Девушка была рыжей, чем сразу же покорила карлика, голубоглазой и белокожей. Она яростно размахивала посохом - раскалённым докрасна. Время от времени из хрустального шара на верхушке вырывалось пламя, как из пасти дракона… Но девушка каждый раз ухитрялась промахиваться. Орк размахивал довольно коротким, на вид тупым мечом, половина лезвия которого была либо где-то потеряна, либо кем-то отломана.
– Да помогите же мне! - заорала запыхавшаяся незнакома, заметив их. - Или вы выжидаете, пока они меня прикончат, чтобы потом похоронить и поплакать на моей могилке?! - Свирепый взгляд девушки обжёг их, сняв оцепенение, вызванное необычностью сцены.
Фроло быстренько спрятал меч обратно в ножны, достал висевший за спиной арбалет и выпустил стрелу. Она пролетела между рёбрами скелета, а тот даже не обратил на это внимания. Почему-то больше всего карлика пугали красные огни, полыхавшие в пустых глазницах.
Гном, поудобнее схватив свой громадный топор, кинулся на орка.
Фроло ничего не оставалось, как повесить арбалет обратно за спину. И выхватить кинжал. Он бросился на скелет.
Девушка, искренне желая помочь своим неожиданным спасителям, чуть не сожгла их посохом. А заодно и несколько деревьев, растущих на краю поляны.
– Убери свой идиотский посох и засунь его себе…! - в сердцах выругался гном, еле успев отклониться и с проклятьем затушив вспыхнувшую бороду. - Лучше отойди - и не мешай!
Девушка растеряно застыла, опустив посох.
"Ну, вот я и погиб!" - решил Фроло, выступая против скелета. Сам вид противника заставлял цепенеть тело и мутится разум. Но он не отступал.
Скорее благодаря везению, чем сноровке, которой у него отродясь не было, ему удалось отбить несколько ударов вооружённого скелета. Затем тот широко размахнулся, и занёс меч над головой карлика.
"Я совсем пропал!" - быстрее молнии промелькнула страшная мысль. В глазах бедняги потемнело, он занёс свой кинжал над головой, держась за рукоять двумя руками и пыхтя от напряжения.
Удар огромной силы.
Лезвие чужого клинка встретило лезвие гуронского кинжала. Меч Фроло сверкнул, как будто на миг стал молнией, - и меч скелета разлетелся на части.
Пока скелет с недоумением таращился на разлетевшиеся по всей сожженной поляне осколки, девушка с радостным визгом направила на него посох. Так как противник стоял на месте, ей удалось не промахнутся.
Колдовское пламя сожгло его целиком, поляна содрогнулась от истошного, нечеловеческого воя, в котором потонул хриплый вскрик разрубленного пополам орка…
… - Спасибо! - с признательностью прошептала девушка в полуобморочном состоянии, опускаясь на землю. - Не знаю, что бы я без вас делала!
– А что ты здесь делала? - подозрительно сощурился гном, тяжело отдуваясь. - Колдунья… возле Мора… это подозрительно!
– Если б я была слугой Зла, они б на меня не напали! - отпарировала она, показывая на орчьи останки и груду пепла. - Если честно, я искала подвигов, - девушка понурилась. - Но умирать от такого… - она содрогнулась. - Не слишком приятно.
– Ты ведь колдунья? Тебя послали маги? На разведку. Давно пора… Видишь, что тут творится! - продолжал гном.
Фроло с трудом приходил в себя.
– Да никто меня не посылал! - разозлилась девушка, дуя на обожженные посохом руки. - Сама пришла… Дура! - буркнула она раздражённо. - А магов навестить действительно не мешает. Пусть уберут от меня подальше эти скелеты - они мне не нравятся.
– Да, давайте уйдём отсюда! - охотно подержал её Фроло.
– Нет, я сказал, что пойду в Мор, значит, пойду в Мор! - упрямо настаивал гном.
– Как вас зовут, спасители? - обратилась к ним девушка. - Меня Эдна. Я - белый маг. Но очень, очень неопытная. Я бы не стала признаваться в этой постыдной слабости, но… Вы ведь и сами всё видели, - опустила она голову. - Я бы с ними сама не справилась! Понимаете, меня обучал Радомир. Он очень сильный маг, - пояснила девушка на всякий случай. Но в орден белых магов меня не взяли - вот такие дела. Не знаю, не знаю, если быть черным магом означает якшаться с подобными чудищами - то я не согласна! Кстати, они моего слугу убили! - голосом разобиженной девочки заметила она. - Хотя он идиот и наняла я его только вчера, мне его очень жалко… Всё-таки он хоть как-то готовил. А я вот и не умею - мои супы можно смело выдавать за яды, - тараторила она.
