* * *

Когда Креона скинули в первый раз — со штурмом Башни и прочим развесёлым цирком — меня сразу вышвырнуть не решились. Потому что «Креон свалил» и «Креон умер» — разные вещи, и те, кто знал Креона хотя бы так же, как я, очень сильно сомневались, что власть переменилась надолго. И как в воду глядели — Верховный вскоре вернулся, а похоронившим его раньше срока не поздоровилось. Но даже тогда я отчётливо видел, как кружат надо мной, словно падальщики Пустошей, те, кому мои проекты поперёк глотки. Видел, делал выводы, готовился. И во второй раз, когда, казавшегося вечным Креона тупо грохнули, я успел спасти немного материальных ценностей, но ещё больше данных.

В период после возвращения и до смерти Верховного я недолго был неприкосновенен. Креон консультировался со мной, протежировал проекты и вообще демонстрировал нехарактерное для него благоволение. Во внутренних слухах меня уже прочили в начальники департамента, только никак не могли определиться, какого. Некоторые считали, что специально под меня создадут новый. Будущее выглядело прекрасным, Верховный соизволил сообщить, что теперь знает, как решить проблемы города, велел ускориться с разработкой, после чего позволил дочери себя убить и всё кончилось. Как минимум, для меня. Но я, ведомый интуицией, сделал бэкапы всех исследований, создал бэкдоры ко всем доступным сетевым ресурсам, засунул логгеры в системы. А вот деньги вывести не успел, про них я в последнюю очередь думал, а зря. С токами я бы и без Киралика обошёлся.

* * *

Ещё одну мапу выбирали долго, по экстерьеру ничего не подходило даже приблизительно. В конце концов отыскали среди совсем безнадёжных одну рыжую девицу в глухом программном коматозе. У неё оказались голубые глаза, и это снимало как минимум часть проблем.

— Не уверен, что запущу её, боз, — честно признался я. — Вот так сходу не скажешь, почему она в ошибках валяется. Может, ерунда, а может, и серьёзное что-то. Рискуем.

— Да чёрт с ней, — ответил Киралик. — Если даже не запустится, для наших целей сойдёт. Оно, может, и к лучшему, если будет валяться поломанной, меньше вопросов возникнет.

В общем, босс решил заменить Седьмую на другую Седьмую. Так что мы погрузили наши обновки в багажник, и, выгрузив Киралика у его офиса, вернулись обратно в бордель. Старую Седьмую мы с Грушей перетащили пока, за неимением лучшего места, в мою каморку, на её место забросили рыжую, потом отнесли и положили на кровать новую Семнадцатую. Всё это теперь надо подключать и чинить, но сначала…

* * *

У задней двери на лавочке и ограждениях расселись, как птицы на проводах, подростки из корпы Хлося. О, интик с ними, это удача. Рабочий день кончился, светает, но я его не отпускал, просто забыл в суете, и он здесь.

— Боз, — кинулся он ко мне. — Они…

— … Сами мне всё расскажут. Иди внутрь, подожди меня там.

— Боз Гарт, — вздохнул Хлось. — Не нашли мы Скешу. Исчезла. Вроде бы видели в одном месте похожую девчонку, базарила с краймовыми Копня, но она или не она — непонятно. И куда потом делась, тоже никто не знает.

— Понял, Хлось.

— Прости, боз. Наш косяк. Не знаю, как за него ответить.

— Разберёмся.

— Скажи, боз, а что будет со Скешей, как ты думаешь?

— Думаю, она либо уже в утилизации, либо на пути туда. И это хороший вариант, Хлось. Есть много хуже.

— Я понимаю, боз. Но мы всё равно будем её искать. Пока не найдём. Она, конечно, дура и всех подставила, но она наша дура.

— Удачи. И да, ваша работа на меня не закончилась. Потом разберёмся с долгами. А теперь — вперёд. Следите за обстановкой. Скешина глупость будет иметь последствия.

* * *

Интик в моей каморке стоит и, выпучив глаза, пялится на валяющуюся на моей кровати Седьмую.

