Глядя на людей, я испытывала зависть. Зависть к парочкам, что шли за ручку или обнявшись. К парочкам, что сидели на скамеечках и о чем-то болтали. К парочкам, что обнимались и целовались так, как будто они одни в этом мире.

Зависть к родителям, что в воскресный день гуляли в парке с детьми. Катили колясочки, подстраховывали чадо на лазалках, раскачивали на качелях, покупали вкусняшки, отвечали на бесконечные детские почему.

Я завидовала даже тем, кто гуляет по парку с собакой. У них хотя бы есть собака. Эти люди уже не казались мне одинокими.

После недолгой внутренней борьбы я все же надела летнее платье на лямочках, взяла сумочку и пошла в парк.

Сейчас там цветут яблони: розовые и белые. Отцветают они так быстро. Хочется посмотреть.

Я бродила по дрожкам и тропинкам, размышляя, видима ли я для окружающих людей? Все были заняты своими делами.

А если видима, то какой они меня видят? Мне думалось о том, что слово одиночество написано у меня на лбу, читается во взгляде, в походке. И депрессия. Депрессия тоже. Если взглянуть повнимательнее.

Только вот смотрят ли люди сейчас друг на друга внимательно?

Проходя мимо летнего кафе я вдруг увидела на лужайке двух крохотных играющих щенков: черного и белого. Щенкам было отроду недели четыре, не больше. Черный вел себя спокойно, а белый активно играл. Рычал, наскакивал на братца, шутя покусывал, отпрыгивал.

Очень захотелось взять щенка.

Подошла официантка.

– Не знаю, откуда они здесь взялись. Наверное, кто-то подбросил. Возьмите себе щеночка!

– Не могу. Я живу в съемной квартире. Вечно мотаюсь по командировкам. И я одна. Щенка надо брать, когда у тебя есть семья.

– Если их никто не возьмет, вечером мы их заберем в кафе. Мы их уже немного покормили жидкой манной кашкой.

Я отошла. Села на ствол полулежащего дерева. Я думала. Думала о том, что даже щенка себе в этой жизни позволить не могу.

Потом вновь схватилась за спасительный телефон.

«Некоторые ангелы выбирают шерсть, а не крылья!» гласила подпись на фото, где девочка сидела в обнимку с лабрадором.

Саша.

Мой глаз зацепился за эти «сорок лет». Вспомнилось народное: «Двадцать лет ума нет – и не будет! Тридцать лет денег нет – и не будет! Сорок лет жены нет – и не будет!»

А лента уже подкинула новую мысль: «Хочешь встречу или событие? Просто выйди из дома!»

Я подумал, что надо дойти хотя бы до магазина. В холодильнике было пусто.

Натянул шорты и майку, сунул ноги в сланцы. Люблю весну-лето – можно просто встать и выйти из дома.

На улице мое настроение улучшилось, и я решил зайти в парк.

Бродил по дорожкам и думал: «Почему так? Мы живем в городе-миллионнике, людей вокруг так много, а количество одиноких людей все растет и растет. Казалось бы – парадокс, ведь у каждого теперь есть избыточный выбор возможных партнеров, а люди год за годом просыпаются в пустых квартирах, пьют чай, говорят сами с собой».

Какое-то движение в траве привлекло мое внимание. Два щенка беззаботно играли на солнышке: черный и белый. Я подошел ближе.

Вспомнился пес, который был у меня в детстве – Верный. Прожил восемнадцать лет – долгожитель. Вспомнилась и многолетняя мечта о новой собаке.

Я стоял и понимал, что отговорок-то у меня нет. Не так давно я переехал в свое жилье, где сам себе хозяин. Работа по большей части удаленная. График – свободный.

Пришлось признаться самому себе, что мне просто страшно. Страшно брать щенка.

Я развернулся и пошел в магазин.

Патрик и Стелла.

Два щенка перестали играть и посмотрели друг на друга.

– Они ушли, – растерянно сказала Стелла.

– Ушли, – удрученно ответил Патрик.

– Что будем делать?

– У меня больше нет идей. Они оба безнадежны, – произнес Патрик.

Если, конечно, можно так сказать – «произнес». Потому что окружающие люди видели лишь двух щенков, которые утомились играть.

