Лу не любил, когда люди вторгались на его территорию. Он возвел забор, чтобы их не пускать.

Мы были исключением.

У главного входа было двое больших ворот на колесах. Лу привязывал к ним цепь и висячий замок, если только не ждал посетителей. Табличка «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ» висела под другой, гласившей: «СНАЧАЛА ПОЗВОНИТЕ».

Но там был еще один вход, маленькая калитка, скрытая от дороги и загороженная старым автомобилем. Карсон обнаружил ее в свою первую ночь на свалке много лет назад. Любому, кто проходил мимо, она показалась бы закрытой. Но ворота были открыты настолько, что мы могли протиснуться и выйти наружу. Иногда мы проходили через главный вход, если Лу вставал и открывал замок. Но в основном мы пользовались боковыми воротами.

Выйдя на дорогу, ведущую в город, мы перешли на легкий шаг. На протяжении одной мили тротуаров не было. По крайней мере, мы предполагали, что это была одна миля. Никто из нас не знал наверняка, но до того, как Карсон бросил школу и сбежал из дома, он мог пробежать милю менее чем за шесть минут. Однажды, когда ему стало скучно, он пробежал по этой дороге, чтобы проверить.

Свалка находилась на окраине Темекьюлы, что придавало ей уединенность. Ближайший сосед находился на полпути вниз по дороге, и даже тогда разросшиеся деревья и высокий забор скрывали дом и его обитателей от посторонних глаз. Или, может быть…

— Как ты думаешь, они посадили эти деревья, чтобы закрыть свалку? — спросила я Карсона, когда мы проходили мимо дома.

Он усмехнулся.

— Определенно. А ты бы не стала?

— Безусловно. — Я рассмеялась. — Итак, куда мы идем?

— Куда ты хочешь пойти?

С тобой? Куда угодно.

— Мне все равно. Я согласна на все.

— Как насчет кинотеатра?

— В прошлый раз, когда мы пытались проникнуть внутрь, нас поймали. И ты ввязался в драку.

— Этот парень был гребаным придурком, Клара. Ему не следовало так с тобой обращаться.

Это не имело большого значения. Менеджер кинотеатра взял меня за руку и потащил к выходу. Он буквально пытался вышвырнуть меня вон.

Но в тот момент, когда он дотронулся до меня, Карсон взорвался. Он ударил менеджера так быстро, что я едва успела заметить, как его кулак пролетел по воздуху, прежде чем раздался громкий треск костяшек пальцев, ударившихся о челюсть.

Когда менеджер рухнул на пол, другой сотрудник, высокий, долговязый парень, бросился на Карсона. Эти двое толкались, сцепились и обменялись парой ударов, пока Карсон не нанес еще один сильный удар в нос — я никогда не видела, чтобы из носа хлестало столько крови. Но этого оказалось достаточно, чтобы мы успели скрыться до появления копов.

Синяк под глазом Карсона держался несколько дней. Это был не первый синяк под глазом, который он получил, и, опять же, я сомневалась, что он будет последним. Больше всего меня беспокоили драки, в которые он ввязывался, когда никого из нас не было рядом, чтобы затащить его домой.

Он защищал нас. Но кто защитит его?

— Мы пойдем в другой кинотеатр, — сказал он.

— Это долгая прогулка.

— Нам больше нечего делать. Кроме того… — Карсон полез в карман и вытащил пачку наличных. — На этот раз мы заплатим.

— Нет, не трать их впустую. — Я толкнула его руку, призывая убрать наличные. Я не хотела, чтобы кто-нибудь увидел их и отправился за ним. Не то чтобы поблизости кто-то был, кто мог бы их увидеть. Мы были одни на дороге.

— Все решено. Мы идем в кино. И рядом со мной будет сидеть самая красивая девушка во вселенной.

Я покраснела и ткнула его локтем в бок.

— Флиртуешь?

— С тобой? Всегда.

Если бы только этот флирт что-то значил.

Спорить было бессмысленно, а я действительно хотела посмотреть фильм, поэтому позволила Карсону устроить мне веселый день. Нормальный.

В темном кинотеатре мы не были парочкой сбежавших подростков, которые горстями поедали попкорн, потому что у нас дома не было микроволновки. Или просили положить побольше льда в нашу общую колу, потому что и лед, и кока-кола были дефицитом.