– Меня зовут Фроло. Я - карлик, - вставил он в образовавшуюся паузу.
– А я - гном. Трор, сын Троина.
Мужчины вежливо поклонились друг другу, затем, спохватившись, поклонились ей.
– Спасибо, что сообщили, а то бы я гнома и карлика не узнала! - хмыкнула она, постепенно оживая. - Может отойдём подальше от этих мёртвых тел и как следует отдохнём? Не знаю, как вас, а меня эта схватка очень утомила.
Они отдыхали, с каждой минутой нервничая всё больше. Но, казалось, нервничали только мужчины, девушка казалась спокойной, даже безмятежной, будто сидела не рядом с двумя воинами, а, по крайней мере, с сотней.
– Где же всё-таки стражники? - явно нервничая, и поэтому злясь, заговорил карлик, не отпуская ни на миг рукояти кинжала. - Они ведь должны защищать границы Мора! И всех нас от нечисти… которая из него может полезть… Но ведь раньше-то не лезла! Или стража лучше сторожила. Что, они напились, что ли? - в сердцах Фроло ударил себя по коленке.
– Нет, пить они уже никогда не будут, - тихонько проговорила девушка. Её всю передёрнуло, а лицо перекосилось от ужаса и отвращения. - Они мертвы. Я наткнулась на трупы. Невесёлое скажу я вам зрелище… На самом деле я хотела совершить подвиги… чтобы доказать Радомиру, что я не так уж бездарна, как он про меня думает! А единственное место, где ещё сохранились порядочные чудовища - это Мор. По крайней мере, я думала, что там лучше, чем в Могильниках. Оказалось - никакой разницы! Но Мор как-то ближе. Знаете, теперь мне совершенно не хочется в этот орден Белых магов! Расхотелось как-то. А что вы собираетесь делать дальше? - поинтересовалась она, прерывая жалобные причитания и впиваясь в них быстрыми, отчаянными глазищами.
– Идти в Мор. У нас там срочное дело, - пожал пудовыми плечами гном.
– Да важное и срочное, - уныло подтвердил карлик со страхом и тоской. - Видишь ли, мой друг тоже любит совершать подвиги.
– Тогда и я с вами! - решительно тряхнула рыжей шевелюрой колдунья, демонстрируя, что жажда подвигов не полностью её покинула. - А если честно, я боюсь возвращаться одной, - пояснила она им.
– Ты что, не видела сколько там скелетов?! - возопил гном. - В Море, как я понял, снова нечисть завелась, и сейчас там очень опасно!
– Я поняла: вы мне просто не доверяете! - из глаз Эдны полились слёзы, губы задрожали. - И вы тоже считаете меня никчемной неумёхой! Я догадалась, что вы не просто так рискуете жизнью. А отправляетесь туда за какой-нибудь волшебной вещью. Или оружием. За сувениром тьмы. Пожалуйста, не надо подозревать во мне конкурента! У меня есть мой посох - и мне этого хватает! - похвасталась она, любовно его поглаживая. - Кстати, его сделал для меня лично Радомир. Да, посох хорош… правда, я пока не слишком хорошо с ним управляюсь, - признала она очевидное.
– Мы видели, - желчно подтвердил гном. Таскать "на хвосте" странную колдунью, непонятно, белую или тёмную, он не желал. К тому же принцесса Мириль очень ясно намекнула, что дело, порученное ему, тайное. А Эдна уже доказала свою болтливость, выдав всю подноготную в первые же минуты встречи.
– Назад я всё равно не пойду! - снова заявила девушка, вставая. - Не хочу снова вдеть сваленные в кучу трупы утыканные разнообразным ржавым оружием, как ежи - иголками!
– Можно подумать, в Море будет безопаснее, - хмыкнул гном, тоже вставая.
Фроло нехотя поднялся. Он понимал, что пути назад нет. Если скелеты и орки бродили не только в Море, а и на границе, то лучше наткнутся на них в хорошей компании друзей, чем самому. К тому же, одинокий и несчастный, карлик сильно привязался к гному и не помышлял оставить его одного.
