Женщина уверенно двинулась в сторону дочери. Микаэль словно пригвоздили к месту. Она заозиралась в поисках помощи, но её не было. Рука невольно нащупала и сжала кулон, что служил связью между ней и некромагом. Хотелось хотя бы так почувствовать его поддержку.

Мария подошла к компании подруг и с недовольным прищуром окинула взглядом неисчислимое количество разноцветных пакетов. Подруги удивлённо уставились на неё. Никто, кроме Хелен, не знал, кто подошёл к ним.

– Ну, привет, – слишком тихо сказала приблизившаяся.

В груди разрасталась паника. Старая привычка сначала заставила её сжаться. В сумке завибрировал телефон, но она не могла заставить себя пошевелиться. Чувство вины захлестнуло с головой. Казалось, что девушка сильно провинилась перед матерью.

За спиной кто-то тихо заговорил по телефону. Она не уловила ни хозяина голоса, ни сути диалога. Сердце застыло от страха и боли, о которых она предпочитала не вспоминать с тех пор, как ушла из дома. Пока Микаэль с Марией смотрели друг другу в глаза, испытывая противоположные эмоции, к уху приложили мобильник. Из динамиков послышался родной голос.

– Всё хорошо, она ничего тебе не сделает, – торопливо произнёс Андреас. – Ты ни в чём не виновата перед ней. Это она должна извиняться перед тобой, не ты.

Мария недовольно покосилась на Хелен, что держала трубку. Та тоже решила не здороваться, как и все остальные.

– Я понимаю, – почти спокойно ответила Микаэль.

Внутри вновь откуда-то появились силы и уверенность. Девушка более смело посмотрела на мать. В голове возникла лента из воспоминаний о прошлом. Реки слёз, пролитые из-за чужого эгоизма, постоянное шастанье ночью по улицам. Замёрзшие конечности, вечная усталость и недосып, и как она только могла испытать стыд, глядя на это лицо?

– Тогда успокойся, попрощайся с ней и приезжай ко мне. Если продолжишь так сильно нервничать дольше, чем пять минут, я перемещусь сам.

– Не надо, всё хорошо, – она вдруг улыбнулась, представив некромага, спешащего на помощь в разговоре с матерью. – Скоро будем.

– Надеюсь на это, ужасно соскучился, – Андреас вздохнул и добавил: – Люблю тебя.

– И я тебя.

Щёки закололо от удовольствия. Она была уверенна – слушать подобное не надоест никогда. Микаэль обернулась и поблагодарила Хелен, подсказывая, что телефон можно убрать. Потом вновь посмотрела на Марию перестав чувствовать негативные эмоции.

– Привет. И пока, нам уже пора. Была рада повидаться, – девушка махнула рукой, думая только о том, что её ждут дома.

– Подожди, – женщина схватила дочь за руку. – Мы можем поговорить?

– Не думаю, что нам есть о чём разговаривать, – Микаэль приподняла подбородок. – Думала, обсудили уже всё, что можно.

– Вот так ты говоришь со своей мамой? – Мария хмыкнула. – Не займу у тебя много времени. Не больше, чем ты потратила на бессмысленное хождение за покупками.

Женщина вновь посмотрела на пакеты и недовольно поджала губы. Микаэль обернулась на подруг, что неловко переглядывались в ожидании окончания странного диалога.

– Езжайте пока домой без меня, я скоро буду, – она улыбнулась, понимая, что короткого разговора с матерью не получится.

– Ага, так и представляю, как мы затаскиваем всё это в квартиру без тебя. Андреас совсем не напряжётся, – Клара закатила глаза.

Они никогда не говорили об этом, но каждая без исключения боялась его в моменты гнева. Такое происходило крайне редко, правда, легче от этого не становилось. И идти к нему говорить, что они бросили подругу одну, не хотел никто.

– Всё нормально, я предупрежу его, – Микаэль уже набирала сообщение. – Вот и всё, можете идти. Спасибо за помощь, – она улыбнулась и, засунув руки в карманы, сделала шаг навстречу матери. – Пошли, – девушка кивнула вперёд.

– Ну, пошли, – ухмыльнулась Мария, чувствуя победу.

Двое медленно шли вдоль разноцветных аляповатых витрин не решаясь начать разговор. Микаэль не понимала, что ей от неё понадобилось, но поняла, что просто уйти у неё не получится. Мысли и переживания задушили бы её моментально.

