Это жутковатое порождение неизвестно чьих технологий само подключалось к нервной системе, и никаких устройств-посредников не потерпело бы, в буквальном смысле уничтожив своего носителя как неавторизованного пользователя. Мне пришлось создавать с нуля руку, которая управлялась бы напрямую импульсами плечевых нервов. Никто не верил, что смогу, но я справился.

За всё время работы мы с Креоном не обменялись и сотней слов, но, когда рука заработала, он назначил меня главным инженером, дал доступ в Башню (на технический, разумеется, этаж) и поручил разработку собственного направления. При всех своих недостатках (он был реально жутким типом, без жалости и сомнений), Креон делал всё, чтобы спасти город. Я предложил идею, он увидел в ней выход из тупика ренда, оценил и тут же обеспечил финансирование и полномочия. Если бы я не справился, он так же решительно и без сомнений снёс бы мне башку. Я это знал, и все это знали — Креон не давал возможностей без ответственности, и каждый отвечал за результат головой. За это его люто ненавидели и ужасно боялись, но, когда Верховного не стало, город сразу покатился в жопу.

Меня, разумеется, тут же вышвырнули в низы, где я должен был сдохнуть. Не дождётесь.

Глава 18

Замена железа

Посвятить остаток ночи Седьмой не дал Груша. Ввалился в мою каморку мрачный и заявил, что нас немедля требует к себе Киралик. Да, прямо сейчас. Нет, он не подождёт, а я охамел вообще. И машина уже у входа.

— А, ну, раз машина… — сказал я.

Давно этого ожидал. Глупо рассчитывать, что босс проигнорирует происходящие в одном из его заведений безобразия. А мы в последнее время уже несколько раз прославились на всю Средку. Бордель, который сначала блокируют безы, а потом там откусывают клиенту… Так себе реклама.

— Это ты виноват, — сказал злобно Груша, когда машина рванула по Средке. — А я теперь отдувайся.

— На то ты и управляющий, — ответил я спокойно. — Тебе и платят больше.

— Очень утешает в такие моменты, угу.

Плевать мне на страдания Груши. Сам дурак.

Рендовый водитель высадил нас у дверей высотного здания. Киралик — один из немногих представителей низового крайма, которому удалось осуществить мечту каждого, кто идёт в корпу: он поднялся над Средкой. Пока невысоко, всего-то восьмой этаж, и высотка непрестижная, но с точки зрения низовых Киралик звёздно крут. Настоящий крайм-босс, не пеглей насрано.

Кабинет у него соответствующий — пафосно, блескуче, неоново и пошло. Зато окна во всю стену, чтобы хозяин непрерывно наслаждался тем, что смотрит теперь на Средку сверху, а не снизу. Наверное, где-то в соседней комнате есть балкон, чтобы с него плевать, а то и мочиться. Демонстрировать позицию в вертикали.

— Ну, что вы устроили в моём борделе, придурки? — предсказуемо начал босс.

Я тут же заскучал и перестал его слушать. Пусть проорётся, покажет, кто тут главный, отведёт душу и заплюёт стол. После этого можно будет перейти, собственно, к разговору.

— Гарт! Гарт, я к тебе обращаюсь! Ты меня слушаешь вообще?

— Да-да, боз Киралик, — вернулся к реальности я. — Конечно, слушаю.

— В общем, сейчас едем за двумя мапами.

— Двумя?

— Ты чем слушал? Всё, двинули, подробности по дороге.

Оказалось, что Киралику в кои-то веки раз пришла в голову здравая мысль… Ладно, я к нему несправедлив. Босс совсем не дурак, дураки в боссы выбиваются редко. Просто он мне несимпатичен, и это взаимно. Так-то здравые мысли у него бывают частенько, например, весь этот бизнес на багнутых мапах он придумал, всего лишь поболтав со мной полчаса. Мигом сообразил, что случайно оказавшийся на низах техн может принести ему прилично токов, и сразу выстроил всю бизнес-схему. И не прогадал. Это он сейчас говнится, но вообще-то бордель стабильно в хорошем плюсе, а проблем доставляет не больше, чем обычный. Можно подумать, там не бывает проблем с клиентами. Ещё как бывает, да ещё хуже наших. Шлоки изначально знают, что бордель дешёвый и, в основном, не придираются к мелочам. Ну, сбилась мапа с ритма от рассинхрона или притормаживает из-за перегруженной сетки, тоже мне проблема. А что вы хотели за такие-то деньги? Закончил дело и пошёл. А за нормальный прайс клиент из-за любой фигни, иногда вообще воображаемой, считает себя в праве мозг выносить. «У неё второе мышечное кольцо не работает», — а у тебя длины хватает до него достать-то?

В общем, здравая мысль Киралика: Седьмую не отдавать, но из борделя убрать.

— Очень серьёзные люди её ищут, — признал он. — Настолько серьёзные, что я и представить себе не мог. Не та шушера, что приходила, эти мелочь. А такие, что придут — и все двери им откроем. Не сможем не открыть. Я голову сломал, что за мапа такая, почему шухер, но, раз ты, Гарт, говоришь, про лом ренда… Да, за такое кого хочешь откопают и куда угодно зароют.

Надо признать, Киралик не зассал. Низовой крайм слабаков не любит. Что такое досрочный деренд и чего это стоит, он сразу прохавал, риски просчитал и решил, что свой шанс не упустит.

— Ты мне главное скажи, — спросил он серьёзно, — реально можешь её дерендануть?

— В любой момент, — честно признался я.

— Не вздумай.

— Разумеется, — и он, и я понимаем, что ни хрена не понимающая паникующая девчонка добавит нам массу хлопот. Мапу хоть выключить можно.

— И любого рендового можешь?

— Нет, — соврал я.

— Но хоть знаешь как?

— В общих чертах пока. Принцип понял. Но надо ещё повозиться с Седьмой…

— Понял. Обеспечу. Но ты уж меня не подведи, если грохнут ни за что, будет вдвойне обидно.

— Разберусь, босс!

* * *

Распродажа контрактов бракованного ренда довольно скучное мероприятие. Большая часть сделок совершается в сети, потому что смотреть на какого-нибудь грузчика или охранника смысла нет. Технические спецификации и описание неисправности доступны, цены понятны, элемент лотереи, разумеется, тоже присутствует, но окупается низкой ценой. В общем, скопления покупателей нет, никто не торгуется и не перебивает ставки. Скукотища. С браком мало кто вяжется. Приличного техна, чтобы привёл в порядок, пойди найди. Да и вообще, рынок перенасыщен предложением, цены на обычный ренд, который без брака, падают; выбирать среди багованных смысла всё меньше. Даже в мап-секторе пусто, мы единственные претенденты, явившиеся лично. Киралик у нас традиционалист, ему надо посмотреть глазами и пощупать руками, большинству достаточно видео. Сейчас это плюс, никто не увидит, каких мап мы купили и сколько. А нам надо не только заменить прославившую нас Семнадцатую («бордель кусачих мап» — боюсь, это прилипнет к нам надолго), но и решить ещё одну необычную задачу.

Новую Семнадцатую нашли вообще без проблем. От идеи внешнего сета Киралик категорически отказался, сказав, что с нашей репутацией мапу индастри-дизайна с карбоновыми накладками на челюсти лучше в витрину больше не ставить. Последних клиентов распугает. Так что выбрали от обратного, глазастую инфантилочку вида предельно безобидного — куколка с глазками, пухлые щёчки, круглая попка, сиськи небольшие, пупочек аккуратный, животик мягкий, ножки могли бы быть подлиннее, но зато бёдра полные, нашим клиентам такое нравится. Контракт свеженький, багнулась почти сразу, так что прослужит долго. Баг тоже как мы любим: выглядит тяжёлым, а на самом деле ерунда. У мапы нет сетевого соединения, она не подключается никак и ни к чему, работает только автономная прошивка, которая вообще ни о чём. Для обычных технов это безнадёжный тупик — если к мапе нельзя подключиться через сетевой интерфейс, то и сделать с ней ничего не получится. Комм-тестер с проводным подключением к затылочному разъёму и инструментами для работы с файловой системой напрямую есть только у меня. Я его с прошлого места работы спёр. И не только его…