После долгих блужданий она чудом выбралась на огромную площадку. Яркий свет ударил по глазам, и Кристина прищурилась. Скорее всего, она оказалась на заднем дворе дома. Проморгавшись, оглянулась по сторонам. Ух ты, она стоит на балконе! На длинных веревках развевалась одежда и постельное белье. Молодая девчушка ловко сновала вокруг, развешивая мокрые вещи.
– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Кристина и осторожно шагнула вперед.
Девушка резко обернулась и замерла с приоткрытым ртом.
– Могу я…
Договорить Кристина не успела. Прачка схватила корзину и бегом, обогнув Кристину по дуге, скрылась на лестнице, уходившей во двор. Вот и поговорили. Видимо, плохая идея – выходить из комнаты в таком виде.
Лестница манила спуститься вниз. Кристина подошла к ступенькам и занесла ногу над первой. Нога уперлась в невидимую стену. Что еще такое? Попробовала снова. Тот же результат. Кристина подбежала к перилам и попробовала свеситься вниз. Лоб уперся в мягкую поверхность, голова отскочила назад. Черт! Чуть шею не свернула. Что это получается, ей отсюда не выйти? Она пленница! Новости не из приятных. Кристина развернулась и тоскливо поплелась обратно в коридор.
В проеме она остановилась и медленно обернулась. Прищурилась, рассматривая ряд черных рубашек, висевших на веревке. Хм. Если надеть одну из них, то она вполне сойдет за платье. Пусть короткое, но все же приличнее, чем простыня.
Нехорошо, конечно, брать чужое…Ладно. Она возьмет только одну и ненадолго. Носить будет ее предельно аккуратно. Когда придет арта Халлен, Кристина попросит у нее разрешения постфактум. А что еще делать? Кристина же не виновата, что женский пол здесь такой низкорослый.
Воспользовавшись уединением, она скинула простыню и облачилась в обновку. Другой разговор. Глухой ворот-стоячком, плотный ряд пуговиц до самого низа. Длина совсем немного не доставала до колен. Рукава длинноваты. Ничего, закатает. Подвязать бы чем.
Вот и подходящий по размеру лоскут белой ткани. Кристина несколько раз обмотала его вокруг талии и, довольная собой, крутанулась на месте. Кто теперь скажет, что она бесстыжая?
Однако ей следует отправиться на поиски воды: иначе она засохнет. После недолгих плутаний Кристина вышла в большой холл, в который они вчера переместились из дворца. Облегченно выдохнула. Теперь она, скорее всего, дойдет до своих хором. Взгляд упал на огромные распашные двери. А если ей попробовать выйти с другой стороны? Вдруг защита стоит только в той части замка, откуда она пришла?
Подошла к двери и толкнула массивные створки. Они на удивление легко распахнулись, и Кристина с опаской шагнула за порог. Вернее, попыталась. Ее отшвырнуло назад. Вот же зараза! Она точно здесь заперта!
Ну уж нет, она не сдастся и попробует еще раз в другом месте. Оглянулась и присмотрелась к большому окну в конце зала. Выглядит так же, как в ее комнате. Низкий подоконник идеально подходит, чтобы сигануть с него наружу. Кристина подбежала к окну и толкнула створки. Теплый ветер ударил в лицо.
Кристина занесла ногу над проемом окна и попыталась высунуть ее на улицу. Да блин! И тут провал. Позади раздалось вежливое покашливание, и Кристина обернулась. Величественной статуей стоял вчерашний старик. Тройсон, кажется. Он укоризненно смотрел на задранную ногу Кристины. Она медленно опустила конечность на пол.
– Как я могу отсюда выйти? – без надежды произнесла она.
Мужчина промолчал, но неодобрительно глянул на ее наряд. Одна его бровь едва заметно дернулась. Кристина ткнула себе в грудь пальцем и указала наружу. Тройсон не спеша поднял руку и указал ей на Кристину. Затем поднял вторую и скрестил их перед собой. Сомнений не осталось – выход отсюда ей закрыт. Обложили со всех сторон.
Кристина усиленно потерла виски пальцами. Почему ей досталась такая «честь»? Может, хоть воды удастся выпросить? Она зажестикулировала, пытаясь объяснить свою потребность. Старик лишь молча посмотрел на нее, потом чинно поклонился и пошел прочь из зала. Вскоре его фигура скрылась за поворотом.
