– Иванушка! – подергала Веста Ваню за руку. – Иванушка!

Ваня не отзывался. Волчица тыкала его носом в живот, облизывала, перекатывала с боку на бок и наконец придя в отчаяние, начала кричать уже в полный голос:

– Иванушка! Иванушка! Иванушка!

– Что с ним?

Веста быстро обернулась, лихорадочно сверкая глазами. Увидела Ягу и воскликнула:

– Я испугалась Рогнеды! Я бросила Иванушку! Что делать теперь? Мне не жить, если он мертвый лежит!

– Живой он, живой, – успокоила ее Яга, – только после сражения с царицей Рогнедой и первейший богатырь на ногах не устоит.

– А почему он не откликается? – недоверчиво спросила Веста. – Почему у него глаза закрыты?

– Положено так, – хмыкнула Яга, – видишь, дышит? Значит, живой. А открыты у него глаза или закрыты, неважно. Понести его сможешь?

– Смогу, – быстро ответила волчица, – только положи его мне на спину.

Она еще раз облизала Ваню и легла рядом, вытянув окровавленные лапы. Яга осторожно приподняла бесчувственного Ивана и уложила его на волчью спину.

– Пойдем отсюда.

– Пойдем, – согласилась Веста и пошла осторожно, стараясь не растрясти раненого.

Яга ступала рядом, одной рукой придерживая Ванину голову, а в другой держа меч-кладенец, который она не забыла подобрать. В дверях они замешкались и обе оглянулись на царя Елисея, который продолжал крепко спать, сидя на своем медном троне.

Из дворца выбрались благополучно, никто не попадался на их пути, даже вода и та перестала капать. На улице их встретил Темнополк, он с тревогой посмотрел на Ваню, но, увидев спокойное лицо Яги, тоже успокоился.

– Что с ним?

– Сражался с Рогнедой, – усмехнулась Яга и протянула Темнополку меч, – твоим мечом.

– О как, – удивился Темнополк, – силен оказался Иванушка, не всякого кладенец слушаться будет! Светлояра где?

– В башне, где еще быть.

– А Елисей что?

– Спит крепким сном и спать будет, пока Рогнеда с него заклятие не снимет, – нахмурилась Яга. – Я, грешным делом, хотела уж его зарубить сонного, но во сне и зверя меч не сечет. Вот как пробудится, тогда и будем счеты сводить, – она помрачнела и добавила: – Если, конечно, проснется.

– Ладно, – кивнул Темнополк, – а сейчас куда пойдем?

– К Пересвету, – ответила, подумав, Яга, – если он все не перепутал и не завалился куда-нибудь в кабак, полный царских соглядатаев.

– Да ладно тебе, – рассмеялся Темнополк, – он, может, и странный, но уж не совсем дурной.

– Больно ты его знаешь! – возразила Яга.

Темнополк приложил палец к губам и тихонько произнес:

– Я его знаю чуть больше, чем ты.

– Откуда? – вскинулась Яга.

– Да уж знаю, – загадочно проговорил он и тут же спросил у нее: – Ты собираешься и дальше помогать Ивану?

– Конечно, – ответила Яга с удивлением, – или ты предлагаешь бросить его раненого?

– Да я не об этом, – махнул Темнополк рукой, – раненым не бросают ни друга, ни врага. Я имею в виду, будешь ли ты ему помогать и впредь? Как я понимаю, огнецветка ему не пригодилась, а Светлояру царица Рогнеда нипочем не отдаст. Как теперь быть?

– Утро вечера мудренее, – неопределенно протянула Яга, которая, видимо, и сама думала о том же. – Сначала Ваню на ноги поставим, да и сами отдохнем. А там уже решим, как быть.

– Хорошо, – кивнул Темнополк, – тогда пойдем скорее к Пересвету. Скоро закат, а там и до сумерек рукой подать. Мне пора в путь.

– Мы туда и идем, – Яга пожала плечами, – быстрее нельзя, не ровен час, Ваню загубим. А ты не спеши, раз солнце еще не село, всяко успеешь.

– Ну ладно, – неохотно согласился Темнополк, который всегда боялся опоздать.

До постоялого двора добрались быстро, хотя Веста старалась идти как можно медленнее, попутно изводя Ягу вопросами: «Ну как он?»

– Да нормально, нормально все! – ярилась Яга, отвечая сначала довольно ласково, а под конец уже почти крича. – Да откуда я знаю?! Я тебе что, лекарка?!

– Извини, – пробормотала Веста, – просто я волнуюсь.

