И они вместе пошли по аллее, не говоря ни слова. Катя несла рюкзак в руке и боялась дышать. То ли от пережитого испуга, то ли от воспоминания, как мальчик закрыл её собой от опасности.

– Ой! – кто-то сзади дёрнул её за рюкзак, и он упал на влажный асфальт. Они резко обернулись и увидели, что собака обнюхивала карман рюкзака и скулила. А потом жалобно посмотрела на ребят и гавкнула.

– Бутерброд! – рассмеялась Катя. – Я совсем забыла, что мама положила мне с собой бутерброд с маслом и докторской колбасой.

Парень молча поднял рюкзак и отдал ей. Собака прыгала около них и лаяла без умолку, будто радуясь, что её наконец поняли. Лохматый хвост напоминал пропеллер, казалось, собака вот-вот поднимется в воздух.

– Лови! – Катя вытащила бутерброд из пакета и кинула попрошайке. Та схватила его на лету и убежала.

– Бедолага голодная, – сказал парень то ли Кате, то ли самому себе, когда они вышли за школьный забор.

Недалеко от калитки стоял крупный мужчина средних лет, в чёрном кожаном плаще, и держал руки в карманах.

«Кого он ждёт? Всех малышей давно забрали родители», – подумала Катя.

Мужчина заметил её взгляд, улыбнулся и сказал:

– Привет!

Катя ничего не ответила – помнила, что с незнакомцами заговаривать нельзя. А парень выпалил:

– Здрасте!

Катя удивлённо посмотрела на него, – он будто витал в своих мыслях. «Интересно, о чём он думает?».

Вдруг позади них около школы кто-то громко свистнул. Парень обернулся и услышал, как ему крикнули:

– На тренировку!

– Пока, – буркнул он Кате и побежал обратно к школе.

Она неспешно побрела к остановке, думая о том, что даже не знает, как зовут её героя. «Ещё и спортсмен. И смелый… и добрый».

Катя обернулась – крупный мужчина всё ещё стоял на том же месте. Странно.

«Какими смешными бывают страхи», – подумала Катя по дороге к школе. Морозный ноябрьский воздух с утра игриво щипал за нос. Первый снег искрился в свете фонарей, которые ещё не успели погаснуть.

Катя улыбнулась своим мыслям. До переезда она так переживала о том, как её примет новый коллектив, а теперь с внутренним трепетом ожидала каждый новый день в школе. Ведь на переменах она могла увидеть ЕГО.

Этот парень не выходил у неё из головы. И Катя снова и снова возвращалась к тому дню, когда он заслонил её от собаки. А вот, кстати, и она – приветливо машет ей хвостом перед школьным забором. Катя засунула руку в карман и достала целлофановый пакетик с куском колбасы.

– Твоя любимая, – сказала она собаке, разворачивая угощение, – докторская.

Та благодарно гавкнула и с лёту поймала колбасу.

В школе было тепло и шумно. Пахло пирожками с яблоками. Скорее бы завтрак! Катя подошла к большому стенду с расписанием занятий всех классов. «Надо выяснить, из какого он класса», – подумала девочка. Прозвенел звонок на первый урок. Катя ахнула и побежала на третий этаж. «Совсем счёт времени потеряла!» – ругала она себя, перескакивая сразу через две ступеньки.

– В следующий раз будь внимательней. – Учительница русского языка отдала ей листок с диктантом. – Четыре. Ошибка в простом слове.

Катя с сожалением посмотрела на свою работу. «Прельстить» написала через «и» – получилось «прильстить». Она же знала, как правильно… Наверное, отвлеклась на мысли о предстоящей перемене.

– Кого это ты не прЕльстила? – тихо хихикнула Таня, когда учительница отошла от их парты.

– Никого, ты чего?! – Катя густо покраснела, заметив пристальный взгляд соседки.

– Да ладно! – Таня с подозрением смотрела на Катю, которая энергично листала учебник и чувствовала, как щёки становятся пунцовыми. – Тебе кто-то нравится? Только не говори, что Степанов!

