***

Я снова усмехнулась, выныривая из воспоминаний. Представив высоченного рыжего широкоплечего парня рядом с субтильным черноволосым и темноглазым папенькой, истерзанное тело которого я отправила за Грань следом за душой, совсем невольно подумала, а Мариам точно его сын? Впрочем, какое мне вообще дело до чужих семейных тайн, сейчас важно совершенно другое.

Железная дверь неожиданно хлопнула. Быстрый перестук каблуков, и в кабинет влетел огненный вихрь. Не в прямом смысле, конечно, но ярко-золотистая грива распущенных волос в сочетании с красным платьем, обтягивающим выдающиеся прелести огненной магессы, создавали именно такое впечатление. Я поморщилась. Ирма очень хороший специалист в своей области и, даже наверняка, очень неплохой человек (формально она на четверть демон), но ее страсть к ярким цветам действовала на меня угнетающе.

– Как хорошо, что я тебя застала! – огневичка оперлась руками на мой стол.

– Уверена? – хмыкнула я, откидываясь на спинку стула. – Сильно сомневаюсь, что застать некроманта на рабочем месте – такое уж везение.

– Ты же отправляешься в Асторис?

Я тяжело вздохнула. Как же все секретно в нашем офисе! Интересно, откуда она примчалась такая осведомленная? И зачем.

– Ирма, будь другом, сядь хотя бы на место Элевисы. У меня в глазах рябит от твоего платья, – со стоном пробормотала я.

– А ты всегда будешь носить черное? – не осталась в долгу магесса, включая чайник и доставая гостевую кружку для кофе.

– Я перестану носить черное, когда придумают цвет темнее, – беззлобно огрызнулась я. – Ты чего хотела-то?

– Вообще-то, я хотела тебя кое о чем попросить, а заодно рассказать тебе о твоем новом помощнике и попросить не обижать Леракааса, – хмыкнула она, присаживаясь с горячей чашкой на стол Ви. – Он демон, что надо!

Ирма мечтательно закатила глаза и прищелкнула языком. Вот, даже, как? Все-таки демон. Родственник или любовник? У Ирмы все могло быть: на четверть суккуб, она только последний месяц из своей, без малого, трехсотлетней жизни хранила верность единственному мужчине. Что, опять же, не показатель, но занятная тенденция.

– Когда-то мы с ним знатно встряхнули эту дыру (Один балл в пользу любовника!). Он позвонил мне вчера и попросил найти некую Кайеллу Эрихто́, магистра факультета некромантии. Дескать, оная магесса скоро прибудет с рабочим визитом в Асторис, – она усмехнулась. – Лер коллекционирует оружия-артефакты. У него самое большое собрание действующих уникальных экспонатов в Огненных Землях, а мне на последнем задании, как раз, посчастливилось обзавестись очень интересной штуковиной. Как ты знаешь, я оружием не пользуюсь, Кридан тем более, поэтому… Кай, у меня огромная просьба!

– Так, подожди, – я поднялась добавить себе в кружку кофе и кипятка. Тьма, эта привычка Элеоноры оказалась невероятно заразной! – Этот демон знает, кого ждет в гости? Я понимаю, что ему меня рекомендовал Шеф, но вопрос в том, насколько он осведомил своего друга.

– Лер знает, что ты ангел, если ты об этом, – Ирма покачала ногой, делая глоток кофе, и со шкодливой улыбкой добавила: – Он не знает, что и я тоже. Понимаешь, Лер работает в посольском корпусе Огненных Земель на общей с эльфами территории, и то, что я прошу тебя передать ему, своего рода знак доброй воли со стороны Леса.

– А ты-то здесь причем? Частное лицо, даже не гражданка Леса, – не поняла я логики.

– Я – да, – усмехнулась она. – Но мой прадед выбрал для договорного взаимодействия Кридана. Поэтому я, получается, вроде как причем.

Я откашлялась и сделала глоток обжигающе горячего кофе. М-да. Выйдя замуж за Верховного Жреца, Ирма оказалась в самом центре политической возни и, по-моему, ее это изрядно развлекало. Конечно, в деле стратегического планирования нам всем до Шефа было далеко, но каждая училась думать на несколько шагов вперед, действовать вразрез с общепринятыми правилами, выстраивать личные отношения там, где это было необходимо…

– Хорошо, я прихвачу эту твою… Кстати, а что это?

