– Эх, как ни крути, а перещеголять в зодчестве здешних искусников Тверди нам будет жуть как сложно… – с долей грусти вымолвила, насмотревшаяся на здешние красоты, Беляна.

– А чего ты хотела-то, сестрица? Всех одним махом обскакать? Нет, у нас-то на родине мы кое-кого обставить всё же умудрились… Да и то – тех же индийцев и часть прочих мастеров Азии так уж просто превзойти не выйдет. У них сие искусство оттачивалось многими поколениями! Здесь же зодчеству исполнилось и того больше… А мы без году неделя, как серьёзно взялись его осваивать. Набранная Сила нам просто головушку зело вскружила, – буркнула в ответ Соколинка.

– Главное – не опускайте руки! Я в вас верю! – подбодрил я их.

– Точно! Вы способны на большее! Просто нужно время и добрая доля упорства в достижении цели, – поддержала меня Тайка.

– Чем дальше, тем выше будет мастерство, – бодро добавил я.

– Ага. Хозяйство-то наше всё время прирастает, дел предстоит – не початый край. И чем дальше, тем их будет больше… Со временем отточите своё искусство так, что даже самые маститые из зодчих обзавидуются вашей опытности! Если узнают, конечно, – весело оскалилась Пава, намекая на рост Домена.

– Ох… – с легко читаемым испугом, уставились на неё даже и не знающие, как отвечать на подобное утешение, Соколинка с Белянкой.

– Рвать жилы не будем! Станем творить в радость да своё удовольствие, – хмыкнул на это я.

А вообще, достижения Полозовых меня неподдельно восхищали. Пусть и немного настораживали. При контакте цивилизаций, если у одной из них есть заметное превосходство, вторая быстро начинает всё у неё перенимать, постепенно теряя свою самобытность. К тому же, нередко под эту гребёнку валовых преобразований да заимствований попадает и что-то своё, хорошее. То, в чём преимущество имеется уже у другой стороны.

Самобытностью Руси жертвовать как-то не хочется. Ни нам, ни остальным членам отправленного сюда посольства. Как ни как, а именно благодаря схожести в традициях и мировоззрении остроухие столь легко влились в один из союзов племён лесовиков Руси. Да и сами Полозовы хотят связей с кем-то отличным от них самих, способным привнести с собой нечто новое, а не со своим чуть отличным «отражением».

Посему, посольство пришло к выводу, что взаимный обмен будет наращиваться ступенчато – с оглядкой. Да и наши порталы хоть и весьма хороши, но гнать через них всё подряд постоянным потоком не выйдет.

В посольстве установим один из стационарных маяков-беседок. Ещё один в будущем транспортном узле в Великом Лесу, а дальше посмотрим да подумаем – спешка хороша далеко не везде. Сейчас же погуляем ещё немного в гостях у родни Руды да вернёмся обратно. Нам ещё к новому учебному году и его интригам готовиться, не говоря уже об освоении порции знаний в Колыбелях.

В этот раз пробуждение после сна в Колыбелях чем-то неуловимо отличалось. Вроде бы всё знакомо и уже почти привычно, но есть какое-то едва ощутимое отличие. Может, дело в кажущимся более долгим периоде обучения? Но ведь подобное уже было, причём ещё в самом начале. Тогда даже ночь, проведённая в артефактном ложе, воспринималась как нечто масштабное. Даже эпохальное! Знаний каждый раз прибывало прилично, а первый самый яркий восторг особенно силён… Даже вскинулся было, проверяя, какое именно время мы проспали. Но и тут всё не выбивалось из изначально заданных сроков.

Тем не менее, ощущение, что всё дело именно в длительности спячки почему-то не отпускало. Особенно, если вспомнить количество сменяющих друг друга периодов обучения и милования с девчонками… Или дело в усилившемся восприятии, которое попросту подметило упускаемое ранее? То, чему мы не придавали должного значения? М-да… Загадка!

– Злат, вылезай давай! Мы тебя заждались! – донёсся до меня выкрик Пелагеи.

– Ага! И соскучились! – добавила Нежка.

– И Пава уже улепетнула на кухню… – весело намекнула Соколинка.

– Ехидно подмигивая да гримасничая… – дополнила слова сестры Белянка.

