…
Теон, площадь около храма Иссу
Граждане Аквитании продолжали болеть за своего чемпиона.
— Чви-и-и! — орал орк, держа над собой огромный плакат с фото. — Чак Норриса в президенты!
Стоящие рядом молодые орки тихо шептались. Что в большой толпе удавалось весьма плохо.
— Чака Норрис настолько крут-чви, — произнёс один из них, — что победил противников, не нанеся ни одного удара.
— Чви-чви! — важно закивали стоящие рядом парни. — Только наш Чак может довести противников до самоубийства.
Зрители не слышали, о чём Чак говорил с призванными «личностями» одарённых. В целях защиты личных данных судьи отключили звук на рингах. Оттого со стороны действия Чака Норриса выглядели как попытки переговоров с террористами. Он то поднимал руки, то пытался успокоить противника. В итоге все соперники Чака рассыпались.
Все те же пацаны стали делиться слухами о Чаке.
— На самом деле Чак Норрис умер три месяца назад. Просто Смерть боится ему об этом сказать.
— Во-вот! Я тоже слышал, — к парням подошёл молодой эльф с фанатичным блеском в глазах. — Говорят, Чак Норрис родился в центральном госпитале Теона и сам на руках вынес маму из роддома.
Рядом с компанией стоял тот самый орк-таксист, что подвозил Гугота и Румаду до цветочной лавки. Натянув на лоб кепку для большей загадочности, водила тихо добавил:
— Таксист, подвозивший Чака Норриса, всё-таки намазал спасибо на хлеб! Эт был я. Хе-хе.
Тут из толпы донёсся чей-то крик.
— Однажды Чак Hоррис съел торт, прежде чем его друзья успели сказать ему, что внутри сидит стриптизёрша… Я сам это видел! Честно-честно.
Так слухи о Чаке стали, словно пожар, разноситься по Теону.
* * *
27 сентября, вечер
Турнир Сотни Талантов
По истечении шести часов на вершине пирамиды осталось всего десять участников. Правдами и неправдами они смогли одолеть своих противников и получить билет в финал.
Среди прошедших испытание находился и потрёпанный Дитрих Фон-Лейбе. Прусс с ненавистью смотрел на Чака! Тот беззаботно сидел на краю пирамиды, попивая банку колы. Да с таким смаком, что аж зависть берёт. Сжав кулаки, Фон-Лейбе глянул на экран с заданием. Шли последние секунды испытания.
Наконец, описание сменилось.
[ Седьмой этап «Апокалипсис» — способность выжить.
— Продержитесь как можно дольше в мире, на который уже напала мигрирующая орда полубога Суртура. Рейтинг опасности: 6-й. Коллапсирующий мир. Вероятность выживания в течение первого часа — около 10%. В течение первых суток — менее 1%.
— Испытание завершится, как только в пределах вашего ранга в зоне испытания не останется других участников турнира. Сняты все ограничения на призыв существ, фамильяров, артефакты и дружественный огонь.
Телепортация начнётся через 60…59…58…]
Прочитав внимательно последние строчки второго пункта, Фон-Лейбе облизнул вмиг пересохшие губы. Генштаб Пруссии не зря ел свой хлеб, готовя Дитриха к турниру. Ох не зря!
[Сама судьба велит мне разделаться с Чаком!] — думал Фон-Лейбе, поглаживая браслет-хранилище на своём запястье. — [Интересно, откуда отец узнал, какие именно артефакты мне пригодятся в последней битве?]
Глава 21
Финал турнира
Финальный раунд, турнир Сотни Талантов
Конец света — так бы назвал увиденную картину любой нормально мыслящий разумный. Портовый город, небоскрёбы, ор людей. Огненные демоны сражаются с кракеном, лезущим на берег. Но не только это. Ночь, столбы дыма от пожаров, настоящие вулканы на летающих островах, поливающие город лавой. На фоне того, что зрители из Теона увидели в финале турнира, ИХ рейды Пекла казались детским садом.
Ад в небе и на земле. Армия полубога [10] Суртура не блистала разнообразием. Летающие демоны сопровождали похожих на людей демодантов — мерзких краснокожих тварей с рогами и кожистыми крыльями. Они сражались с защитниками города не в пример лучше своих безмозглых собратьев. Существа, похожие на летающий глаз, массово поражали людей проклятиями. Горгульи, огненные головастики и свиномордые уродцы с тесаками, снующие в потоках серого тумана.