Мы были просто Карсоном и Кларой. Классный парень. И девушка, которая хотела, чтобы он видел в ней нечто большее, чем друга.

И все же, к тому времени, как мы вышли из кинотеатра, моя улыбка не сходила с лица.

Всю дорогу домой мы говорили о фильме, о наших любимых репликах и финальном повороте, который Карсон предвидел, а я — нет. К тому времени, как показалась свалка, уже наступил вечер, что было хорошо, так как я любила возвращаться засветло. Как и Ария. Если в этом не было крайней необходимости, мы не работали допоздна и возвращались домой до захода солнца.

— Было весело, — сказал Карсон, когда мы проходили через ворота.

— Спасибо. — Я улыбнулась ему и погрузилась взглядом в это красивое лицо. Сильная челюсть. Прямой нос. Высокие скулы. В моих любовных романах герои всегда обладали этими чертами, и Карсон определенно был героем моего.

— Спасибо, что была со мной сегодня. — Он взял меня под руку, провожая к грузовику. — Даже если я позволил тебе выиграть в карты.

— Ну уж конечно. — Я шлепнула его в ответ.

Он усмехнулся.

Шум, должно быть, привлек внимание Арии, потому что она высунула голову из грузовика.

— Вот и ты. Ты не оставила записки.

— Черт возьми. Прости. — Я поморщилась. Мы всегда оставляли записки, если наши планы менялись. Мы не могли писать смски, так как у нас не было телефонов.

— Ты отстой. Я волновалась. — Потом она исчезла, вероятно, чтобы лечь на свою кровать и дуться.

— Ой. — Чувство вины охватило меня с новой силой. Ария была для меня на первом месте. Я должна была помнить о записке. — Я плохая сестра.

— Нет, это не так. — Карсон положил руку мне на плечо. — Лучше пойди извинись.

— Да. — Я сделала шаг в сторону, но остановилась и повернулась обратно. — Спасибо.

— Ты это уже говорила.

— Я знаю. — Мои щеки вспыхнули, когда он посмотрел на меня так пристально, словно ждал каждого моего слова. Если бы только это было так. — Сладких снов, Карсон.

— Тогда мне должна присниться ты.

Я закатила глаза, скрывая тот факт, что от этой слащавой фразы у меня в животе запорхал рой бабочек.

— Флиртуешь?

Он подмигнул.

— С тобой? Всегда.

Глава 3

Клара

— Сорок семь, — сказала Ария, написав это на стене.

Это должно было стать поводом для празднования. Нам оставалось всего сорок семь дней до освобождения. Почему, черт возьми, я не была более взволнована? Я имею в виду… было небольшое предвкушение. Много нервов. И в основном страх, который, казалось, рос быстрее, чем растения у Арии, по мере того, как число уменьшалось.

Потому что через сорок семь дней Карсон станет воспоминанием.

Он не думал, что мы когда-нибудь снова увидим девочек, и что пугало меня больше всего, так это то, что он, похоже, не возражал против того, чтобы никогда не увидеть трех человек, с которыми мы жили бок о бок. Когда мы с Арией уедем, будет ли он чувствовать то же самое?

Он остался здесь ради нас. Ему явно было не все равно, верно? Может быть, мы были другими. Может быть…

— Я думала попросить Карсона поехать с нами. — Я выпалила мысль, которая крутилась у меня в голове две недели. — Куда бы мы ни поехали. Если тебе все равно. Я просто не хочу, чтобы он оставался один.

— Это круто. Не думаю, что он согласится, но мне все равно, если ты спросишь. — Ария отложила маркер и собрала волосы в хвост.

Хотя мы с сестрой были разнояйцовыми близнецами, у нас были похожие черты лица. Наши рты. Наши носы. Наши карие глаза. И наши волосы.

Или… раньше у нас были одинаковые волосы.

Вчера Ария пришла домой из продуктового магазина с коробкой красителя. Каждую неделю мы откладывали по пять долларов из нашей зарплаты, чтобы использовать их на то, что душе угодно. Свои деньги я обычно тратила на книги или бульварный журнал — еще одна попытка быть похожей на обычных девушек моего возраста заискивавших перед последним голливудским сердцеедом. На этой неделе Ария потратила свои деньги на то, чтобы стать брюнеткой.