– Кто она?

– Не знаешь, – не спросил, а скорее подтвердил Рауль.

– Нет. А ты?

– Призрак. Мираж. Может быть, ещё один монстр или сама богиня, – Рауль ухмыльнулся и развернул к себе рисунок.

– Скажешь тоже. Богиня, – смутилась я, а потом заметила взгляд, с которым он смотрит на рисунок.

Мне сложно понимать, что у Рауля в голове, но сейчас казалось, он смотрит на портрет с доброй тоской, как если бы его что-то связывало с этой девушкой. Потоки магии пошли волной, и мне показалось, я чувствую запах апельсина, хотя откуда взяться апельсинам?

– Ты знаешь её, Рауль? – я тоже попыталась придать голосу тот тон, когда одновременно спрашиваешь и утверждаешь.

– Разве можно знать богиню? – хмыкнул он, но под моим взглядом вздохнул и сел на кровать.

Я закончила с кофе и перелила напиток в кружку. Затем положила на тарелку тёплые лепёшки с кукурузой и подала Раулю. Думала уже, что он так и не ответит, но мужчина, отпив, поднял на меня взгляд.

– У охотников, как водится, много примет и баек. В некоторых из них говорится о девушке, которую видят в руинах. Она никогда не подходит, может стоять у окна на верхних этажах здания, но если побежать туда, исчезнет. Никто не знает, кто она, с ней не говорили, но встретить её – добрый знак. Если бы вчера я увидел её силуэт в окне, пока мы бежали в это логово, то не стал бы удивляться, что дошли невредимыми.

– Может, это и правда богиня? – я оживилась и схватила рисунок, вглядываясь в чудесную девушку. Казалось, она светится изнутри. – Но как ты понял, что это именно она? Если богиня всегда далека, то… вряд ли получится хорошо её разглядеть, а ты словно узнал её.

Рауль хмыкнул и посмотрел на меня с интересом. Он сомневался и спорил сам с собой, но потом ответил:

– Я видел эту девушку так же близко, как тебя сейчас.

Он откусил лепёшку и прожевал, морщась то ли оттого, что я что-то напутала в пропорциях ингредиентов, хотя вряд ли, то ли вспоминая обстоятельства встречи.

– Ты оказался в беде? Монстр напал? – предположила я.

– Да. Руины только появились, никто не знал, как здесь выживать, какие монстры водятся. Мы с наставником пошли осмотреться и попали в западню. Он погиб, меня ранили. Может, и добили бы, если б не она.

– Ух ты! – восхитилась я. – Рауль! Ты же… особенный! Благословлённый! Наверно поэтому тебя так хвалят. Сама богиня присматривает за тобой. А знаешь, что это значит? Знак! Наша миссия закончится хорошо!

– Не уверен, – он качнул головой и кивнул на рисунок. – Ты сказала, что взяла его у мертвеца. Если он нарисовал девушку, значит тоже видел её достаточно близко, чтобы знать, у неё глаза разного цвета. Помнишь, чем закончилось его «благословение»? Может оказаться, что это знак – предупреждение.

Я думала над словами Рауля и не заметила, как пролетело время завтрака.

Охотник очистил тарелки золой и нарезанными тряпочками, навёл порядок в логове и приказал мне раздеться. Моё смущение он проигнорировал, а я уже не видела смысла спорить.

Со слов Рауля, мои раны выглядели хорошо, вчерашние страдания не прошли даром. Теперь оставалось наносить заживляющую мазь до полного восстановления и постараться не вляпываться ни во что больше.

Я поймала себя на мысли, что не вздрагиваю от прикосновений Рауля. Мне всё ещё стыдно и неловко за всё это, но я стала воспринимать его иначе.

Когда мы покинули убежище и миновали коридор, ведущий к выходу на улицу, охотник серьёзно посмотрел на меня:

– Дальше или назад?

– Дальше.

– Хорошо. Держись рядом. Нам придётся изменить маршрут и пройти «парк». В каком-то смысле там даже красиво.

– Правда? – я улыбнулась. – И деревья есть?

– Да.

– Здорово. Мне показалось, что тут совсем ничего нет. Каменные коробки.

– Там тоже немного интересного. Иди за мной.