— Мешает? — спросил я. — Ну, спихни на пол и сядь.

— Боз, вы что… её…

— Ты совсем дурак?

— А зачем она… тут?

— Пошли, покажу. Считай, у тебя сегодня сверхурочные. Я тебе даже токов дам. Немного, но зато их Скеша не заберёт.

— Скеша… эх…

— Жалко её?

— Ну да. Она, конечно, по всем понятиям неправа, но…

— … Но у неё сиськи, и ножки, и жопка, и глазки, — закончил я за него мысль. — И поэтому её жалко. Была бы Мешана, её было бы жалко меньше, потому что она некрасивая. А если пацан, все сказали бы: «Так мудаку и надо». Это называется «думать яйцами», и на этом держится мап-бизнес.

— Вам её совсем не жаль, боз?

— Тупой вопрос. Тупейший. А теперь за дело. Это новая Семнадцатая. Сейчас я приведу её в рабочее состояние, а ты пока приготовь всё здесь. Для начала поменяй танцевальные комплекты, эти ей не в размер, у прошлой грудь больше была.

— А как узнать размер?

— Ну, кладёшь вот так руку, если ладонь не закрывает…

— Боз!

— На бирке посмотри, придурок. Там написано.

Я тем временем перевернул мапу лицом вниз, нащупал под волосами затылочную ямку и приложил к ней гибкий щуп комм-тестера. Его кончик примагнитился, загорелся огонёк соединения. Разъём скрытый, не виден под синтокожей, которую при коннекте прокалывают микроиголочки контактов щупа. Думаю, никто из корповских технов, работающих с браком, о нём и не знает. Да если бы и знали, толку-то? Всё равно подключиться нечем.

Как я и думал, проблема была в умершей сетевой карте. Это не приговор, потому что в ней есть резервные каналы, надо только переключиться. Раньше мапу отвезли бы в ренд-центр, починили на сервисе и вернули рендовладельцу, но в последнее время то, что не исправляется удалённо, просто сбрасывают в брак. Слишком много рендовых, дефицит вакансий, да и техны в ренд-центре уже не те, большинство не умеет справляться с неисправностями, которых нет в чек-листе. Тех, кто работал со мной, выкинули или перевели, разом понизив средний интеллект персонала процентов на двадцать пять. Зачистили, так сказать, «команду Гарта».

Сетевая карта перезапустилась, подняла радиоканал и тут же побежала регистрироваться в сети и качать обновления. Разумеется, в локалке, но для неё разницы нет, все сетевые адреса сымитированы. Обновления для прошивок я беру с гейта ренд-центра, так что актуализироваться мапе не помешает. А вот контракт её я сам пропишу, не надо нам никакой фискалки. Будет числиться у нас, но скромно, без постоянной телеметрии, которую вместо неё имитирует сервер. С точки зрения контроля ренд-центра у нас всегда всё хорошо, потому что ответы на запросы он получает не от реальных мап, а от их цифровых копий, поднятых на изолированной вирт-машине. Там они живут своей виртуальной жизнью, работают, проходят сервис, обновляются и заодно делятся информацией о налогооблагаемых доходах борделя. Честно, разумеется, а как же!

Оставив Семнадцатую качать обновления, мы с интиком перешли к Седьмой. Новой Седьмой.

— Что, не такая красивая? — спросил я.

— Не, она тоже ничего, — вздохнул он. — Рыжие прикольные. Жаль, их мало. А что с ней?

— Без понятия. Буду разбираться. Но ты пока давай, всё то же самое — одежда, расходка, всякое прочее по списку.

— Боз?

— Что?

— А та Седьмая, ну, первая… Вы её теперь… Того?

— А что, тебе подарить?

— А можно?

— Дурак? Нет, конечно. Нет, я её не утилизую, если ты об этом. Но с глаз долой придётся убрать. Скажи спасибо Скеше.

— Я понял, боз. А куда?

— Всё тебе расскажи. Заменил расходку? Сбегай до кабинета Груши, скажи ему, пусть идёт сюда, и вали домой. Свободен.

Когда Груша пришёл, я уже открутил кровать.