Они завернули к полупустой кофейне. Девушка взяла две кружки кофе, которое теперь постоянно пила из-за увлечения некромага, и села за свободный столик, пододвинув одну из чашек Марии. Та взяла её в руки, прикрыв глаза от приятного тепла.

– Что тебе нужно? – Микаэль сделала глоток, найдя в себе силы рассмотреть мать получше.

Растянутый свитер, старые джинсы, ногти, давно не видевшие маникюра. Волосы, что раньше всегда красиво струились вдоль спины, когда та проводила время с мужчинами, собраны в тугой пучок. Уставшее, всё ещё красивое, лицо, почти точно такое же, как у неё, казалось серым.

– Твой отец ушёл от меня из-за тебя.

– Я давно это знаю, но почему ты снова во всём обвиняешь меня? Ты же была несчастна в браке. Теперь весь мир для тебя открыт, – Микаэль сделала глоток и улыбнулась, почувствовав, как вновь завибрировал телефон.

Мария вздохнула. Её явно что-то беспокоило.

– Из-за желания твоего отца я никогда не работала. Мы же с ним были вместе с юности. А теперь мне приходится работать на низкооплачиваемой должности, лишь бы хватило на еду и квартиру.

– Зачем ты мне об этом говоришь? Думаешь, пожалею? Я сама всё лето бегала с подносом, чтобы во время учёбы к тебе не возвращаться.

Женщина скривилась, окинув взглядом дочь.

– Бегала, чтобы подцепить состоятельного мужика. О нём, к слову, я и хотела поговорить. Судя по последнему разговору с твоим отцом, у вас с этим жутким типом слишком быстро развиваются отношения. Просто хотела, чтобы ты посмотрела на меня и подумала получше над тем, что делаешь со своей жизнью. Деспотичный мужчина не стоит разрушенного будущего.

– С чего ты взяла, что он деспотичный? – она приподняла бровь. – И то, что тебя это хоть как-то касается?

– Ты стала уже такой взрослой, а я даже и не заметила этого. Не заметила, что ты уже пошла по моим стопам и собираешься совершить ту же череду ошибок, что и я.

– Как раз наоборот. У меня всю жизнь перед глазами был пример того, как поступать не стоит.

– Тем не менее, ты поступаешь точно так же, как я. Он не даст тебе того, в чём ты нуждаешься. То, как он увёл тебя из дома, говорит о многом. Даже не заметишь, как окажешься одна через много лет с ребёнком без гроша.

– Если так случится, то я точно не буду поступать с ребёнком так, как ты со мной, – она в несколько глотков допила кофе. – Всё или ты хотела поделиться со мной ещё какими-то премудростями?

– Мне нечем платить за квартиру, – выпалила Мария, увидев, что дочь поднимается со стула.

Микаэль засмеялась. Смысл попытки нравоучений, наконец, до неё дошёл. Мать вновь хотела развести её на эмоции в попытке добиться послушания. Подобный трюк та проделывала все восемнадцать лет её жизни. Девушка впервые поняла это. Тысячи манипуляций, вызывающие совершенно разнообразные чувства, пронеслись перед глазами. Она залезла в сумку, достала из кошелька почти всё, что было и положила на стол.

– Это тебе за то, что ты больше никогда не появишься в моей жизни. Я сама разберусь, что с ней делать.

Не дожидаясь ответа, девушка уверенно вышла из кофейни, направляясь к выходу. Ей было стыдно перед Андреасом за отданные деньги, но она знала – он поймёт. Снег мягко опускался с небес, обещая теплую погоду. Когда снежинки плавно опускались на землю, холодно никогда не было. Микаэль ускорилась, желая как можно скорее оказаться дома.

Девушка поймала машину и прилипла к окну, наблюдая за течением жизни вокруг. Снежная погода выгнала на улицу кучу детей. Они кидали друг в друга снежки, лепили снеговиков, катались с горок и весело смеялись. Сердце сжалось от сожалений. Сколько моментов в жизни упущено только потому, что она была неудобным ребёнком? Тем, кого не хотели?

Всё ведь могло сложиться иначе. Мать вполне могла вести себя также, как та женщина, что вытащила маленького мальчика за капюшон от сугроба, поставила на ноги, оттряхнула и отправила бегать дальше. Потому что в таком возрасте нет ничего важнее, чем бежать вперёд и узнавать новое. Она не ругала его за мокрые штаны и не кричала, в попытке утихомирить. Лишь улыбалась и наблюдала за тем, как веселится маленький человек. Так, как уже никогда не сможет взрослый.