Вход в здание, где мы ночевали, был перекрыт упавшей каменной колонной. Рауль выскользнул на улицу и присел за ней, осматриваясь. Я нервно оглянулась в черноту туннеля за нашими спинами. Без Рауля стало неуютно. Он же не оставил бы меня, если бы здесь было опасно, так?

Наверно, после того монстра меня ещё долго будет трясти.

Не обнаружив ничего особенного, охотник поманил меня рукой и выпрямился, разминая широкие плечи. Казалось, вокруг него есть защитное поле, не пропускающее страх. Пока я рядом, мне ничто не угрожает. Да, вчерашний день многому научил.

Похоже, ночью был дождь. Улица приятно пахла мокрым камнем, вездесущую пыль прибило к земле. Воздух свежий и удивительно живой, вместе с тишиной они придавали этому месту нечто тёплое и почти уютное. Очень кстати, потому что я до боли напрягала слух, боясь различить шорохи приближающихся монстров.

Мы миновали несколько улиц. Рауль усмехался, поглядывая на меня, но ничего не говорил. Кажется, у меня паранойя. Вцепившись в саквояж, я шарахалась от теней и шорохов, большинство которых создавал ветер. Я надеялась, что ветер!

Как Рауль сохраняет спокойствие? Сколько раз нужно сходить в руины, чтобы научиться отличать опасное от безопасного?

Некоторое время спустя я поймала себя на том, что рассматриваю оконные проёмы на верхних этажах зданий в надежде увидеть девушку с разноцветными глазами. Пыталась звать её молитвами и просить помочь нам.

Рауль дважды менял путь. Я не спрашивала почему, просто следовала за ним, боясь издать лишние звуки.

– Кассандра… – прошелестел ветер, и я, вздрогнув, обернулась.

Никого не было.

– Ты слышал?

– Нет, – Рауль тронул меня за плечо. – Не слушай. Здесь есть монстры, которые могут насылать иллюзии. Держи в голове цель, помнишь?

– Да… Просто голос был такой… отчётливый. Меня звали по имени.

– А ты что, знакома с кем-то из монстров? – хмыкнул он. – Хоть предупреждай о том, что свидания назначаешь. А то убью ненароком твоего избранника.

– Какие свидания?! – воскликнула я и понизила голос. – Лиам же…

Покраснела. Как смею я произносить его имя после всего, что было ночью?

– Расслабься. Я пытаюсь отвлечь тебя.

Я опустила голову, пряча улыбку. Было приятно, что он волнуется обо мне. Мог бы прогнать или вообще бросить.

– Кас-с-с-сандра, как ты могла?

– Лиам узнает.

– Рас-с-с-спутница.

– Сейчас ты же тоже ничего не слышал? – уточнила я.

– Не слушай, – повторил Рауль.

– Рауль намного сексуальнее Лиама, разве нет?

– Ты могла бы соблазнить его, если бы была настойчивее.

– Он нравится тебе.

– Взгляни на эти плечи. Сильные руки. Вспомни, как пахнет его кожа.

– Фигура. Ни у кого из твоих знакомых такой нет.

Меня бросило в жар, голова разболелась. Недопустимо! Рауль заслуживает лучшего. И Лиам тоже!

– Представь, как его сильные жилистые руки касаются твоих бёдер. Как ты упираешься грудью в его грудь.

Я поняла, что дышу чаще.

– Или как он поднимает тебя, обнимая крепко и горячо. Ты тянешься к нему за поцелуем, и он целует. Но ему мало. Охотникам всегда мало.

– Хватит! – крикнула я, зажимая уши руками.

Мой голос эхом отразился от стен, и Рауль, схватив меня за руку, метнулся к ближайшему зданию. Я пискнула и закрыла рот ладонью.

Проклятье! Из-за меня нас убьют!

Где-то далеко протяжно взвыло неведомое чудовище. Рауль нырнул внутрь, осмотрелся и потянул меня в дальнюю комнату, где сильно пахло сыростью. Вошёл и бегло осмотрелся, а потом… вжал меня в стену, закрывая собой от всего мира.

Я закрыла ладонями нижнюю половину лица и молилась богине, чтобы он не заметил в полумраке, как покраснели мои щёки. Не услышал прерывистого дыхания и не понял, насколько ярко я представляла иллюзию.

Мужчина наклонился к моему уху. Я снова почувствовала терпкий аромат его кожи. От него ещё пахло кофе после завтрака. Горячее дыхание скользнуло под воротник, поднимая табун мурашек.