Чак не обращал внимания на других участников турнира. Заняв удобную для обзора позицию на крыше, он высматривал то, как сдвигается линия фронта. Из одежды у него имелся всё тот же изодранный флаг. В руках поблёскивали клинки Клыки. Лицо чемпиона Аквитании приняло задумчивое выражение. Он кого-то искал в рядах противников.

За трансляцией финала турнира наблюдал весь мир Солэнберг. В Теоне, в неприметном частном доме, укрылись Эмилия Хомячкович и Юджех. Глупо оставаться в доме Довлатова после того, как на них вышли агенты верховного синода. Два архонта [6] сменили внешность, взяли у Альфи немного налички и тихо скрылись. Слуга в курсе, что их не стоит искать. Когда придёт время, друзья Довлатова сами выйдут с ним на контакт.

Хомячкович внимательно смотрела на экран. И она, и Юджех, и сам Довлатов прошли через горнило масштабных сражений одарённых. То, что для жителей Солэнберга сейчас выглядит, как ад наяву, для Довлатова привычная среда.

Видя, как ученик замер на краю здания, Эмилия сразу поняла, что тот задумал.

— Охота на офицеров сил вторжения, — Хомячкович нахмурилась. — Главное, не нарваться на засаду, как это случилось с Аполлоном. Тот выкормыш Бездны мог предсказывать будущее.

— Чви-и, — Юджех кивнул, так же внимательно глядя на экран. — Мудрый ход. Хаос ему союзник-чви, если цель как можно дольше продержаться.

Зрители видели, что место проведения турнира ограничено центром города. Так просто убежать и спрятаться ни у кого не выйдет. Отродья Суртура, сдвигая линию фронта, проверяли дом за домом. Канализацию тоже проверяли.

Увидев что-то на горизонте, Чак вдруг заскользил по стене дома и, оказавшись на земле, резко перешёл на предельное «Ускорение». Не было красивых боёв или масштабных атак. Наоборот, рисунок движения Чака походил на танец… смертельный танец для всех, кто попадался ему на пути.

Не делая ни единого лишнего движения, его клинки Клыки поражали десятки целей каждую секунду. Сердце демона, мозг, отрубленная голова… Кровь не успевала слететь с клинка, как тот снова отнимал жизнь у отродья Суртура.

*Вшух*

Сразу пять демонов лишились своих голов, а Чак, схватив одарённого лидера боевой группы, утащил того в тёмную подворотню и… растворил, пустив на эфир. Зрители ахнули, когда камеры засняли эту сцену. Норрис решил раскрыть ещё один свой козырь — в эфире у него не будет недостатка.

В отличие от простых зрителей, Хомячкович знала о Довлатове немного больше. «Демоническое усиление», за которое она, Лей Джо и Довлатов получили две нобелевские премии, требовало эссенции жизни для своей работы. Другими словами, Довлатов сейчас охотился не столько за эфиром, сколько за эссенцией жизни… Он уже задействовал «Демоническое усиление», став физически самым сильным и быстрым существом на поле боя.

Бум!

Бум!

Бум!

Смертоносной тенью Чак проносился по улицам, вырезая сотни демонов каждую минуту. Скорость движений была такова, что асфальт под его ногами попросту взрывался.

Один из демодантов расправил крылья и каким-то чудом почуял подкрадывающуюся сзади смерть. Тварь, похожая на человека с рогами, также перешла на «Ускорение», полыхнула аурой учителя [3]… И в следующую секунду лишилась головы. Не помог ни «доспех духа», ни воинственный рык под конец. Последнее, что успел увидеть демон, это как весь его отряд валится на землю.

С одной из соседних улиц к летающему острову с лавой устремилась ярчайшая точка.

Бабах!

По небу пронёсся грохот такой мощи, будто взорвалась ядерная бомба. Один из летающих флагманов Суртура разорвало в клочья. Целое озеро из магмы рухнуло на район, где находился Чак. Каменные глыбы, размером с небоскрёбы, похоронили под собой половину осаждённого города. Вода в порту вскипела, поднимая в небо столбы пара. Земля тряслась, не переставая, несколько минут. В воздухе непрерывно грохотало. Даже два стоящих рядом человека не слышали друг друга.

Выплеск маны затронул даже глубины астрала, подсветив на краткий миг Вену Дракона, проходившую сквозь летающий остров. Она вспыхнула прямо в небе. Очевидно, что раньше там находился сильный Источник и проходил мощный поток маны.