*Бабах*
С неба рухнул один из последних боевых дирижаблей. Неподалёку от этого места раздались хлопки телепортаций. Десяток финалистов турнира Иссу перенесло на крышу трёх невысоких зданий. Аккурат на линии быстро надвигающегося фронта. Армия защитников города находилась здесь же.
— Посланники бога-дракона! — заорал один из бойцов, сжимая тяжёлую штурмовую винтовку. — Иссу нас не оставил в беде.
Однако весь десяток финалистов в тот же миг бросился в рассыпную. Меньше всего они хотели сражаться рядом с друг другом.
Отбежав на сотню метров, Фон-Лейбе тут же начал вытаскивать из браслета-хранилища заготовки. Первым делом прусс надел на голову золотую корону. Из неё устремились лучики энергии, вызвав сразу пять кровавых богомолов. Трёхметровые твари зло поглядывали по сторонам, что-то недовольно вереща.
— Защищайте меня, — крикнул Дитрих, сам расставляя по земле горшки, наполненные концентрированным эфиром.
Ёмкости, заняв места на вершинах звезды Давида, вдруг засветились и сами начертили на земле круг, соединяющий горшки между собой. Дитриха накрыло автономным силовым куполом-полусферой. Запаса прочности в горшках хватит на то, чтобы выдержать часовую осаду парочки архонтов [6].
Десяток артефактных колец Фон-Лейбе надел на пальцы. В каждом — одноразовое плетение ранга магистра [4]. Сам Дитрих пребывал на ранге ветерана [2] и, только будучи накачанным маной под завязку, мог активировать одно кольцо за раз.
Побледнев, Фон-Лейбе достал из хранилища последний горшок. От угольно-чёрной ёмкости фонило аурой смерти. Никто в здравом уме не мог рядом с ним долго находиться. Дитрих, размахнувшись, швырнул горшок в сторону наступающей орды монстров.
Зрители видели, как странный предмет, разбившись, выпустил наружу сотни голодных духов. Бестелесные твари истошно орали, набрасываясь как на демонов Суртура, так и на аборигенов.
— А-а-а! — в одного из защитников города вселился голодный дух. Боец сначала начал палить по своим же, а потом сбросился с крыши дома.
Видя это, Фон-Лейбе лишь довольно улыбнулся. Раз дикари начали сходить с ума, значит, заготовка сработала как надо. Теперь голодные духи будут искать, из кого бы им выкачать эфир и ману.
Кровавые богомолы, видя это, прострекотали друг другу на своём наречии:
[Ты это видел? Кажется, наниматель — тот ещё псих!]
[Ага. Для аборигенов он ещё большая угроза, чем Суртуровы отродья.]
Их речь Фон-Лейбе прекрасно понял благодаря метке-переводчику. Он ведь ещё и Первопроходец.
— Я что, спрашивал ваше мнение? — прусс в короне с вызовом глянул на лидера призванных существ. — Нет? Вот и помалкивайте.
Последним Фон-Лейбе снял сам браслет-хранилище и, напитав эфиром, подбросил в воздух. Из артефакта вдруг выросла призрачная рука, а затем и всё тело. Только теперь браслет находился на руке призрачного гиганта.
— Предок-защитник, — пафосно произнёс Дитрих. — Твой потомок просит о защите. Если я переживу эту схватку, то прославлю род Фон-Лейбе… который ты основал.
— Хо-ро-шо, — глаза гиганта зло сверкнули. — Это будет стоить тебе десяти лет жизни. И больше не смей меня призывать по таким пустякам, букашка.
Нисколько не смутившись, Дитрих кивнул. Отец и генштаб Пруссии его предупреждали, что за выживание придётся дорого заплатить. Но помощь духа-архонта [6] сейчас лишней точно не будет.
…
Аналогичные заготовки имелись ещё у трёх одарённых, дошедших до финала. Один из них — чемпион из Японского Сёгуната — укрылся в канализации. Его коллега из Французского Короната, призвав целую армию крыс, сам ринулся в атаку. Чемпиона из Поднебесной окружило облако летающих мечей. В каждом проклятом клинке-вампире чувствовалась душа воина, жаждущая битвы.
