Прохладный, пронизывающий ветер, стремительно гнал по хмурому небу тёмные кучевые облака. Всё говорило о скорой и резкой смене погоды, что в этих краях было скорее нормой, чем чем-то необычным.

Опустившийся с неба дирижабль с красной надписью: «Калуга», забрал с дальней делянки ещё двух пассажиров. В этом не было ничего удивительного, иногда случалось подбирать людей с разных мест по ходу движения воздушного судна. Необычным было лишь то, что парни были молоды и, вероятно, несли тяжёлые, солидного размера мешки за плечами. В остальном же, они были похожи на обычных лесных трудяг красной закалки, которых в этих краях работало великое множество.

До места назначения им предстояло лететь около суток, поэтому, не теряя времени, они устроились в самом углу и, обняв свою поклажу, отправились в царство морфея, сразу дав понять остальным пассажирам, что к общению не расположены. Действительно, потрудиться им в последнее время пришлось немало, вот только их усталость не имела никакого отношения к рубке лесов.

Откинувшись спиной на наши запасы, я с лёгкой завистью посмотрел на похрапывающего Олега. Ещё минуту назад он весело балагурил, а сейчас, уже мерно посапывает, норовя выпустить ртом очередной пузырёк из слюны. Надо и мне отдохнуть, уже засыпая, вспомнил последние трое суток на этой земле. Стоить заметить, что вышли они весьма напряжёнными.

Сразу, после решения взять нашу судьбу в свои руки, всей команде нашлась работа. Девчонки озадачились пошивам одежды, и не простой, а с прицелом на элитность и качество. Серёга, тот что «Волк», взял на себя нашу логистику и проработку легенды на всех этапах внедрения. Олег занялся оружием, Алексей вёл общее хозяйство, а мне предстояло решить вопросы со своим войском и продовольственной безопасностью города.

Моя задумка засадить картофелем часть поля, где обитали мои животные, будет осуществляться уже без меня. А вот выжечь гнездовье, оставалась за мной. Эту задачку мы с Жориком и отправились решать, прихватив с собой гостинцы щедро нагрузив ими наших ручных Храпов.

От Великого дерева вели уже три «дороги» в разных направлениях. Одна к Форту, вторая приводила к месту гона Тиранов, ну а третья вела в импровизированное поселение, где жило и дислоцировалось моё войско.

От начального состава осталась едва половина, но так и было задумано, ведь подрастало новое поколение, что уже скоро отправится обратно в места своего естественного проживания, на стажировку и вырост, так сказать.

Щедро поделившись дарами из картошки и мучных шариков с малышами и их мамашами, я вывел свою армию в поле, где дал приказ копать землю в указанном Олегом месте. В том самом, где на приличной глубине залегала матка.

Выжечь гнездовье-- не совсем корректное выражение, вернее будет сказать-- сожрать.

Когда яма, больше напоминающая маленький котлован достигла метров трёх в глубину, со всех сторон к нам поползли «Хаи» и «Хулиды» -- ну черви такие, разные, если попроще. Вот тогда, мне пришлось быстро оттуда убегать, иначе бы мной просто закусили, но это мной, а не моим воинством. Для них вся эта оборона гнездовья была только в радость, у бедных червячков не было не единого шанса хоть как-то противостоять моей армии, она сжирала всё, и требовала добавки.

Почувствовав залегающее на глубине мясо, крысята довольно быстро добрались до матки- производительницы. Смотреть на эту вакханалию пожирательства, мы с Жориком уже не стали, посветив оставшееся до вечера время общению с вожаками. Мне было необходимо дать им полный расклад на будущее, чётко закрепить в их сознании, что людей употреблять в пищу нельзя, если не поступит моей команды. Это надо обязательно сделать, ведь кто-то придёт сюда сажать нашу картошку, пускай даже в сопровождении того же «Волка», но не всегда же он будет рядом.

