохали? В крохотном помещении виднелась узкая кровать с кучей неопрятного тряпья, зарешеченное окошко под самым потолком и дырка в полу, из которой воняло нечистотами. Еще тут до жути холодно.

Кристина поднялась и, обняв себя за плечи, с силой растерла их. Нужно проверить окно. Вдруг пролезет? Но добраться до него у нее не получилось. Стена гладкая, без уступов – зацепиться не за что. Кровать накрепко прикручена к стене – с места не сдвинуть. Кристина тут заперта.

Жгучий страх начал разливаться внутри. Он зародился в груди и стремительной волной накрыл тело, обжигая ледяными иглами. Тело оцепенело от накатившей паники, дыхание замерло, лишь натужные хрипы срывались с ее сухих губ. Сердце гулко стучало в груди, в голове метались картинки ужасного будущего. Что они с ней будут делать?

Не паниковать! Вдох, выдох, еще разок. Успокоение теплой волной прошлось по телу. Из окошка повеяло свежим воздухом, до носа донесся аромат травы и цветов. Приятный запах, но незнакомый. Кристина подошла вплотную к окну, задрав голову, глянула через решетку и обомлела. Что за…

Сомнений быть не могло. Она смотрела в ночное небо, на котором светила розовая луна. Кристина мотнула головой, проморгалась и глянула еще раз. Как такое возможно? Когда ее тащили сюда, они спускались только вниз. Тогда как? И почему ночь? Еще полчаса назад она бегала в утреннем парке. Как так быстро стемнело? И что с луной?

Голова пухла от избытка вопросов. Стройная теория про подземный дворец богатых извращенцев трещала по швам. Если не они, тогда что? Кома? Инопланетяне? Отравление галлюциногенами? Нет! Она чувствует себя хорошо и точно в своем уме. Как такое могло с ней случиться?

Итак, состояние хуже некуда. Столько сил потратила, чтобы начать вытаскивать себя из пучины депрессии. Бегать сегодня начала, таблетки исправно пила, не допуская пропусков. Вечером нужно выпить очередную, но где их взять? Снова скатится без них в состояние овоща? Неизвестно, как долго продлится ее заключение.

Навалившаяся усталость укутала слоем апатии. Ноги стали ватными, захотелось сесть. Осторожно скинув тряпье с кровати, Кристина тщательно проверила, чтобы никакая живность на ней не осталась. Аккуратно присела на самый краешек, зажала руки между ног и опустила голову на грудь. Как же она вымоталась!

Взгляд упал на красную резиночку на запястье. На сердце потеплело. Словно наяву она увидела смеющуюся Сонечку, которая задорно вертит головой, раскачивая забавные хвостики. Улыбка нежности расплылась на губах Кристины. Она не станет унывать. Терпеливо подождет тех странных людей. Все им объяснит, и они ее отпустят.

Рэм

Безумная девица! Ее крики были слышны даже из-за закрытой двери. Откуда она такая наглая выпрыгнула? Отшвырнула немыслимым трудом найденную невесту, сиганула в портал, еще и драться удумала. Длинная, тощая, словно палка, а ты погляди, сколько в ней силищи. Смогла его, высшего мага, уложить.

Рэм досадливо поморщился и пошевелил еще болевшей рукой. Какое позорище! Весь двор видел его фиаско, придворные тщательно прятали улыбки. Нечасто увидишь столь сильного мага в таком унизительном положении. Особенно радовался паршивец Ривли, который даже и не думал скрывать свой белозубый оскал.

Рэм заметил его в толпе, когда стоял на колене с вывернутой рукой. Что Рэму было делать в такой ситуации? Пойти с девицей в рукопашную? Пришлось применить магию. Ведя из зала на ментальном поводке незваную гостью, он спиной чувствовал насмешливый взгляд Ривли. В голове звучали его непроизнесенные слова: «Тебе уже и женщин приходится принуждать, а Вермонт?». Хроков поганец!

Но откуда все-таки взялась та несуразная девица? Рэм не выяснил, в какое именно место он открыл портал. Языка она не понимает, да и лицо больно непривычное. Про поведение вообще стоит промолчать. Она из соседней страны Хортос? Или вовсе из другого мира? Быть такого не может! Он не настолько сильный маг. Да и существование иных миров под вопросом, про них Рэмос читал лишь в старинных книгах, больше похожих на сборник сказок.

