Инфекционный гепатит вызывается вирусом и поражает собак всех возрастов, но чаще — молодых. Наибольшая смертность от этой болезни среди щенков.

Считается, что заражение происходит главным образом через рот, так как вирус обнаруживается в слюне больных животных. Однако его находили и в моче собак, перенесших гепатит, даже спустя шесть месяцев после того, как все другие симптомы болезни исчезли.

Подсчитано, что по крайней мере 75% взрослых собак невосприимчивы к гепатиту, в то время как почти все щенки подвержены этому заболеванию. Отсюда специалисты заключают, что взрослые собаки, имеющие иммунитет, переболели гепатитом в легкой форме еще будучи щенками, что, возможно, не было даже замечено.

Еще несколько лет тому назад инфекционный гепатит не выделялся как самостоятельная болезнь, а считался разновидностью чумки. Однако исследования, законченные в 1951 году в Корнуэльском университете показали, что гепатит может начаться после чумки или наоборот, чумка — после гепатита, они могут, также, сопровождать друг друга. Иными словами, между этими двумя болезнями нет определенной зависимости. В прошлом, когда собака заболевала двумя болезнями одновременно, это считалось особо тяжелой формой чумки.

Слово «гепатит» означает воспаление печени. Впервые заметный симптом, как правило, — потеря интереса к окружающему. Веселая живая собака начинает вдруг сторониться людей, прятаться по темным углам. У нее пропадает аппетит, но появляются приступы неутолимой жажды.

Иногда распухает голова и шея, увеличиваются гланды. Обычно начинают слезиться, а потом и гноится глаза. Сердце бьется быстрее, дыхание учащенное. Может быть рвота и понос.

Температура поднимается до 40,3ºС, но перед смертью опускается до нормальной или чуть ниже.

Болезнь достигает своей кульминации за два — четыре дня.

Никаких нервных симптомов, как при чумке, не наблюдается.

Около 10% животных умирает. У каждой третьей из оставшихся в живых собак на одном глазку или на обоих сразу появляется белая пленка, которая может продержаться от нескольких дней до нескольких недель, а потом исчезает.

Щенки, заболевшие инфекционным гепатитом, иногда выглядят совершенно нормальными, даже когда у них высокая температура. Они могут бегать и играть, а на следующее утро лежать мертвыми. Бывает, что в помете умирает один-два щенка, а остальные не проявляют никаких признаков болезни.

Существует противогепатитная сыворотка, которая действует в течение примерно трех недель. Ее обычно впрыскивают накануне того дня, когда собаку берут в поездку, где она может подвергнуться инфекции. Существует также вакцина, дающая постепенный иммунитет против гепатита. Ее впрыскиваю между кожными слоями — этот метод известен как «интрадермальная инъекция».