– Нет, – Катя захлопнула учебник, – не Степанов! Никто! Никто мне не нравится! Тише.

Таня ещё какое-то время с прищуром смотрела на неё, пока не начали проверять домашнее задание, которое она не сделала.

На перемене Катя прошлась по всему третьему этажу. ЕГО не было. Она спустилась на первый и встала около стенда с расписанием, крутя в руках учебник шестого класса. С этого места открывался вид на весь коридор.

Вдруг сердце её забилось сильнее. Со стороны лестницы показалась знакомая высокая фигура. Он шёл в компании одноклассников, о чём-то болтая. Катя смотрела на него, и ей казалось, что всё вокруг двигается, как при замедленной съёмке. И тут он поднял голову, и их глаза встретились. Впервые с момента их последней встречи в школьном дворе! У Кати перехватило дыхание, и казалось, что их взгляды примагнитило друг к другу на неприлично долгое время. Но в реальности не прошло и пяти секунд. Катя быстро развернулась и сделала вид, что изучает расписание. Парень прошёл мимо. Катя выглянула из-за стенда и проводила его взглядом, пока чудесная светлая макушка не скрылась за поворотом к столовой.

– Владик нравится, значит! Губа не дура! – послышался рядом саркастичный голос. От неожиданности Катя подпрыгнула на месте и обернулась.

Таня с хитрой улыбкой смотрела туда, где только что исчез парень.

– Ты меня напугала! – выпалила Катя.

– А я-то думала, куда ты на всех переменах убегаешь, – продолжила Таня. – И давно у вас эти «гляделки»?

– Нет, он только второй раз на меня посмотрел, – ответила Катя, чувствуя, как снова загорелись щёки. Захотелось умыться холодной водой.

– Ты бы хоть улыбнулась ему, – засмеялась Таня, – он звезда школы, футболист… Говорят, у него только спорт на уме. Метит в юниорскую лигу, хочет выйти на профессиональный уровень и попасть в сборную.

– Ого! – Катя мысленно вернулась к тому дню, когда он провожал её до калитки. Про соревнования, наверное, думал. От этого и вид у него был такой отрешённый.

– Да… ты бы, Катюха, кого попроще выбрала, – хмыкнула Таня, – но только не Степанова!

– Да не нужен мне твой Степанов! – Катя наконец улыбнулась. – Я никого не выбрала. Значит, Влад… Из какого он класса?

– Да, Владислав, из 8 «Б». А, вот оно что! – Таня окинула взглядом расписание на стенде. – Будешь его караулить у классов?

– Не говори глупости, нам на урок пора. – Катя быстро зашагала к лестнице.

«Тренируется, чтобы попасть в профессиональный спорт, – думала Катя на уроке, мечтательно глядя на серый пейзаж за окном. – Серьёзный, смелый, добрый, собак любит и жалеет. И впервые посмотрел на меня. Заметил! Какие у него глаза необычные, серо-зелёные. Таня говорит улыбнуться ему. Да мне даже дышать сложно, когда он рядом. Впервые такое со мной. Неужели это и есть те самые чувства, про которые пишут книги, снимают сериалы? Я нравлюсь ему? А вдруг правда тоже нравлюсь? Вроде бы с интересом так посмотрел… А если он когда-нибудь позовёт меня погулять? Что ему сказать?!»

– Катя Зюлина, повтори, пожалуйста, что я сейчас рассказывала об опылении растений? – Голос учителя биологии вырвал Катю из грёз о звезде школы. Видимо, она совсем забыла об уроке, и учительница это заметила.

– Эм-м-м, – Катя попыталась что-то бегло прочитать в раскрытом учебнике, на страницах которого были нарисованы бутоны цветов.

– Пестики, тычинки всякие, – шёпотом подсказала Таня.

– Извините! – Катя опустила глаза в учебник.

– Не отвлекаемся! Скоро контрольная! Всё буду спрашивать, – строго сказала учительница и продолжила лекцию.

– Да уж, подруга, – хихикнула Таня, – такими темпами это мне придётся давать тебе списывать. Чем ты там любуешься в окне? Как будто весна наступила.