За ним вышел ещё кто-то низенький… Он был
скручен
, как пружина, вытягивался и сжимался при ходьбе.
Затем выполз последний. Этого человека словно
достали из дробилки
. Он представлял собой бесформенное скопище размолотых костей, изорванной кожи, мышц и органов.
Я боролся с собой изо всех сил, чтобы не убежать. Заставлял себя помнить, что терплю этот кошмар ради мамы и папы. Давил в себе разумное желание спасаться бегством.
Меня сотрясала дрожь. И всё же, наблюдая этот адский цирк, я ничего не чувствовал, только странную пустоту внутри.
Пластилиновый человек начал свой отбор:
– Пожалуйте! Безголовый, кручёный-перекрученный и куча мяса! И кого же нам оставить?
Он потрепал безголового за нижнюю челюсть и сказал:
– Заурядный!
Потом пнул мыском бесформенную груду плоти и заявил:
– Несуразный!
Только один изуродованный человек пришёлся ему по вкусу. Тот, который своей искажённой формой напоминал пружину.
Пластилиновый человек посмотрел в его несчастные выпученные глаза и произнёс:
– А ты интересный!
Иди домой и наведи шороху!
Уступая дорогу, я прижался спиной к пыльному щитку. Вытягиваясь и сжимаясь, человек-пружина ушёл вниз по ступенькам.
– Ну а вам только гнить! – сказал пластилиновый человек и махнул рукой на оставшихся.
И я тут же уловил запах испорченного мяса. Безголовый упал, сначала позеленел, а затем почернел. То же самое происходило и с грудой останков. Разложение протекало бурно и мгновенно. Скоро на полу осталась только сухая сморщенная масса, да и она быстро рассыпалась в пепел.
Я всё время дрожал, словно от холода, прятал в карманы непослушные руки. Хотелось надеяться, что рано или поздно невыносимый кошмар закончится и мне позволят вернуться в свой обычный мир.
– Видишь, как можно менять людей! – Глаза-дырки пластилинового сузились и снова расширились. – Но я работаю не так грубо.
Для меня это искусство…
Ты хотел видеть, что я сделал с твоей роднёй? Пойдём, посмотришь.
Пластилиновый человек улыбнулся ещё шире, юркнул обратно к своей двери и распахнул её. Он приглашал меня к себе.
Я не знал, что ждёт меня за порогом. Представить не мог, как выглядят похищенные души родителей…
Из квартиры лился мерцающий свет, как от ёлочной гирлянды. Эти тусклые огоньки подействовали на меня, как гипноз, и я прошёл внутрь.
Обстановка напоминала
склад всякого старья.
Полки и стеллажи были заполнены разнообразными предметами, от которых волосы вставали дыбом: старые куклы без глаз; черепа животных и людей; ржавые инструменты, покрытые паутиной; гниющие книги с надорванными корешками. В углах старая мебель: шкафы, комоды, стулья.
Проходя между рядами предметов, я слышал таинственные шорохи, будто кто-то прятался среди полок.
Пластилиновый человек держал руку на моём плече и вёл к высокому столу, на котором стоял большой прозрачный сосуд, заполненный мутной жидкостью.
Под стеклянной крышкой плавали два человеческих мозга. Серые складки искажались в воде, будто двигались. Я сразу догадался,
кому принадлежали эти мозги
. Моим родителям!
Пластилиновый человек взял мою руку и заставил прикоснуться к сосуду.
– Чувствуешь, как дрожит стекло? Они до сих пор там ссорятся. Ты их не слышишь, но они не замолкают! Как ещё вода не закипела от их ненависти?
Во мне смешались все чувства: страх, вина, сострадание и крупица надежды.
– Верните их на место! – потребовал я.
– Это невозможно! – ответил жуткий человек. – Теперь они тут насовсем. А тебе что? Пусть они ругаются здесь, а у тебя дома будет тишь да гладь.
И я понял: он издевался и надо мной, и над родителями. Придумал для них пытку – посадил их мозги в одну банку, вынудив бесконечно ссориться. А со мной в квартире жили их пустые оболочки.
Я не стал просить снова – знал, что лукавый начнёт юлить, изображая доброжелательность. Такова суть его издевательств.
Я сделал над собой усилие и толкнул стеклянный сосуд. В тех обстоятельствах это казалось единственным верным решением. Мучения родителей не должны были продолжаться.
Огромная банка качнулась и обрушилась на пол. Зазвенело стекло, вода с шумом хлынула в стороны, оба мозга сплющились от удара, превратились в студенистую кашу и разлетелись на куски.
– А-А-А-А-А-А! – заревел пластилиновый человек.
В его тощих руках оказалась сокрыта удивительная сила. Он оторвал меня от пола и потащил обратно в прихожую.
–
Что ты наделал?!
Ты уничтожил мою работу, мелкий негодник!
Может, и его вопли были всего лишь спектаклем? Может, он и хотел, чтобы я сделал то, что сделал? Подвёл меня к сосуду на шатком столе, положил мою ладонь на стекло… Всё было специально.
Больше я не мог оставаться в этом аду. Разум оказался не способен выдержать столько ужаса, и я потерял сознание.
Кто-то плеснул мне холодной водой в лицо. С резким вздохом я очнулся на ступеньках. Рядом стоял Даниил. Он окатил меня из бутылки:
– Живой! Слава богу!
Я сел, вытер лицо и увидел почтовые ящики. Первый этаж. Как меня сюда занесло?
– Что с тобой случилось? – обеспокоенно спросил сосед.
– Не спрашивай, – ответил я.
Сам не знал, верить ли тому, что помнил…
Даниил всё ещё хотел помочь.
– Может, в больницу?
– Не надо мне в больницу! – Я хотел показать, что в состоянии нормально двигаться, но ноги подкосились.
Даниил закинул мою руку себе на плечо и довёл до лифта.
– Спасибо, – сказал я, когда мы поднялись на мой этаж.
Потом у меня не получалось с замком – руки дрожали. Сосед попросил ключи и быстро открыл дверь.
Знал бы я, что мы увидим в квартире, – ни за что бы не позволил ему сделать это.
Мои мама и папа… Они лежали на полу в прихожей, как брошенные куклы после игры. В них не осталось жизни.
Сосед выкатил глаза. Он был в панике.
– Это твои родители?! Что с ними?!
– Умерли, – не сомневаясь, ответил я.
Мой голос мог показаться спокойным. Просто не осталось сил, чтобы выразить свою боль.
Это ведь я их убил
, разбив сосуд, где плавали их мозги.
Скрученный
Я и не думал, что снять квартиру в аренду так сложно, особенно когда ты одинокий парень. Если бы знал, сразу начал бы искать, а не дожидался бы прихода бумаг о выселении из общаги. Учёба закончилась. Я наивно полагал, что самое сложное позади.
«А мы не сдаём мужчинам! Только семейным парам или девушкам» – самый частый ответ, который мне приходилось слышать.
Под конец я уже начал представляться полным именем и подробно рассказывать о себе: «Я только недавно получил высшее образование и собираюсь уехать из общежития. Не пью и не курю, слежу за здоровьем. Мне нужна квартира для жизни. Буду платить вовремя и не стану копить долги за коммуналку».
Как же я был счастлив, когда мне наконец ответили: «Хорошо! Хорошо! Приезжайте после четырёх. Посмотрите на квартиру».
Сколько же времени и нервов я потратил, чтобы получить приглашение.
Квартира недорогая, уютная, второй этаж. Район простой и тихий.
Мне одного взгляда хватило, чтобы согласиться. Я подписал договор, оплатил первый месяц, сразу отдал за коммунальные услуги и внёс залог. Говорить хозяйке о том, что безработный и это последние мои деньги, конечно же, не стал.
