Существо медленно подняло свою огромную голову, и его глаза, как два светящихся огня, устремились в сторону Альберта. Даже несмотря на его неподвижность, казалось, что он был способен видеть каждое его движение, каждую эмоцию, каждое дыхание.
— Кто знает...
Глава 24
Альберт застыл. Воздух вокруг казался густым, словно его можно было потрогать. Слова существа отдались эхом в его голове, заставляя непроизвольно сжать рукоятку пистолета. Но, несмотря на напряжение в теле, он не двигался. Что-то внутри удерживало его, словно невидимые цепи, — не страх, а... любопытство?
Существо сделало едва заметное движение, словно изменило положение своего нематериального тела. Его глаза вспыхнули ярче, но от них не исходило тепла. Напротив, ледяной холод пробежал по позвоночнику Альберта.
— Задай вопрос... — произнесло существо голосом, который напоминал шепот тысячи голосов одновременно. — И, возможно, ты найдешь ответ.
— Что ты такое? — голос Альберта сорвался. Это было первое, что он смог выдавить из себя.
Существо замерло, словно взвешивая каждое слово, его светящиеся глаза впивались в Альберта с таким напряжением, что тот едва удерживал себя от того, чтобы выстрелить.
— Высший демон, — наконец произнесло оно, его голос прозвучал гулко, как удар колокола в пустоте. — Бывший Демонический Генерал.
Пауза повисла в воздухе, как тяжелый груз, прежде чем существо добавило:
— А зовут меня... Грам.
Альберт напрягся еще сильнее, чувствуя, как каждое слово существа — или теперь уже Грама — отдается тяжелым ударом в груди. Его пальцы машинально сжали рукоять пистолета. "Высший демон? Генерал?" — эта информация звучала настолько абсурдно, что он не сразу смог осмыслить её.
— Грам, — тихо повторил он, будто пробуя это имя на вкус. — Никогда о тебе не слышал.
Глаза существа вспыхнули, как будто слова Альберта развлекли его.
— Это не удивительно, — проговорил Грам, его голос стал мягче, но от этого не менее зловещим. Легкая усмешка прозвучала в тоне, как далекий раскат грозы. — Люди всегда стараются забыть нас, стереть из памяти то, что пугает или не укладывается в их примитивную картину мира.
Он сделал паузу, будто специально, чтобы подчеркнуть свое презрение, а затем слегка наклонил голову, словно изучал Альберта.
— Почему ты здесь? — резко спросил Альберт, пытаясь удержать голос ровным, но в нем все же сквозило напряжение.
Грам не сразу ответил. Его горящие глаза сузились, напоминая угли, которые вот-вот вспыхнут с новой силой.
— Хороший вопрос, — протянул он, и в его голосе прозвучала насмешка. — Но ответ на него, возможно, тебе не понравится.
Грам слегка наклонил голову, будто смакуя момент, и заговорил снова:
— Потому что сам захотел, — сказал он с ледяным спокойствием, словно это был очевидный факт.
Альберт моргнул, пытаясь понять, что именно скрывается за этими словами.
— Захотел? — переспросил он, чувствуя, как в нем закипает раздражение.
Грам улыбнулся, и его глаза сверкнули в тени.
— Именно, — произнес он спокойно. — Я сам попросил заточить себя, где-нибудь, где нет войны.
Альберт нахмурился, пытаясь осознать смысл слов демона.
— Почему бы не выбрать обычное место? — спросил он, недоумевая. — Почему этот... этот пустой, никчемный мир?
Грам снова усмехнулся, словно Альберт задал глупый вопрос.
— Потому что тут нет войны, — ответил он, и в его голосе звучала смесь тоски и раздражения. — Миры с войной никогда не дают покоя. Они стремятся к разрушению, к хаосу. А я хотел найти покой.
Альберт ничего не ответил, он чувствовал, как внутренний конфликт разрастается внутри него. Как бы он ни хотел верить словам демона, что-то внутри подсказывало ему: Граму нельзя доверять.
— Но разве это не слабость? — наконец, резко произнес он. — Отступить в бездну, чтобы найти спокойствие?
Грам повернулся к нему, его глаза ярко вспыхнули, словно молнии в темной пропасти.
