И тут я замечаю, что по его щекам текут слезы. Несмотря на то, что в его глазах нет эмоций, несмотря на то, что он все еще очень далеко. Он борется.

— Мне... жаль, — прохрипела я. Меня было недостаточно. Кем бы мы ни были или кем бы ни стали, этого было недостаточно, чтобы освободить его. Я закрываю глаза. Боль покидает мое тело. Наступает холод. — Правда в том, что я… я люблю...

Его рука сжимается еще крепче. Я задыхаюсь, потому что больше не могу дышать. Все вокруг кружится. Теперь я вижу только его глаза, исчезающие, все дальше и дальше от меня.

Далекий рев сопровождает край реальности, ускоряющийся назад. За спиной — размытое пятно, не принадлежащее Потерянному. Серебристая вспышка по широкой дуге; меч Вентоса вонзается в грудь монстра. Гудение прекращается.

Руван мгновенно отпускает меня. Я опускаюсь на пол, дрожа и кашляя. Меня почти тошнит, но я останавливаю себя. Рвота была бы сейчас самым худшим вариантом. Мне нужна сила эликсира, чтобы залечить раны и придать сил.

— Ты заплатишь! — кричит Руван из самой глубины своего желудка. Замок содрогается от его ярости. Он сжимает руки в кулаки и запрокидывает голову назад. Эликсир капельками поднимается с пола, как будто мир перевернулся вверх дном, и потолок стал полом. Он начинает кружиться вокруг Рувана, все быстрее и быстрее, буря кровавого предания.

Винни и Лавензия вбегают в комнату и с визгом останавливаются перед дверью. Они в шоке смотрят на происходящее. Вентос, спотыкаясь, отступает назад.

Потерянный поднимается на ноги, чтобы принять вызов Рувана. Но бой уже окончен. Эликсир покрывает чудовище по команде Рувана, погружаясь в его плоть. Оно визжит и воет. Возникает смертельный вихрь, и когда шум прекращается, Потерянный лежит на земле, не шевелясь.

Руван падает.

Несмотря на то, что каждый мускул горит, я подползаю к нему. Я поднимаю Рувана с мокрой земли и заключаю в свои объятия. Его голова запрокидывается назад. Но его кожа покрыта шишками и морщинами. Дыхание неглубокое, а кожа все еще не восстановила свой блеск.

Проклятие теперь владеет им.

ГЛАВА 41

— Мы должны положить этому конец, — Лавензия смотрит между своим мечом и Руваном. — Пока он не стал одним из них.

Я крепче сжимаю Рувана и смотрю на них. — Я не позволю вам причинить ему вред.

— Риана, ты знаешь, что произойдет. — Глаза Лавензии расширились от горя. — Это доброта по отношению к нему. Это то, чего бы он хотел.

— Нет. — Я смотрю вниз на Рувана, размазывая кровь по его щеке и лаская его лицо. — Очнись, пожалуйста, борись с этим.

— Флориан... — начинает Вентос.

— Я дам ему еще своей крови! Я дам ему то, что ему нужно!

— Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить развитие проклятия. — Вентос медленно качает головой. Его глаза блестят. Видела ли я когда-нибудь, чтобы он плакал? Я обнаружила, что не могу вынести мысли об этом.

Но его печаль заставляет задуматься. Маловероятная, неправдоподобная возможность.

— Мы можем кое-что сделать.

— Что? — Лавензия обменивается подозрительным взглядом с Вентосом.

— Мы должны отвести его в часовню. — Ни один из них не двигается с места. — Пожалуйста, если вы собираетесь убить его, какая разница, где это сделать — здесь или там. Но мы хотя бы можем попытаться его спасти!

Вентос шевелится.

Кажется, что все происходит медленно. Вентос подхватывает Рувана. Мы бежим к замку. Винни, как обычно, бежит впереди, высматривая врагов. Лавензия наготове.

А я.… я сосредоточилась на самых странных вещах.

Рука Рувана безвольно покачивается, то появляясь, то исчезая из моего поля зрения, заслоненная телом Вентоса. Я сосредоточилась на руке, которая несколько часов назад провела по моим волосам. Ласкала мое тело. Довела меня до таких высот страсти, о которых я до него только мечтала. Его волосы прилипли к лицу, грязные. Но есть и белые пятна, такие же яркие, как лунный свет, проникающий в комнату Лоретты, когда мы снова появляемся.