– А то я не вижу! – воскликнула Яга. – А то я слепая!

У самых дверей Ивана бережно взял на руки Темнополк и, стараясь, чтобы Ванина голова лежала ровно, внес в горницу. Хозяин попытался возмутиться и заявил, что здесь-де не лечебница, но, увидев золото, успокоился.

– Друг наш здесь должен быть. Высокий, светловолосый. Видал? – нетерпеливо спросила Яга.

– Видал, видал, – поспешно закивал хозяин, – пришел запыхавшийся, много заплатил, но велел дать плохонькую горницу у самой кухни. Он, что ли?

– Он самый, – кивнула Яга, – ну, веди нас.

Хозяин поклонился и повел постояльцев к странному своему гостю.

Горница и вправду оказалась маленькой и темной, потолок был до того низок, что Темнополку приходилось стоять согнувшись. Света не было; хозяин засуетился, заохал и быстро сбегал за свечой. Поставил медный подсвечник на большой сундук в углу и, поклонившись, удалился, плотно прикрыв за собой дверь. Темнополк уложил Ваню на рогожку, лежащую под окном и сел перед ним на корточки, с беспокойством щупая ему лоб и считая удары сердца.

– А Пересвет где? – спросил он не оглядываясь. – Должен был быть тут.

В неровном свете свечи Яга с трудом различила Пересвета, который спал на полу, положив под голову свернутый плащ.

– Пересвет!

Тот не проснулся, а только заворочался во сне, широко раскрыв рот и вздыхая. Яга подошла и легонько стукнула его в бок носком сапога.

– Вставай, беда случилась!

Пересвет вскочил как ошпаренный и несколько мгновений озирался по сторонам, тараща глаза и не понимая, кто его разбудил. Наконец он увидел Ягу, Темнополка, улыбнулся, но тут заметил бесчувственного Ваню и перепуганную Весту.

– Что случилось? – тревожным шепотом спросил он. – Что с Иваном? Жив?

– Жив, – быстро ответил Темнополк, – после битвы с Рогнедой в себя никак прийти не может. Яга! Свечу сюда!

Та подала свечу и села рядом. С Ваниной шеи она осторожно сняла янтарный амулет, начала расстегивать рубаху, вытащила два молодильных яблока и усмехнулась:

– А Ваня, гляди-ка, не прост! Запасливый, что твой хомячина!

– Это я присоветовала, – смущенно сказала Веста, хотела она добавить еще что-то, но тут Яга увидела голубой сапфир и присвистнула:

– Ох! А это еще что такое?

– Это мое, – волчица быстро положила лапу на сапфир, взяла его зубами и притянула к себе. – Надеть поможешь?

– Помогу, – с изумлением проговорила Яга. – Вот уж не думала, что такое в руках держать придется!

Она накинула шнурок с камнем на шею Весте и, удивленно на нее глядя, спросила:

– Да кто же ты такая, душа моя?

– А то ты не догадываешься, – грустно усмехнулась волчица, – ты ведь все знаешь, все ведаешь.

– Все, да не про всех. Про тебя вот ничего и знать не положено. Скажешь, что ли?

– Нет, – помотала Веста головой, – не время пока.

– Ну не время, значит, не время. Быть по сему! – согласно кивнула Яга. – Давай лучше Ванькой займемся. Говоришь, сильно она его попортила?

– Не знаю, – с отчаянием в голосе заговорила Веста, – это я смалодушничала! Испугалась Рогнеды, убежала. Но потом поняла, что не быть, не жить мне без Иванушки, воротилась, да поздно было, рвала царица тело его когтями, клювом острым в глаза метила! Бросилась я на нее, подмяла под себя, но в зубах не удержала – силы не те, упустила. А Ваня, гляжу, бездыханный лежит, и волос на нем не шелохнется!

– Ну, положим, – хмыкнула Яга, – не такой уж и бездыханный, а Рогнеды испугаться немудрено, в свое время и я от нее порядком побегала. Это ныне, в пору как пришла, ничего не устрашусь, а тебе и убояться не грех. Так что не бери в голову, нет в том твоей вины.

С этими словами она наконец стащила с Вани рубаху, обнаружила у него на груди множество кровоподтеков и начала прощупывать ребра, ища повреждения. Иван захрипел, из носа у него потекла струйка крови. Яга, нигде не обнаружив переломов, перекатила Ваню на живот, осмотрела, ощупала и спину. Убедилась, что, кроме глубоких царапин, ссадин и ушибов, у Ивана ничего нет, и гневно всплеснула руками: