В «Международной стандартной библейской энциклопедии», а также у Геродота мы находим некоторые сведения о поразительных размерах Вавилона и его укреплений.

Площадь Вавилона составляла около 500 кв. км, длина его сторон — около 22 км.

Периметр города — около 90 км. Город был окружен рвом шириной в 9 метров и двойными стенами.

Внешняя стена имела около 100 м в высоту и 25 м в ширину. По ней могло проехать в ряд 8 колесниц (или 11 современных автомобилей). Во внешней стене было 100 ворот, сделанных из литой бронзы. Петли и запоры также были бронзовыми. Над внешней стеной на 30 метров возвышались 250 сторожевых башен.

(Следует заметить, что многие ученые полагают оценки Геродота несколько завышенными, и считают, что реальные размеры Вавилона были более скромными.)

Падение Вавилона Великого описано у Геродота и, в еще больших подробностях, у Ксенофона.

Осадив Вавилон, персы увидели, что им явно не удастся взять штурмом гигантские стены или разрушить ворота города. В лагерь к ним явились два вавилонских перебежчика, Гобрий и Гадат. Тогда же Хрисант, советник царя Кира, заметил, что река Евфрат протекает прямо под мощными стенами, и что ее русло достаточно широко и глубоко для прохода армии. Кир повелел своим воинам выкопать огромные канавы, а двум перебежчикам — составить план нападения на Вавилон изнутри его стен. Покуда персы строили каналы, чтобы отвести реку от ее русла, вавилоняне продолжали потешаться над своими врагами из-за крепостных стен. Они начали празднества в честь своих богов, на которых отмечали победу над персами, не понимая, что Кир уже отвел реку Евфрат от ее русла под стенами города и как раз в этот момент входил в Вавилон со своими войсками. Можно сказать, что город был взят без боя благодаря двум перебежчикам и опьянению жителей Вавилона. (См. также Ис. 21:5,44:27; Иер. 51:36.0 гибели Валтасара см. Ис. 14:18-20, Иер. 51:57).

В «Библейском словаре Унгера» мы читаем, что с момента мирной сдачи Вавилона Великого 13 октября 539 г. до Р. Х. «начался упадок города. Ксеркс разграбил его. Александр Македонский думал о восстановлении его грандиозного храма, но проект оказался слишком разорительным. При властителях, пришедших на смену Александру, Вавилон и его окрестности начали стремительно разрушаться и вскоре превратились в пустыню» (Предсказание 1).

(Согласно «Международной стандартной библейской энциклопедии» царь Ксеркс правил с 485 по 465 г. до Р. Х.)

Смерть Александра Македонского была прискорбным событием. «Его военачальники, — пишет Джеральд А. Лару, — тут же начали бороться за обладание различными областями его империи. Политические междоусобицы, сражения и мародерство со стороны армий, принадлежавших соперничавшим сторонам, вконец разорили Вавилон. Город переходил из рук в руки, покуда, наконец, не оказался под властью Селевкидов. К тому времени он был уже так разрушен, что восстановить его обошлось бы так же дорого, как построить новый. Селевкиды остановились на втором решении. В шестидесяти километрах к северу от Вавилона, на реке Тигр, был воздвигнут город Селевкия, куда мало-помалу и переместилась вся деловая и торговая жизнь Вавилона».

«Город, — продолжает Лару, — умирал медленной смертью. При императоре Августе (27 г. до Р. Х. — 14 г. по Р. Х.) его посетил историк Страбон, заметивший, что великий город превратился в пустыню.

В 116 г. в Вавилоне побывал император Траян, сражавшийся в то время с парфянами. Согласно Диону Кассию, он не обнаружил там ничего, кроме курганов и легенд о курганах.

В 363 г. император Юлиан вел войну с Сасанидами, правителями Персии. Во время одного из походов он разрушил стены Вавилона, которые ранее были частично восстановлены персами, использовавшими огороженное пространство в качестве охотничьего заповедника» (Предсказание 5).

Примерно в 80 км к югу от современного Багдада лежат покинутые, занесенные песком развалины гордого Вавилона (Предсказания 1, 2).