Там рассказывалось, что маги Ливоса случайно открывали порталы в неизведанные места. Через них к ним попадали странные люди, о дальнейшей судьбе которых в архивах записей не было. Неизвестно, куда они девались, но обратно не возвращались. Барьер, защищающий Ливос, пускает чужаков из портала внутрь, но уйти отсюда уже не дает.

Но не мог же Рэм открыть портал в иной мир? Он никогда раньше не совершал столь грубых ошибок. Правда его оправдание не меняет судьбы девицы – ей придется остаться жить в Ливосе. Хорошо хоть корона о ней позаботится.

Договорившись с собой, Рэм направился к трону. Тот оказался пуст. Его Величества в зале уже не было. Пропал и Ривли. К Рэму подбежал запыхавшийся слуга и передал послание короля: эмиссара ждут в малой гостиной. Рэм нехотя пошагал туда. Ничего хорошего от вызова ожидать не стоит.

Слуга услужливо распахнул перед Рэмом двери в небольшое помещение, где любил проводить время король. Внутри, уютно расположившись в креслах, сидели Его Величество и Ривли. Он же эмиссар округа Велиостан и третий маг Совета Пяти. Еще, по мнению Рэма, очень мутный человек.

– Проходи, Вермонт, присаживайся, – приглашающим жестом указал король на небольшой диванчик.

Рэм молча последовал указу Величества.

– Итак, – протянул король, – как ты объяснишь, что вместо прекрасной невесты у меня теперь драчливый скелет?

– Ваше Величество, – не удержался от возмущения Рэм. – Вы же видели, она сама в портал сиганула.

– Сама, не сама, – раздражался король. – Обратно нам теперь ее не вернуть. Так, Вермонт?

– Да, – процедил сквозь зубы Рэм.

– Что предлагаешь с ней делать? – тоном с нотками угрозы спросил король.

Лицо его презрительно скривилось, губы поджались. Что Рэму ответить? Откуда он знает, как быть с чужачкой? Король вызвал, вот пусть и забирает себе.

Величество словно прочитал его мысли и, зло сузив глаза, произнес нарочито растянутым тоном:

– Ты ведь не предлагаешь мне взять ее в невесты?

– Нет, – нехотя согласился Рэм.

К чему ведет король? Уж не хочет ли он повесить ту полоумную на Рэмоса?

– Тогда позаботься о ней сам, – с легкой ухмылкой велел Его Величество, словно говорил о домашнем питомце, а не о человеке.

Вот же стая хроков! Как чувствовал, что дело этим закончится. На кой ему сдалась тощая деваха с узкими глазами! Куда ее девать?

– И каким образом я должен о ней заботиться? – с трудом сдерживая бушующее раздражение, спросил Рэм.

– Как хочешь, так и заботься. Мне все равно, – отмахнулся от него король. – Я пригласил тебя по другому, более важному делу.

Рэм мысленно уронил голову на низенький столик, стоящий рядом, и пару раз хорошенько приложился по нему лбом. Что еще могло произойти в этот безумный день?

– По сообщениям, на западе Велиостана появилась болотная морь. Ты должен сегодня же туда отправиться. Проверь обстановку и доложи. Подробности в письме, – сказал король и протянул Рэму распечатанный конверт.

Серьезно? Только мори еще не хватало! Но раз она в Велиостане, то какого хрока он, эмиссар округа Дортостан, должен туда тащиться? Это забота Ривли.

– Эмиссаром округа Велиостан у нас является ар Ривли. Почему не отправите его? – предпринял Рэм слабую попытку отбрыкаться от приказа.

– У эмиссара Ривли сегодня важные дела, напрямую связанные с короной, – ответил король, не скрывая довольной улыбки.

Рэм сжал в руках конверт и сцепил зубы. Знает он, какие у них важные дела. Очередная загульная ночь с сорнетом и придворными дамами. Да и хрок с ними! Пусть гуляют. Запад Велиостана находится слишком близко к округу Рэма. Не стоит доверять Ривли такое важное дело. Рэм сам проверит обстановку.

С болотной морью шутки плохи – коварная болезнь. Она зарождается в топях и, словно плесень, быстро расползается повсюду. Проникает в почву, губя растения. Загрязняет воду, делая ее непригодной для использования. Но наиболее опасна морь для живого: разъедает изнутри все, что движется.