– Клинок Милродиула, – одними губами произнесла она.

Я уставилась на нее, пытаясь сообразить, не шутит ли огневичка. Легендарный меч эльфийского мага воздуха? Она готова передать достояние целого народа в частные руки? Не сомневаюсь, что Правитель Элишаэраэлль ни сном, ни духом о том, что давно утраченный древний артефакт мало того, что был обретен, так и уже давно покинул пределы Леса.

– Кай, – Ирма нервно поклацала ногтями по крышке стола, разом посерьезнев под моим взглядом. – Договор с Подземным Городом нам всем очень нужен, но Элишар ни за что не выпустит из рук эту реликвию. А в результате такой жадности, ему же и придется ее поднять против армии демонов. Оно нам надо?

– Оно нам не надо, – согласно вздохнула я. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю. Я уже разделила ответственность за свое решение с Шефом и Миравидалем.

Я одобрительно хмыкнула. Первое, чему учил своих ангелов Вит – прикрывать свой зад железными аргументами и нести ответственность за принятые решения. В том числе, и коллективную.

– Тогда пойдем, отдашь мне свою штуковину, да я поеду. У меня еще работенка намечается, поэтому хочу заскочить домой поспать. Ночевка в лаборантской не тот вид отдыха, о котором мечтаешь.

Огневичка понимающе кивнула и, отставив чашку, спрыгнула со стола. Даже на своих каблуках, она была ниже меня на полголовы.

Остановив порыкивающий внедорожник у ограды старого кладбища, я просканировала Даром пространство вокруг. Смотритель, обратившийся ко мне за помощью, был моим старинным приятелем еще с тех времен, когда я приезжала сюда, чтобы попрактиковаться во время учебы. Но люди без Дара стареют быстро, поэтому я, за прошедшие с тех пор семьдесят лет, почти не изменилась, а он в свои сто на сотню и выглядел. Хотя все еще оставался бодрым стариканом, что и говорить… О! А вот и моя работа! Сама приближается, очень миленько.

Конечно, специалисту моего уровня упокаивать разгулявшихся мертвецов уже как-то и не по статусу, но отказывать Эбету я не стала. Просил он не часто, а заскочить по дороге мне не сложно. Правда сейчас, среди рабочих инструментов на все случаи некромантской жизни, запасов эликсиров и снадобий, сменной одежды и прочего, в багажнике лежал экранированный от всякой магии длинный футляр, потрясающей воображение ценности. Ну так, что ж. Покушаться на мое добро, дураки находились не часто.

Я подхватила арбалет и выпрыгнула из машины, хлопнув дверью. После затянувшегося на неделю дождя дорожки развезло в кашу. Поморщившись, скорректировала направление – парочка не нашедших покоя, даже после смерти, активно искала третьего, разрывая лапами ничем не примечательный холмик. Почуяв мое приближение, они неуклюже подхватились с земли и попытались сбежать. Получилось неважно, у одного заклинило колено и он навеки упокоился первым. Стрелять я умела даже в кувырке, а стрела чистой энергии смерти упокоит даже специально поднятого зомби, не то, что это стихийное недоразумение. Второй ломанулся в кусты. Я выругалась и полезла следом. Отлов нежити на полосе препятствий я, в свое время, сдала на «отлично». Но и сейчас, тряхнув стариной, не посрамила диплома с отличием. Да, Кайа, регулярные тренировки на полигоне Академии не проходят бесследно.

Развеяв в прах тела, я сориентировалась, куда меня занесло, и направилась к домику смотрителя, аккуратно перешагивая холмики и оградки. По дороге запечатала почти разрытую могилу: Нечего тут шастать, спите спокойно, ребята. Эбет встретил меня, как обычно, с распростертыми объятиями:

– Даже не знаю, как тебя благодарить, Кайюша!.. – рассыпался в эмоциях старик.

– Мне казалось, что с тех пор, как были придуманы деньги, это перестало быть проблемой, – я закинула на плечо арбалет, скептически разглядывая носы ботинок. В голове вертелась только одна мысль – эти вымыть или купить новые будет проще?

– Совсем, проклятые, распоясались! Он же сначала один был! Я сделал запрос в городскую управу… Да толку?