Судьба Вавилона поражает современных ученых. «Какой контраст между уровнем древней цивилизации и нынешним запустением! — восклицает, в согласии с предсказанием 1, известный археолог Керман Килпрект. — Дикие звери, кабаны, гиены, шакалы и волки, иной раздаже львы — вот кто населяет теперь заросли близ Вавилона» (Предсказание 5).

Раскопки на месте древнего Вавилона требуют невероятных затрат труда.

Известный археолог Роберт Колдуэй, автор книги «Вавилонские раскопки», писал, что «стены города, например, которые в других древних городах обычно насчитывают в ширину метра три, в крайнем случае 6-7 метров, в Вавилоне обладают толщиной от 17 до 22 метров. Если холмы на месте раскопок обычно достигают в высоту от 2 до 6 метров, то в Вавилоне нам пришлось иметь дело с курганами по 12-24 метра в высоту. Руины Вавилона столь же огромны, как сам этот город во время его существования».

«Немецким археологам, — пишет Вернер Келлер в своей книге «Библия как историческая книга», — пришлось убрать более 35 тысяч кубометров обломков, чтобы обнажить часть храма Мардука на Евфрате, заново отстроенного при Навуходоносоре. Вместе со вспомогательными строениями этот храм располагался на участке размерами примерно 450 на 540 метров. Напротив храма высился зиккурат, святилище Мардука в виде башни».

Размеры, приводимые Келлером, соответствуют площади в 30 футбольных полей — 6 футбольных полей в длину и 5 в ширину.

Выжеизложенная история Вавилона уже дала нам не которые примеры конкретного исполнения библейских предсказаний. Вавилон, действительно, был разрушен и стал «как Содом и Гоморра». Обратите внимание, что это предсказание (1) не говорит о том, что Вавилон погибнет так же, как эти два города, останавливаясь лишь на его судьбе после разрушения.

Остин Лейард дает живую картину современного ему Вавилона, сравнивает его с Содомом и Гоморрой, а также вспоминает другие пророчества. «Место, где стоял Вавилон, стало голой и страшной пустыней. С редких деревьев взмывают в небо совы, и зловонный шакал скулит на заброшенной борозде. Истинно, настал для Вавилона день исполнения пророчества. Краса царства, гордость халдеев стал подобием Содома и Гоморры. В нем обитают звери пустыни, дома наполнились

филинами, косматые существа скачут по окрестностям. Воют шакалы в покинутых домах, и змеи гнездятся в дворцах» (Ис. 13:19-22).

«В кустарниках вокруг Вавилона, — добавляет Лейард, — можно встретить стаи серых сов, достигающие ста или более птиц».

Современные путешественники и археологи почти неизменно говорят о диких зверях вокруг развалин Вавилона.

«По рассказам путешественников, — пишет Флойд Гамильтон, — в городе не живут даже бедуины. Различные суеверия не позволяют арабам разбивать там своих шатров; кроме того, на почве вокруг Вавилона не растет трав, пригодных для выпаса овец».

«Вокруг Вавилона нет ни одного овечьего пастбища», — указывает Стоунер.

Вот некоторые отрывки из письма, написанного Эдвардом Чиерой из мест, где стоял Вавилон:

«Солнце только что село, и пурпурное небо улыбается, не думая о заброшенности этих краев…

Мертвый город! Я бывал в Помпеях и Остре, но те города были не мертвы, лишь временно покинуты. В них слышен лепет жизни, и сама она цветет в их окрестностях…

Смерть — единственная реальность здешних мест…

Хотел бы я знать причину всего этого запустения. Почему цветущий город, столица империи, должен был полностью исчезнуть? Или просто исполнилось пророчество о превращении дивного храма в обиталище шакалов?"

«Уханье сов и завывания львов до сих пор слышны в окрестностях Вавилона», — пишет Нора Куби.

Она пишет также, что рабочие, нанятые археологом Лэйардом, «отказались разбить свои палатки близ покинутых руин Вавилона. Тайна и ужас. казалось, висели над осыпающимися кучами кирпичей и песка…"

Говоря о предсказании 6, гласящем, что «камни Вавилона не будут использоваться при строительстве», Питер Стоунер указывает, что «кирпичи и другие строительные материалы из развалин Вавидона применялись при строительстве окрестных городов, однако камни, те самые, что были ценой значительных затрат привезены в Вавилон из дальних мест. не использовались никогда, и остались на своих местах».