Старший офицер недовольно вздохнул:
— Какой разряд?
— Т-тринадцатый сэр....
Старший офицер замер, его лицо побледнело. В комнате повисла тишина, все оперативники замерли в своих местах. Тринадцатый разряд — это было нечто за пределами возможного.
— Тринадцатый... — прошептал он, пытаясь осознать услышанное. — Это невозможно... Такого не должно существовать.
— Сэр, что нам делать? — спросил один из младших сотрудников, явно потрясенный происходящим.
Офицер повернулся к нему, его глаза полны решимости.
— У нас нет времени на сомнения. Свяжитесь с Деймоном. Немедленно. Отправьте все доступные боевые силы. Мы должны удержать это чудовище как можно дольше.
— Но тринадцатый разряд... — начал было оперативник.
— Это приказ! — перебил его офицер. — Если не остановим их здесь и сейчас, Краэлия — это только начало.
— Во всей истории тринадцатого разряда достигал только… Ксанар, — голос оперативника дрожал, когда он произносил это имя, словно одно лишь упоминание его пробуждало ужас.
В зале повисла напряженная тишина. Имя Ксанара было легендой, кошмаром, о котором говорили только шепотом. Он был существом, чей приход всегда оставлял за собой руины и смерть.
Старший офицер закрыл глаза на мгновение, словно собираясь с мыслями.
— Это хуже, чем я думал, — наконец сказал он. — Если это действительно Ксанар или нечто похожее… Мы должны действовать быстро. Немедленно отправьте сообщение всем подразделениям и свяжитесь с Александром Деймоном.
Один из оперативников быстро набрал нужные коды и отправил сигнал тревоги по всем каналам. В зале снова зазвучал гул команд и действий.
— И пусть Уолкеры знают, что подкрепление на подходе, но времени у нас мало.
Глава 10
Краэлия время 19:50
Альберт метался по комнате. Его лицо было искажено отчаянием. Он не мог поверить, что не удается установить связь с ЦУИА, несмотря на все попытки.
*ЦУИА — Центр Управления Истребителями Арганиса.
— Как же так? Почему именно сейчас, когда все зависит от этого? — пробормотал он, сжимая кулаки.
— Но, хотя-бы получилось отправить сообщение.
Альберт остановился на мгновение, тяжело дыша, и посмотрел на экран перед собой. Единственное, что удалось сделать, — это отправить короткое сообщение. Никакой гарантии, что оно достигнет адресата вовремя, не было.
— Хотя бы это… — прошептал он, опускаясь на стул. — Но что, если они не успеют? Что, если всё пойдет не так, как я рассчитываю?
Мысли вихрем проносились в голове, и ощущение надвигающейся катастрофы сжимало грудь.
Альберт посмотрел на пистолет в руке и стиснул зубы.
— Только это. Но, оно бесполезно.
Сердце Альберта колотилось, когда он понял, что его слова могут стать решающими.
— Мы будем сражаться, — произнес он, глядя на передатчик. — Но мы нуждаемся в вашей помощи.
Альберт быстро покинул здание, ощущая нарастающую решимость. Он выбежал на улицу и увидел Вильяма и Фриду, которые собирали людей.
— У нас есть поддержка! — крикнул он, подбегая к ним. — Они отправили истребители!
Вильям и Фрида обменялись взглядами, и на их лицах появилась надежда.
— Нам нужно подготовить людей, — сказал Вильям, оглядывая паникующих горожан. — Они должны понять, что им нужно объединить силы.
Альберт кивнул, и они начали работать вместе, организуя людей.
— Слушайте! — крикнул Альберт, поднимая голос над шумом. — У нас есть шанс! Истребители на подходе, и если мы объединим усилия, мы сможем остановить это чудовище!
Некоторые люди начали собираться, собирая обломки и создавая защитные баррикады.
— У нас нет времени! — продолжал он, вдохновляя их. — Давайте сделаем это вместе!
Но, как только они начали действовать, чудовище снова закричало, и воздух сотрясся от его гнева.
— Время истекает, — шепнул он себе. — Мы должны успеть!
Альберт продолжал мобилизовать людей.