Буквально несколько минут назад (по человеческому времени, конечно) Стелле пришла в голову блестящая идея: воплотиться в щенков и оказаться у Инги с Сашей на пути.

– Вот увидишь, они не устоят! Они оба уже много лет мечтают о собаке! Когда мы с тобой будем все время с ними рядом, сможем что-нибудь придумать! Приведем их на встречу друг с другом, ты же знаешь, «собачники» все время знакомятся, общаются, гуляют.

Патрик идею поддержал.

– Чур, я буду белым щенком, – закричала Стелла.

– Хорошо, я буду черным, – согласился Патрик.

Идея казалась такой чудесной! Такой беспроигрышной!

А теперь эти глупые люди просто ушли.

Щенки понуро опустили хвостики, которые только что лежали на их спинках веселыми «баранками».

– Ну что, уходим?

– Видимо, да. Я так давно не воплощался и не жил в мире людей, – с сожалением добавил Патрик.

– Погоди, кажется она возвращается, – вдруг воскликнула Стелла.

А люди увидели просто радостно подпрыгнувшего белого щенка, виляющего хвостом.

Инга.

«Некоторые ангелы выбирают шерсть, а не крылья!» гласила подпись на фото, где девочка сидела в обнимку с лабрадором.

Я решительно встала и двинулась к кафе. Щенки по-прежнему были там.

Официантка, увидев меня, подошла ближе.

– Вы вернулись?

– Да.

–За щенком?

– Да.

– Которого возьмете?

– Я белого возьму.

Я подняла крошечный комочек, размером с ладошку, и прижала к груди. В этот самый момент я его полюбила. Сразу и навсегда.

Бережно прижимая щенка к груди, я направилась в магазин. Эту кроху надо было чем-то кормить.

Я чувствовала, что моя жизнь изменилась. В ней как-будто сразу появились и смысл, и счастье.

Саша.

В магазине я взял типичный набор холостяка: пачку пельменей, сметану, яйца, хлеб.

Не то чтобы я не умел или не любил готовить. Я не из тех мужчин, для кого приготовление еды составляет проблему. Напротив, готовить с детства умею и люблю. Просто когда много лет живешь один, в этом как будто теряется всякий смысл.

Загружая продукты в пакет вдруг увидел плакат: «Подари ему дом». С плаката на меня смотрели глазки-бусинки щенка, снятого крупным планом.

Страх вдруг куда-то исчез, и я помчался обратно в парк, думая на ходу: «Какого щенка взять? Черного? А может, белого? Или забрать их обоих? Как же я одного возьму, а второй там один останется?»

Подойдя к лужайке я увидел черного щенка, одиноко сидящего среди травы.

Так проблема выбора решилась сама собой.

Похоже, в магазин мне сегодня придется зайти еще раз.

Щенок доверчиво устроился у меня на руках.

– А белого только что девушка забрала, – ответила на мой не заданный вопрос официантка.

Я посмотрел своему щенку в глаза. «Патрик», – отчетливо вдруг возникло в голове. Ну, точно, вылитый Патрик!

Для нас обоих, кажется, начиналась новая жизнь.

Часть вторая.

Инга.

Дома я первым делом накормила щенка. Развела водичкой немножко творожного сырка и положила в самое маленькое блюдце, что нашлось в доме.

Щенок поел, попил и мгновенно заснул посреди кухни. Так быстро, что я даже заволновалась, все ли с ним в порядке.

Точнее, с ней. Щенок оказался «девочкой».

Пока малышка спала, я внимательней ее рассмотрела. Она была не чисто белой, а белой с темными пятнами. Мордочка была темненькая, какого-то серого оттенка, а на лбу красовалось белое пятнышко.

«Как звездочка», – подумала я.

Я решила назвать ее Стеллой. Стелла в переводе означает «звезда». Ласково – Стэйси. Ну, или Стася.

Соорудив какое-то подобие коврика на первое время, я положила его возле дивана и аккуратно перенесла туда щенка. Стэейси проснуться не пожелала, так крепко спала. Устала за день. Столько впечатлений. Оказалась в новом месте. Разлучили с братиком, с которым она привыкла играть.

Пока Стэйси спала, я вспоминала, как вообще выращивают собак. К счастью, собака у меня была уже не первая.