Вентос и остальные — как в тумане. Я без труда рассекаю первого изверга правым серпом, а левым ловлю запястье второго. Они оба падают с коротким криком агонии, мертвые от серебра, пробившего их кожу. Еще один монстр бросается на меня; я уклоняюсь и переворачиваюсь на спину, перебивая ему позвоночник, в то время как на меня набрасываются еще двое.

Удивительно, но первой меня настигает Винни. Легкое маленькое существо — вихрь клинков и кинжалов. Она бросает два. Пока она достает первый кинжал, наносит еще один удар. Еще два падают от ее клинков, когда она тянется за вторым.

Я сосредоточенно смотрю вперед. Из глубины доносятся стоны — то-то могучее и грозное. К нам идут новые. Я чувствую их. Еще, еще больше. Я распределяю свое внимание между теми, кто вокруг меня, и теми, кто приближается, работая то в хвосте стаи, то впереди следующей волны.

Между ударом одного тела об пол и последующими пятью, врезающимися в меня, есть мгновение, чтобы перевести дыхание. Они налетают все разом, когтистая рука хватает меня за плечо, когда я уничтожаю еще двоих. Пять, десять, двадцать — эти безмозглые изверги не смогут меня уничтожить.

Если сам лорд вампиров был мне ровней, то ничто иное, как он, меня не остановит. Но не так. Не с его силой.

Руван. Я чувствую, как он движется позади меня. Я знаю его так же хорошо, как свою плоть и кровь. Я беззастенчиво высасываю его силу, продолжая пробиваться вперед, отталкиваясь от тела, чтобы зацепиться за два, используя свои серпы в их плечах, чтобы проскочить дальше по коридору.

Ухмылка рассекает мои губы. Эта... эта борьба теперь кажется... почти приятной. Я слишком сильна, чтобы эти монстры могли меня остановить. Их кровь теплеет на моем лице и руках. Я облизываю губы, чувствуя ее жжение на языке. Их кровь кислая по сравнению с кровью Рувана. Но, тем не менее, она подпитывает меня. Более дешевая, более грязная магия. Но все равно сильная. Она поможет.

Еще, кричит голос внутри меня, тот самый голос, который оживил эликсир в ночь Кровавой Луны, дай мне еще!

Я кручусь, замахиваюсь, сбивая сразу четверых. Я едва замечаю, что остальные члены моей группы отстают от меня. Слишком медленно. Они пропускают все самое интересное впереди. Но, пожалуй, я разбавлю их стаю. Тогда им не придется сильно волноваться и бороться.

Коридор заканчивается буквой Т. В груди заклокотало. Дыхание такое неровное и рваное, что больно. Такое ощущение, что я вдыхаю не воздух, а стекло. Но я все равно глотаю его, мышцы кричат, легкие болят. Я почти хочу, чтобы мое тело сломалось.

Сломалось, чтобы его можно было восстановить с помощью этой магии. Я хочу большего — быть чем-то большим.

Справа раздается грохот, возвещающий о том, что врагов не счесть. Я вижу их вдалеке — целая орда, едва способная протиснуться через зал. Они наскакивают друг на друга, продираясь сквозь кожу своих союзников, и все это в спешке, чтобы добраться до меня. Я опускаюсь на ноги и уже собираюсь сделать выпад, когда Руван окликает:

— Налево! — Я мгновенно перестраиваюсь. Мы движемся влево, а эта орда надвигается справа. На полпути между мной и массой есть дверь. Слова вампиров о том, что нужно охранять маршруты и обеспечивать безопасный проход, не дают мне покоя даже в боевой дымке. Я бегу.

— Я сказал, налево! — кричит Руван. Это только еще больше раззадоривает зверей. Со стен доносятся вопли и крики. Такое впечатление, что весь замок построен на фундаменте из этих чудовищ. Теперь я понимаю, что они имели в виду, когда говорили, что мы должны путешествовать днем, пока «они успокоены». Если они успокоились, то что принесет ночь?

Я расправляюсь с первыми тремя и отбрасываю их трупы назад по наклонному коридору, опрокидывая еще четверых. Один бросается на меня, и я убиваю его метким ударом в висок. Я хватаюсь за дверь и наполовину закрываю ее, когда трое пытаются прорваться внутрь. Это игра в нарезку и удары ногами, пока я медленно пытаюсь закрыть дверь. По крайней мере, у меня есть преимущество.