— Слабость? — переспросил он, и в его голосе звучал оттенок гнева. — Для тебя, возможно. Но для меня это — шанс обрести равновесие, найти себя.
Альберт молчал, ощущая, как напряжение между ними становится почти физическим. Грам стоял, подобно скале, неподвижный и непреклонный, в то время как Альберт ощущал в себе бурю эмоций, терзавших его с самого начала этой встречи.
Он знал, что каждое слово, которое он произнесет, может изменить ход этого разговора, но в то же время он ощущал, как нарастает внутреннее напряжение. Что-то в словах Грама было не так, что-то не сходилось, и, несмотря на его уверенность, Альберт не мог избавиться от ощущения, что демон скрывает больше, чем говорит.
— И что теперь? — спросил Альберт, пытаясь скрыть сомнение в голосе. — Ты. Воин. Демонический Генерал. Хочешь просто сгнить здесь?
Грам снова усмехнулся, но на этот раз его улыбка была холодной, как ледяной ветер. Он шагнул вперед, но не так, чтобы угрожать — скорее, чтобы подчеркнуть свою величественную беспечность.
— Ты не понимаешь, Альберт, — сказал он, его голос стал спокойным и уравновешенным, как тихий шторм, скрывающий в себе разрушительную силу. — Я не собираюсь сгнить. Я выбрал это место, чтобы осознать свою силу, чтобы понять, что не всё в этом мире решается оружием и разрушением. В конце концов, даже демоны, такие как я, могут найти моменты покоя, если этого хотят.
Альберт ощутил, как слова Грама цепляют его, оставляя шершавый след в его сознании. Он был прав — Грам, этот разрушитель миров, мог бы уничтожить всё на своем пути, но выбрал заточение и странный покой.
— Ты действительно думаешь, что это возможно? — спросил он, снова сжимающий пистолет, но теперь его руки начали слегка дрожать. — Забыть о войне? О всех этих жизнях, которые ты уничтожал?
Грам склонил голову, словно размышляя над этим вопросом. Его глаза светились с новой силой, а в голосе вновь прозвучал тот же глубокий, пугающий спокойный ритм.
— Мы все несем свои грехи, Альберт, — сказал он, будто произносил истину, которую мало кто понимает. — Но это не значит, что мы должны быть навсегда прикованы к ним. Я был Генералом, я был оружием войны. Но теперь... теперь я пытаюсь понять, что значит жить, не разрушая.
Альберт стиснул зубы, не в силах поверить его словам. Это было слишком странно, чтобы быть правдой, слишком не похоже на тот образ, который он знал о демонах.
— И ты думаешь, я в это поверю? — холодно спросил он. — Ты просто сидишь здесь, чтобы "осознать свою силу", а на самом деле ты лишь пытаешься найти оправдание своим прошлым преступлениям.
Грам вновь рассмеялся, но смех был коротким и безрадостным.
— Не мне судить о моем прошлом, Альберт, — сказал он, взгляд его был тяжелым и проницательным. — И не тебе. Но ты тоже не можешь судить меня за то, что ты не понимаешь. Ты, как и я, однажды окажешься перед выбором: принять свою судьбу или попытаться сбежать от нее.
Альберт ощутил, как внутри него снова нарастает гнев, но в его душе пробивалась и неуверенность. Слова Грама звучали как вызов, словно демон пытался заглянуть в самое сердце его сомнений. Альберт сделал шаг назад, чувствуя, как его пальцы скользят по холодной поверхности пистолета.
— Ты говоришь о судьбе, о выборе... — прошептал он, почти не веря собственным словам. — Но ты же сам выбрал быть Генералом. Ты избрал путь войны, разрушения, а теперь пытаешься оправдать себя словами о покое и прощении?
Грам не торопился отвечать, его взгляд стал глубже, как будто он пытался понять, что творится в голове Альберта. Его глаза больше не сверкали агрессивно, они были спокойны и расчетливы, как у мудреца, который уже видел все возможные пути.
— Ты не понимаешь, — сказал Грам, его голос стал более мягким, но с каждым словом звучала новая сила. — Я выбрал быть Генералом не потому, что это было моим желанием. Меня выбрала — сила. В моем родном мире, если ты слаб, то тебя убивают ещё при рождении.