Звуки отдаляются, заглушаемые колотящимся сердцем и тяжелым дыханием. Каждый глоток воздуха причиняет боль. Но глаза горят не из-за этого.

Видеть его в таком состоянии — как удар топором по моей груди. Ребра расколоты. Сердце сочится наружу. Слышал ли он меня, когда я просила прощения? Понимал ли он, за что я извиняюсь? Слышал ли он, как я пыталась сказать ему о своей любви? Понял ли он меня?

Не уходи, с каждым ударом сердца молило меня сердце, не уходи. Нам еще столько всего предстоит. Мы все еще в процессе, все еще работаем, боремся, учимся... улучшаем себя... Не уходи, Руван.

Ветер и снег возвращают меня к действительности.

Лавензия положила руку мне на плечо.

— Тебе помочь перебраться?

Я борюсь с желанием сказать ей «нет». Сейчас не время гордиться. Не время доказывать себе или кому-то еще, что я могу перебраться через эту ледяную балку самостоятельно. Я сделала это раньше. Сейчас важен только Руван.

— Пожалуйста, — говорю я.

Она опускается передо мной на колени, сгибая руки. Как ребенок, я запрыгиваю к ней на спину, обхватываю руками ее плечи, обхватываю локти. Лавензия стоит и слегка покачивается.

— Не слишком ли я тяжелая? — Я знаю, что я не легкая.

— Со мной все будет в порядке; я не очень-то нагрузилась там. — Лавензия оглядывается через плечо. — Но если я упаду, прыгай от меня. Сосредоточься на своем спасении.

— Не падай, — говорю я бесстрастно.

— Конечно, постараюсь не упасть. — Лавензия мчится вперед с той же грацией, которую я всегда видела у нее. Это подтверждает мое решение рассчитывать на ее помощь.

То, что я могу сделать что-то один, не означает, что это лучший способ. Даже самому великому лорду вампиров нужен ковенант. Даже самому сильному охотнику нужны братья и сестры по оружию.

Мне еще так многому предстоит научиться у тебя... Не уходи.

Мы вернулись в замок. Я спрыгиваю со спины Лавензии и мчусь вперед. Вентос уже спускается по лестнице, Руван все еще в его руках. Они скрылись из виду. Я не могу терпеть, когда Руван находится там, где я его не вижу. Кажется, еще секунда — и он исчезнет из моей жизни навсегда.

Я останавливаюсь в зале кровавого предания.

Рувана положили на алтарь под статуей Солоса. Вентоса нигде не видно, хотя я слышу шум, доносящийся с лестницы, ведущей в главный зал, который мы занимаем. Должно быть, он отправился за Квинном и Каллосом.

Я осторожно беру Рувана за руку.

— Каллос поможет тебе, он знает, как все устроить, — шепчу я. — Ты сам сказал, что Каллос — один из величайших умов, когда дело касается кровавого предания.

Я говорю сейчас не ради Рувана. Я знаю, что он слишком далеко, чтобы услышать меня. Я пытаюсь успокоить себя. Как будто я могу одними словами оттолкнуть реальность, рушащуюся вокруг меня.

Руван выглядит хуже, чем в ночь Кровавой Луны. Его кожа жесткая, пальцы костлявые. Они всегда были длинными, но сейчас кажутся еще длиннее. Я кладу свою руку на его, пытаясь вспомнить, какой большой она была прошлой ночью. Стала ли она больше? У него уже растут когти, как у Потерянных? Сколько еще времени пройдет, пока один из самых преданных ему людей не вонзит клинок ему в грудь?

Винни и Лавензия обходят меня с флангов. Они торжествующе смотрят на меня. Я сглатываю. Мой бок уже поправляется. Вампирская магия, которую мы разделяем, способна исцелить меня, но не его.

— Забери мою магию, — бормочу я. — Забери ее обратно, забери у меня и отдай ему.

— К сожалению, это не поможет развитию проклятия. — Голос Каллоса проникает в комнату, отражаясь от высокого потолка. Его шаги быстро следуют за ним. За ним идет Квинн с коробочкой, которая тихонько позвякивает — подозреваю, это эликсир, над которым он работал. Каллос останавливается у алтаря. Он не просит флаконы с кровью. Он не двигается. Он просто смотрит.