После ужина, Серёга занялся с нами обучением некоторым своим умениям. Мне и моему другу, предстояло научиться менять форму тела и лица. В принципе, ничего сложного, просто требовалась тренировка, для понимания как это работает. Мы подавали эфир, в разные части тела, увеличивая или уменьшая объём мышечной массы, и вот тут-то и требовался контроль. Отняв у наших красавиц на пару часов их зеркальца, мы весь вечер дружно ржали, выделывая с телом разные несуразности, особенно повеселил Олег. Эта неугомонная душа довёл наших красавец до икоты и колик в животиках, так сильно и долго они смеялись над его новыми заточками. Единственное, что держать новую «маску» требовало контроля, иначе она сползала или менялась, но нам и не надо всегда ходить с новыми лицами, эти гримасы понадобятся нам в столице, когда будет необходимо сменить лица.

На следующий день с нами занималась Амита. За прошедшее время она заметно преобразилась и, судя по её радостному смеху и взглядам, у них с Олегом всё складывалось хорошо. Недаром, они вечерами отправлялись на романтические прогулки, под покровом ночного неба Пандоры.

Амита рассказывала нам о порядках и общем укладе жизни «Ордена». Мы узнали, как они выглядят, какую форму и одежду носят, на что следует обратить внимание в первую очередь при общении с ними, да много чего нового мы услышали. В том числе и о жизни в городах: какую одежду носят, где и как отдыхают, чем вообще занимаются. Выслушали и море невероятных вещей для нашего сегодняшнего понимания, но это всё мы ещё увидим. Одно только наличие клубов и всевозможных рестораций казалось какой-то фантастической сказкой.

Нам не надо особо притворяться. По выдуманной легенде, мы недалёкие умишком, но имеющие богатых покровителей жители поселения Калуга, что решили перебраться в столицу за лучшей долей. Наши умения позволяют выглядеть так, как захотим, и внешне, и внутренне, имея в виду уровень закалки. Благодаря «ЭВам», мы легко могли скрывать свои истинные возможности, поэтому, наших оппонентов ожидало множество сюрпризов.

Но самое важное действо, наступило вечером.

Мы готовились принять «Корни» жёлтой закалки, чтобы усилить все наши умения. Олег больше «физик», и опять умчится в леса стрелять и прыгать, то мне в первую очередь предстоит сосредоточиться на более продвинутом управлении «ЭВами» и животными. Однако больше всего меня напрягало предстоящее прощание на неопределённый срок со своими любимыми.

Несмотря на показное равнодушие, было заметна их грусть и даже выступающая на глазах влага. Они всё чаще обнимались украдкой и молча смахивали набежавшие слезинки. Учитывая, что родители Натальи сейчас находились неизвестно где, их поведение было понятно и объяснимо, но вот взгляды, говорили, что волнуются они и за меня.

Приём жёлтого «Средоточья», я исполнил привязанным к своему лежаку. Хотя на этот раз обошлось без чуда-эликсира на основе крови Тиранов, крышу могло унести основательно. Мне уже эта безумная беготня была не к чему. А вот мой друг, ещё у меня на глазах начал чё-то вопить, уносясь в лес, ему похоже Серёга отгрузил своих изделий по полной программе.

На этот раз накрыло действительно по-другому.

Не было той жуткой боли, да и безумных желаний не возникало. Энергия золотого «Корня» безбрежно развернулась в моём теле, и это было мощно. Стремительные потоки носились по венам, расширяя и укрепляя стенки сосудов. «Средоточье» едва справлялось с золотыми потоками, поневоле увеличиваясь в размерах и пропуская сквозь себя всё большие объёмы эфира. Мышцы безудержно сокращались, разрывая старые волокна и создавая новые, сухожилия утолщались, а кости словно покрывались золотистой плёнкой. Но основные изменения происходили в моей голове.

Наблюдая за происходящим, я был искренне удивлён и не понимал, почему моё тело испытывает вполне терпимую боль, вместо того, чтобы свести меня с ума или лишить сознания. Судя по всему, мои нервные окончания сейчас были приглушены, а где-то и заблокированы, что значительно уменьшало болевые ощущения. Вероятно, это было результатом взаимодействия золотого эфира с моим мозгом.