Он понял ее или нет? Скорее всего, решил не обращать на гостью внимания. Гостеприимность так и плещет из каждого угла в этом замке. Все придется делать самой. Ага! Вот ту дверь она узнает. За ней вчера скрылся чернявый. Как он сказал? Кабинет? Возможно, там найдется попить?
Комната была большой и светлой. Свет из трех панорамных окон высвечивал рабочую обстановку. Огромный стол, заваленный бумагами, кожаное кресло, массивные шкафы из темного дерева, забитые книгами, пара мягких кресел и кушетка. Ух ты, тут даже камин имеется. Какой большой!
Кристина ступала аккуратно по мягкому ковру, стараясь ничего не трогать. До чего неприятно шариться в чужих покоях. Один из шкафов привлек ее внимание. За стеклянными дверцами, выстроившись в ряд, стояли хрустальные графины, наполненные жидкостями различного цвета. Она открыла створки и, аккуратно снимая изящные пробки, понюхала содержимое емкостей. Это алкоголь, и это, и это. Хозяин кабинета – ценитель спиртного.
Где же тут вода? Кристина обвела помещение внимательным взглядом. Ага! На подоконнике стоял большой графин, до верха наполненный прозрачной жидкостью. Пусть это будет вода! Налив в рифленый стакан немного содержимого из графина, она сделала крохотный глоток и чуть не застонала от блаженства. Вода!
За одним стаканом последовал второй. Уф! Напилась вволю! Теперь пора уносить отсюда ноги. С тоской Кристина глянула на графин с водой и решилась: прихватит-ка она его с собой. Потом извинится. Эх, а извинения копятся…
Взяв емкость, Кристина, с трудом вспомнив дорогу, тихонько прокралась к себе. На столе стоял свежий поднос. Обед принесли в ее отсутствие. Она притронулась пальцем к тарелке – уже порядком остыл. Не сильно-то и расстроилась. Все равно несъедобный, за исключением лепешек.
Она поставила графин на столик и уселась ждать арту Халлен. Нужно объяснить проблему с едой. А если не выйдет, то с помощью экономки отыскать кухню. Вдруг там водятся знакомые продукты? На одних лепешках она не протянет.
Долго ждать не пришлось. Вскоре арта Халлен появилась в комнате с очередным подносом в руках. Неодобрительно посмотрев на нетронутый обед, она пристроила ужин на стол. Женщина обернулась к Кристине и застыла с открытым ртом. Вежливая улыбка медленно сползла с лица экономки. Что с ней? Кристина снова что-то натворила?
Кристина улыбнулась ей так мило, как только смогла. Но, видимо, недостаточно. Женщина прихватила с собой старый поднос и быстро направилась к двери. У Кристины даже возможности не было выяснить расположение кухни.
Подскочив с кровати, Кристина двинулась за экономкой следом. Женщина куда-то очень спешила, слишком уж быстро она шла. Периодически арта Халлен оглядывалась и постепенно ускоряла шаг. Кристина не отставала и с вежливой улыбкой следовала за экономкой. Да что с женщиной такое? Видно же, что Кристина хочет поговорить. Нет, та несется как угорелая.
К кухне они добрались едва ли не бегом. Арта Халлен быстро исчезла из вида. Кристина замерла на пороге огромного помещения. Несмело зашла. Перед ней возникла массивная фигура женщины средних лет. Похоже, она тут хозяйка. Прищуренный взгляд поварихи сверлил в Кристине дыру размером с апельсин.
Стало неуютно. Может, ей убраться отсюда подобру-поздорову, пока не отхватила сковородой по лбу? Нос уловил аромат жареного мяса. Желудок протяжно заурчал. Придется рискнуть.
Кристина осторожно шагнула в сторону, обогнула кухарку и проникла в святая святых женщины. Работницы кухни застыли. На их лицах вспыхнул интерес: они ждали развязки событий.
Кристина быстро обвела взглядом кухню, выискивая съедобные продукты. О чудо! На середине длинного стола стояла огромная сковорода. В ней лежали поджаренные до хрустящей корочки куриные ножки. Или не куриные? Какая разница! Раз приготовили, значит, съедобно.
У Кристины потекли слюнки. Она даже дышать перестала от счастья.
– Можно мне кусочек, – попросила Кристина, повернувшись к кухарке, и ткнула пальцем в сковороду.
