Генри не был уверен, что демон позарится на мертвеца. Скорей всего, нет. Предпочтения этой твари достаточно специфичны. Она ест только конечности, оставляя торс жертвы нетронутым.

Генри и его товарищи, кстати, быстро нашли этому применение. Они ведь не возвращались без мяса ни с одной охоты. Правда, некоторые туши им приходилось разделывать самим. Прямо в том амбаре.

Надо будет его сжечь.

Он вспомнил как впервые попробовал человеческое сердце. По настоянию Якоба. Один из его варварских ритуалов поклонения. Его почти сразу вырвало. Но остальные, все трое, уплетали мясо за обе щеки даже в сыром виде. Даже пока были людьми.

Во рту появилась кислота, когда он вспомнил вкус сырого жёсткого сердца.

Генри сцепил зубы так сильно, что на скулах заиграли желваки, а на шее вздулись вены.

Он перезарядил арбалет и снова прицелился.

– Поднимайся! – человек надвигался прямо на меня. Теперь я могла его рассмотреть. Зрелище было отвратительным. Через широкие щели в бинтах я видела его лицо. Серая кожа, натянутая на череп. Скулы под глазами белели, обнаженные до костей. Бинты болтались на его голове как тряпки на высохшем гнилом киви. – Это всё из-за тебя! – орал он, клацая челюстями.

Всё ещё ошеломленная происшедшим, я покорно поднялась на ноги. Деваться мне было некуда. Передо мной ходячий мертвец. Где-то среди деревьев – меткий убийца. За спиной кровожадное чудовище. Если из избушки выйдет Баба Яга, я попрошу ее о помощи.

Обернувшись, я увидела, как оно выползает на поляну. Всего в паре десятков метров от меня. Оно двигалось медленно, было видно, что солнечный свет ему неприятен, что он слепит его и может даже причиняет боль. Подрагивая, оно остановилось у кромки леса и вытянулось во весь рост, не рискуя выйти из тени деревьев.

Я перевела взгляд на живого мертвеца. Он стоял прямо напротив, не сводя с меня злого взгляда своих блеклых глаз.

– Мой Бог голоден, – процедил он сквозь стиснутые зубы, каждый из которых был остро заточен. Его рука потянулась к моему плечу.

В этот момент в его висок вонзилась стрела. Его взгляд в миг стал стеклянным и он повалился на землю.

Я зажмурилась. Очевидно, следующей жертвой невидимого охотника буду я.

Но ничего не происходило. Я открыла глаза, боясь пошевелиться. От ужаса я просто не могла сдвинуться с места. Ноги стали ватными. В любой момент стрелок просто выключит мне свет, и я даже не пойму этого. Я осторожно, одними глазами, огляделась.

Никого. Лишь тело Эдриана в нескольких метрах впереди меня.

И оружие. Там же. Я сделала неуклюжий шаг и всё вокруг вдруг стало стремительно погружаться в темноту. Это не было похоже на внезапное выключение света. Это была наползающая тень. Через секунду солнце полностью спряталось за тяжёлыми облаками. Это очень плохо.

Я обернулась. Чудовище опустилось на четвереньки и смелее вышло на накрытую тенью поляну. Оно смотрело прямо на меня, ухмыляясь и с каждым шагом всё шире раскрывая пасть.

Я инстинктивно прижала к груди руку. Оберег. Моё тело покрылось холодным потом от осознания. Этот урод выбросил его. Теперь оно меня видело. Я поискала глазами на земле льняной мешочек, но его нигде не было. Мне нужно оружие. Сабля. Она лежала под Эдрианом. Под его мёртвым телом.

Ринувшись в сторону оружия, мне оставалось надеяться, что я окажусь быстрее чудовища, устремившегося следом.

Мне пришлось отбросить руку Эдриана, чтобы достать из-под него саблю. Рука была тяжёлой, но кожа показалась мне теплой. Я мельком взглянула на его лицо. Его глаза были закрыты. Возможно, он жив, но проверять сейчас времени нет. Прости. Схватив саблю обеими руками, я помешкала, но всё же вышла вперёд, держа её перед собой и направив в сторону бегущего на меня монстра.