— Абсолют-оружие! — удивлённо воскликнула Эмилия. — Его же делают из абсолютов? Какой безумец додумался превратить разумного в управляемую бомбу?

Что стало ещё бо́льшим удивлением, так это личность диверсанта, подбившего летающий остров над Чаком. Им оказался чемпион от Поднебесной, прятавшийся на крыше одной из высоток. Азиат, прищурив глазки, внимательно смотрел на то место, где Чака накрыло озером лавы. Жар стоял такой, что небу стало жарко! Облака над городом попросту испарились.

Но вот прошли секунды, и из лавы выпрыгнул Чак Норрис. Его последний элемент одежды сгинул в лаве. Приземлившись на появившуюся в воздухе «Ступеньку», Чак безошибочно уставился на ухмыляющегося азиата. Улыбка у того сразу же померкла. Он попятился назад, видя, как Норрис понёсся на него.

На первом же перекрёстке Чак поймал ублюдка за ногу и стал долбить о землю, вышибая дух. Когда защиты не стало и азиат потерял сознание, Норрис швырнул его далеко за пределы зоны испытания. Вспышка телепортации подтвердила, что чемпион от Поднебесной выбыл.

Тут вдруг неожиданно на Чака накинулась управляемая стая крыс. Однако твари дохли пачками на подходе, не в силах выдержать чудовищного давления Властью. Норрис запустил по округе масштабное сканирующее плетение и уже через полминуты выбил дух из представителя Французского Короната.

Тем временем основная масса орды Суртура накрыла город, обходя лавовое озеро. Местные жители толпами вбегали в порталы.

— Скорее! — кричали стражи порядка, подгоняя беженцев. — Иссу подготовил нам новый дом в другом мире. Пока мы живы, страну можно заново отстроить.

Продравшись сквозь ряды демодантов, Чак умудрился на ходу убить парочку высших офицеров. Он продолжал сеять хаос, выигрывая время для эвакуации местных. Встреча с Дитрихом Фон-Лейбе вышла случайной.

Прусс сам себя запер под силовым полем в переулке между двух высоток. Трое из шести кровавых богомолов уже развеялись, получив критический урон. Стационарный щит держался… Как и ледяной страж-гигант, паривший в виде призрака над Фон-Лейбе. Всю улицу застилали статуи обледеневших демодантов.

И тем не менее Чак направился прямиком к излишне живучему пруссу. Вытянув руку, Норрис призвал в неё Пин-Понга. Тварь в очередной раз отожралась и теперь размерами смахивала на крупную, покрытую бронёй, собаку. Расширившиеся от ужаса глаза Фон-Лейбе застали момент, когда зверь-антимаг выпустил ауру ветерана [2].

— Предок! — истерично заорал прус, выхватывая из ножен меч.

— Вижу, — ледяной гигант рванул наперерез Чаку, но тот и не думал менять своих планов.

Норрис пнул свернувшегося в шар Пин-Понга. Зверь пулей рванул навстречу духу… Призрак выставил перед собой браслет, собираясь устроить рикошет живому снаряду. Но в тот же миг Чак рубанул мечом по гиганту, обогнав полёт питомца.

Дух-предок покачнулся, и в тот же миг Пин-Понг зубами впился в шею ледяного гиганта. Крик призрака совпал с моментом, когда на улицу живой волной высыпались отродья Суртура. Горгульи в небе, огненные головастики, скачущие по крышам демоданты. Все они обратили внимание на схватку двух непонятно откуда взявшихся одарённых. Кровавые богомолы развеялись, не выдержав давления Властью.

Чак ускорился настолько, что даже для камер стал походить на размазанную тень. Пока питомец втягивал в себя духа-предка, Норрис обрушил град ударов на силовой барьер. Клыки сверкали, высекая искры из преграды.

Сжав зубы, Фон-Лейбе направил на противника кольцо и выпустил «Град Света». Слепящее масштабное плетение накрыло всю улицу и подлетающих демонов. В радиусе полусотни метров от Дитриха не осталось ни одного целого строения. Асфальт перемололо, оба здания по бокам от прусса затрещали. Вот-вот начнётся их крушение.

— А-а-а-а! — орал дух-предок. — Наследник! Отдай мне своё тело, или мы умрём оба.