Коготь глубоко вонзается в мягкое место моего кожаного доспеха у локтя. Я сдерживаю крик боли. Кровь вырывается наружу, запах яркий и резкий даже для моего носа. Никогда в жизни я не ощущала так остро запах собственной крови. Кажется, этот аромат еще больше распаляет их.

Прислонившись к двери и упершись ногами, я изо всех сил толкаюсь. Я против, по крайней мере, восьми из них. Я сжимаю челюсти, сдерживая хрип, когда напрягаюсь. Мышцы дрожат, но сил не хватает, пока мне приходится рубить и проталкиваться сквозь всех, кто пытается войти.

— Вентос! — кричу я. Мне нужен этот грубый мужчина. — Вентос!

Грохот, возвещающий о его шагах, — долгожданный звук.

— Я здесь. — Никогда бы не подумала, что почувствую облегчение, услышав от него эти слова. Крепкая рука врезается в дверь, и внезапно усилия, которые я тратила на то, чтобы закрыть ее, полностью исчезают.

Я оставляю мускулы Вентосу, а сама сосредоточиваюсь на том, чтобы не дать монстрам прорваться внутрь. Вместе нам удается закрыть дверь. Я оцениваю состояние замка и петель и вынимаю из сундука три кинжала. Судя по тому, как устроена дверь, я думаю, что пока смогу ее забаррикадировать. Втыкаю стальной кинжал в дерево рамы почти по самую рукоять. Он упирается в дверную ручку, не давая открыть засов. Я всадила еще два кинжала в петли, используя силу, о которой и не подозревала, чтобы сделать их бесполезными.

— Долго это не продержится. — Я прикрываю рану рукой. — В конце концов, они ее опрокинут.

— Она продержится достаточно долго, чтобы мы смогли выбраться отсюда, — говорит Вентос, когда мы присоединяемся к нашим спутникам.

У Лавензии глубокая рана по бокам лица, которая быстро затягивается, в остальном она невредима. Руван настороженно смотрит на меня. Я осторожно улыбаюсь ему в ответ. Я в порядке, даже очень. Так почему же он выглядит таким нерешительным?

— Она тоже ранена. Запах ее крови привлечет еще больше, — говорит Вентос.

— Это ненадолго. — Руван берет мою руку в свою. Хватка удивительно нежная. — Смотрите.

Конечно, моя рана уже затягивается. Я вытираю кровь, и на месте раны остается лишь тонкая красная полоска, да несколько капелек в двух местах, которые закрываются.

— Ее глаза, — хмуро говорит Винни.

— А что с ними?

Вместо того чтобы ответить мне, Винни смотрит на Рувана.

— Ты дал ей кровь.

— Она нужна была ей, чтобы выжить, и я сохраняю ей жизнь любой ценой. Она может справиться с моей силой. — Тон Рувана не терпит сомнений. Он отпускает меня. — Пойдем, нам нужно двигаться дальше. Мы должны добраться до лофта к ночи.

— Мы не были там уже сто лет; как ты думаешь, там все еще безопасно? — спрашивает Лавензия.

— У них обычно не хватает координации, чтобы подниматься по лестницам. Так что даже если это не так, их должно быть так мало, что это легко исправить. — Винни пожимает плечами.

— Или там есть худшие виды, — бормочет Лавензия себе под нос.

— Все будет в порядке. — Руван оглядывается через плечо, когда стук в дверь позади нас становится все громче. — Не будем задерживаться.

Мы идем.

Мое сердце колотится с каждым шагом. Я хочу большего. Больше борьбы. Больше крови. Впервые я чувствую себя охотником... и теперь, когда острота боя угасла, я поняла, что мне это не нравится.

Я смотрю на свои ладони, забрызганные чернильной кровью. Я не создана для смерти. Мои руки чешутся от желания творить. Эта потребность внутри меня... она не моя. Откуда она взялась? Я смотрю на спину Рувана. Он? Нет, я почувствовала это еще в деревне, до того, как встретила его. Эликсир. Это безумие охотника? Страх пытается укорениться во мне, и я пресекаю его в зародыше. Возможно, это безумие, возможно, нет. Но пока у меня есть более важные заботы.

— Должен признать, что ты неплохо держишься в схватке, Риана, — говорит Вентос рядом со мной. Должно быть, я не смогла скрыть своего удивления его заявлением, потому что он пытается подавить смех, и, в основном, ему это не удается. — Хотя, полагаю, вампирская кровь — причина большей части этого.