Лучше быть готовой к атаке, чем позволить ему напасть со спины и сбить меня с ног. Тем более, на его пути был Эдриан. Возможно, ещё живой. Не хотелось бы, чтобы чудовище разорвало его, просто пробегая мимо. Мы ведь, кажется, друзья.

А оно было совсем близко. В нескольких метрах от меня оно вдруг замедлилось и встало на задние лапы. Его верхняя морда угрожающе лязгнула зубами. Рожа на животе выпучила от ужаса глаз, уставившись прямо на остриё сабли.

– Ну давай! – призывно вскричала я. Я чувствовала как бурлит в крови адреналин.

Чудовище отшатнулось назад и замотало головой. Мутный глаз на животе зажмурился. Моя отчаянная отвага на какое-то мгновение сменилась замешательством. Я наблюдала за тем, как оно пятится и шипит, словно мерзкая дикая кошка. Язык в его рту задрожал.

Оно переставляло свои длинные тощие лапы подобно пауку, отступая назад.

Я сделала шаг за ним, продолжая угрожать саблей. Неужели, оно так испугалось меня? Что мне теперь делать?

В этот момент чудовище опустилось на четыре лапы и прижалось к земле, затравленно глядя… не на меня. Куда-то выше.

Я скосила глаза вверх, а потом вбок. За моей спиной было что-то чёрное. Чья-то огромная тень высилась вверх почти на три метра. Я затаила дыхание, чувствуя, как немеют от страха руки и ноги. Сабля зашаталась и почти выпала из взмокших ладоней. Существо за моей спиной грозно зарычало.

Снова поднимался ветер. Он набирал силу с каждой секундой. Небо почернело почти мгновенно, низкие тучи затянули солнце и стало темно как ночью.

Самое время, чтобы чудовище, этот бог охоты, закончил начатое. Но вместо этого оно трусливо отступало к лесу. Изгибая серо-зеленую горбатую спину и запрокинув голову на длинной жилистой шее, оно пятилось в ужасе тараща глаза и разинув пасть.

Что же такое стояло за моей спиной, что даже жуткий бог охоты и бессмертия спасался бегством?

Сабля в моих руках качнулась то ли от порыва ветра, то ли от слабости, которая охватила всё моё тело, и это вывело меня из оцепенения. Я чувствовала затылком тяжёлое горячее дыхание. Так могло бы дышать дикое животное. Сопеть через широкие ноздри. Медведь? Нужно действовать либо очень медленно, без резких движений, либо молниеносно. Упасть на спину и выставить перед собой саблю.

Я рванулась вперёд и обернулась. Утробное рычание зверя сменилось громким рыком, когда наши глаза встретились. Да. Теперь я его видела.

И это был не медведь. Он вообще не имел ничего общего с медведем. Это существо не имело ничего общего ни с одним из известных мне зверей. Только если с медведя содрать шкуру и изуродовать морду.

Серая кожа с редкими клочками жёсткой шерсти натянутая на мускулистое тело. Пасть – больше напоминающая волчью, но морда плоская как у кошки. Руки – что-то среднее между человеческими конечностями и лапами пса. И два горящих жёлтым светом глаза, зло смотрящие прямо на меня.

Разведя лапы в стороны, он подался вперёд на меня, но тут же взвизгул, когда в шею ударила стрела. Сломав её в своей лапе словно щепку, монстр остервенел посмотрел куда-то вглубь леса, словно выискивая стрелка.

Его верхняя губа дернулась, обнажая клыки. По его мощной шее сочилась кровь. Она бежала вниз, оставляя темные русла на серой груди.

Я сама не заметила, как отошла от него на порядочное расстояние. Наверное, моё тело инстинктивно спасало себя, пятясь с его пути. Я всё ещё держала саблю. В своей голове я уже множество раз мысленно вспорола его живот, пронзила грудь и отсекла голову. На деле – не могла себя заставить даже шагнуть в сторону монстра.

Воздух завибрировал и загудел. Где-то в лесу бессмертное чудовище трубило от отчаяния и страха. И зря. Волк недовольно тряхнул головой и зарычал. Обведя желтыми глазами поляну, он уставился туда, куда ушло чудовище. Оскалившись, волк опустился на передние лапы, как подобает зверю. В мгновение ока он скрылся среди деревьев.