– Муж наш, возьми на себя ответственность! – томным голосом проворковала Ладна.

– Да иду я! Иду! – заверил их я, отрываясь от разбора своих ощущений. Традиции ведь надо блюсти!

***

Развалившись на семейном ложе и оглаживая моих довольных прелестниц, меня потянуло поболтать. Наверное, это общая привычка для многих, очень уж часто я о ней слышал. Ну, или я просто перенял её у моих девочек… Женщины и болтовня, как ни крути, неразрывно связаны друг с другом.

– Конечно! Вини во всём нас! – буркнула Соколинка.

– А чего сразу винить-то? Может, я, наоборот, хвалю? Общение – дело полезное! Взаимопонимание, сближение, все дела… – ответил я, нежно проведя рукой по её бедру.

– Правильно вы говорили, что Злат вечно всё выворачивает в свою пользу! – как бы невзначай вымолвила Ладна.

– Ага! Ещё и вовсю краснеть заставляет, – поддержала её Белянка.

– А мне нравится! – с игривыми нотками в голосе, заявила Адрианна.

– Ещё бы! – хихикнула Нежка.

– Ща я вам всем покажу! – посулил я.

– А давай! – хихикая выдала Пелагея.

– Р-р-р!

– Хи-хи-хи-хи-хи! А-а-а! Дракон разбушевался! – дружно взвизгнули девчонки, устраивая постельные догонялки.

***

Но вот, немного угомонившись и выпустив пар, мы решили заняться делами. Как ни крути, а начало года у нас должно выдаться жарким. Всеобщий интерес к антарктическому походу, успел настоятся и полностью созреть. Некоторые из матёрых игроков, по слухам, тоже расшевелились.

Общения искали Мореходовы. Причём, как через настойчивые попытки связаться для обсуждения некоего важного дела от Чары, так и через опосредованные запросы от её более старшей родни. Но тут сработала наша «закладка». Мы ещё во время полевой практики оповестили о нашей предельной занятости в течении всего летнего отпуска. Уральские и Великолесье тоже заранее заявили о неменьшей занятости в связи с важными «внутренними» делами… Все, само собой поняли, что речь шла о переговорах с Полозовыми, но приличия были соблюдены.

Собственно, так всё и было. Чего уж там. Все мы оказались предельно заняты, сделано было многое, но забот в итоге только прибавилось. Своеобразной вишенкой на торте стало то, что мы не уложились в собственные долгоиграющие планы на летние отпуска…

Новая порция Эликсира Драконьей Крови для Колыбелей Слияния ещё не приготовлена, новых наборов артефактов тем паче не создано. В Домене всё вынужденно пущено почти на самотёк… Впрочем тут выручили големо-химеры, взявшие на себя ряд рутинных хлопот. Так что надо поскорее разгребаться со всем этим.

Домен за прошедшие годы здорово подрос. Теперь он и впрямь воспринимается пусть и пока небольшим, но миром. На несколько вёрст вокруг башни раскинулись его земли, поросшие молодыми деревцами, а солёное озеро уже больше напоминает именно морской залив, в который оно когда-нибудь превратиться. Жизнь в нём уже вовсю бурлит. Пошли в рост кораллы, которые со временем сформируют на подготовленном мной каменном основании будущего рифа. Впрочем, отнорков и полостей в его скалистом фундаменте сделано множество, и обитателям нарождающихся коралловых зарослей уже есть где жить.

Сеть пресноводных озёр Домена с соединяющими их речушками тоже знатно разрослась и наполнилась жизнью. Стерлядь и осётры пока ещё молоды, а вот лосось уже вовсю начал метать икру. Прочая водная живность тоже расплодилась и радует нас трофеями. Водоёмы одними из первых в Домене стали почти самодостаточными и даже приносящими дары.

А самым заметным показателем роста стал ушедший далеко в высь купол. У нас теперь можно устраивать высотные полёты, а на облёт всей округи уходит весьма приличное время. Имитация неба и светила вообще создаёт стойкое ощущение мира под открытым небом. И хочется поскорее его заселить…

***

– Хм… Вот и подсказка! – выдал я, возясь с Колыбелью.

– Что там такое?! – сразу же заинтересовалась Белянка, неровно дышащая ко всему, что связано с Магией Жизни.