Когда чудовище сделало шаг в их сторону, земля вновь затряслась. Он знал, что времени оставалось совсем мало.
— Давайте! — закричал Альберт, поднимая пистолет и направляя его в сторону чудовища, несмотря на его бесполезность. — Мы не можем позволить ему победить!
В это время небо над ними затянулось ещё больше, а яркие молнии сверкали, предвещая новую атаку.
— Истребители приближаются, — сообщил Вильям, когда кто-то из группы разглядел далекие силуэты в небе.
Альберт почувствовал прилив адреналина. Это был их шанс. Но вдруг цвет подающего света луны изменился, окрасившись в тревожный красный оттенок, словно предвещая беду. Мрак, который охватывал город, начал светиться жутким светом, и воздух наполнился треском и гулом.
— Что происходит? — спросил Альберт, оглядываясь вокруг с нарастающим беспокойством.
Альберт вскинул голову к небу и увидел, как город поглощает некий купол, который стремительно надвигался с горизонта. Это было нечто грандиозное и зловещее, словно сама тьма собиралась в единую, непроницаемую оболочку.
— Это барьер! — вскрикнул Вильям, чувствуя, как сердце замирает. — Он окружает город, чтобы изолировать нас от помощи!
И вдруг люди вокруг начали падать без сознания, словно невидимая рука сжимала их, отбирая последние силы. Крики и испуганные лица сменились мрачной тишиной. Альберт почувствовал, как у него в груди сжалось от ужаса.
— Нет! — закричал он, бросаясь к ближайшему человеку. Это была женщина с испуганными глазами, она медленно теряла сознание. Альберт схватил её за плечо, пытаясь вернуть её в реальность. — Придите в себя! Мы не можем сдаваться!
Но её тело лишь безжизненно повисло, как и остальные, падение которых казалось непрекращающимся. Альберт обернулся и увидел, что Вильям и Фрида упали на колени, их глаза наполнились страхом.
— Этот барьер поглощает ману! — закричал Вильям, стоя на коленях. Его голос звучал слабо, но от него исходила неотъемлемая энергия отчаяния. — Мы не сможем сражаться, если не сможем использовать свои силы!
Только Альберт мог стоять на ногах из-за отсутствия маны. Но он был бесполезен. Пистолет в его руке казался игрушкой против этого чудовища, а его собственная сила не могла остановить то, что приближалось.
Он оглядел на людей — Вильяма, Фриду и остальных, падающих на землю. Каждое их падение резало его сердце. Он чувствовал себя изолированным, одиноким в этом мире, где все, кроме него, потеряли силы.
— Неужели это конец? — прошептал он, глядя на своих товарищей. Их страх и отчаяние отражались в их глазах, и Альберт понимал, что именно это барьер и хотел добиться: сломить их дух.
Альберт смотрел на своих друзей, которые с трудом поднимались на колени. В их глазах отражались страх и безысходность, и он понимал, что оставшееся время истекает. Без маны они были совершенно беспомощны перед наступающим чудовищем.
— Уйдите, — произнес он, сжимая кулак. — Уйдите пока можете!
Чудовище замерло, его многоглазая голова повернулась в сторону Альберта, и от его голоса исходила вибрация, которая заставила землю дрожать.
— Малец! Ты всё ещё жив!? — произнесло оно, насмехаясь, и в его словах звучала угроза. — Я собирался оставить тебе последний миг жизни, но, похоже, ты хочешь больше боли.
Альберт, сжимая кулак до белизны, не мог позволить себе поддаться страху. Он взглянул на чудовище с ненавистью, осознавая, что его друзья лежат без сознания и не смогут помочь. Вокруг них сгущалась тьма, и барьер продолжал поглощать маны, оставляя лишь его в одиночестве.
— Ты не тронешь их, — с вызовом произнес Альберт, его голос звучал уверенно, несмотря на страх, который его сжимал. — Я не позволю тебе это сделать!
Чудовище зарычало, и воздух наполнился гулом. Он шагнул вперед, земля тряслась от его тяжести.
— Как ты собираешься это предотвратить? Тебе не хватает сил, чтобы даже поднять меч! — Оно облизнуло свои острые зубы, и в его глазах зажглась жажда разрушения.
