А вот последние слова он явно произнёс с издёвкой, будто наслаждался тем, в какое положение меня поставил.

Зараза, а ведь раньше в такую позу ставил я!

И всё же мне удалось повернуть голову и взглянуть на своего врага. И его вид, действительно, внушал страх. Если Горгона была просто жуткой демонессой, то этот тип явно числился в самой Десятке. Высокий, метра два, а то и три, широкоплечий рыцарь в антрацитовых доспехах, что блестели под вспышками пламени. Огромный рогатый шлем будто бы врос в голову. Точнее, череп, ведь кожи на лице моего врага не было. Лишь две глазницы, из которых вырывались тонкие языки пламени, дыра вместо носа, да клыкастая пасть, которая сейчас ухмылялась.

– Давай поиграем? – прохрипел противник, делая очередной шаг ко мне.

И в этот момент какая-то стремительная тень метнулась с потолка и сбила его. После чего надо мной склонилась женщина, покрытая чешуёй, и улыбнулась. Тогда-то, видимо, на радостях, я и потерял сознание…

Мне снилась Ирда, и те первые дни в Минетрии, когда я смеялся над названием империи. А потом попал в Тарх и также чуть было не сложился пополам от нового приступа хохота. Возможно, ничего подобного и в помине не было, точно вспомнить не могу, но местные названия определённо вызывали смех. Уж слишком пошлыми казались на первый взгляд. А когда я понял, какой силой обладаю, то и всё заиграло новыми красками… точнее, пошлятины прибавилось. Во много-много раз. Но теперь она выглядела логичной. Хотя и довольно экзотичной. Фурри, тифлинги, орки, гоблины, гномы, эльфы и ещё кто-то там, кого я вряд ли вспомню. Конечно, особи только женского пола, свою задницу я бы не доверил даже Акре…

– Зараза, – простонал я уже вслух, когда головная боль резанула мозг, словно раскалённый нож масло.

– Эй, ты наконец-то очнулся…

Слабый женский голос буквально ударил по ушам. Я застонал от боли и попытался приподняться, но чья-то тяжёлая ладонь придавила меня обратно к холодному лежаку.

– Не вставай, пока ещё рано. У тебя почти все кости перебиты, – говорила незнакомка. – Не будь ты демоном, то там бы и остался.

– Что…

Я хотел было открыть глаза, но яркий свет бил даже сквозь веки, и все мои чувства орали, что пока стоит чуть-чуть потерпеть.

– Что произошло? – женщина хмыкнула и отошла. Я попытался активировать «Осязание», но даже на него не нашёл сил. – Рыцарь Теней избил тебя, вот что.

– Рыцарь? – перед глазами моментально предстал оскалившийся чёрный череп, который практически сожрал меня.

– Ага, четвёртый из Десятки. Идти против такого равнозначно самоубийству.

– Какой у меня выбор?..

– Не знаю, – мне показалось, что незнакомка пожала плечами и… присела на камень.

Да! «Осязание» всё же работает! Значит, мои силы возвращаются!

– Как я понимаю, ты тот самый Призванный Акрой Герой, – она не говорила, а констатировала факты. – Совсем новичок в облике демона. Но хватило смелости, или глупости, явиться в наш мир, чтобы спасти свою ненаглядную.

– Обеих… – прохрипел я.

– Обеих, да, – согласилась незнакомка. – Признаться, мне даже несколько завидно. Ради меня никто на такие жертвы никогда не шёл.

– Глупцы… – я попытался усмехнуться, но в груди что-то кольнуло, и я вновь скривился от острой боли.

– Может быть. Но ты меня даже не видел. Вдруг я настолько страшная, что глупцом окажешься ты, говоря подобное?

– Набиваешь цену? – кое-как, но я приходил в себя.

– А ты дерзишь несмотря на такие раны? – усмехнулась она. – Да ещё и своей спасительнице?

– Прости… – я потянул руку к фляге, но не нащупал её.

– Что-то ищешь? – с этими словами незнакомка оказалась рядом и приложила к моим губам нечто прохладное. В рот плеснула тёплая вода, но по вкусу совсем не походила на то, что было у меня. – Рыцарь разбил твою флягу, когда я к тебе летела, – пояснила женщина, которую я до сих пор не мог рассмотреть. – Но у меня есть своя магия. Так что попей, и тебе станет легче.

Несколько глубоких глотков мне реально помогли. Сознание прояснилось, боль значительно утихла. Послышался хруст – кости вставали на своё место. Однако мне это причинило лишь лёгкий дискомфорт. Либо магия незнакомки и правда была настолько мощной, либо это я стал сильнее. В любом случае я наконец-то смог распахнуть глаза и увидеть ту, кто вытащил меня из лап демона в буквальном смысле.

– И что скажешь теперь? – ухмыльнулась демонесса и отошла чуть назад.

Мы были в невысокой пещере, примерно два метра от пола до потолка. И моя спасительница цепляла его острыми рогами, что тянулись изо лба к макушке. Мощное, накачанное тело, которому позавидовал бы любой бодибилдер, широкие кожаные крылья и серо-зелёная чешуя на руках и ногах. И я не сразу заметил длинный драконий хвост, усыпанные шипами.

– Меня зовут Тар, – произнесла она, раскинув руки-лапы. – Я драконесса.

Имя: Тар

Уровень: 701

Неплохой уровень.

– Вал, – я хотел протянуть руку, но понял, что до сих пор довольно слаб. – А, чёрт, чувствую себя никчёмным.

– Поверь, подобные мысли частенько посещают местных обитателей, – ухмыльнулась Тар. – Но ты привыкнешь.

– Э, нет, подруга, – я покачал головой. – Оставаться здесь надолго я не собираюсь.

– Ты серьёзно планируешь отбить у Дерамонда своих любовниц? – она удивлённо округлила глаза. – Ты, реально, псих.

– А вот к этому я уже привык, – мне всё же удалось присесть. Оказалось, что я лежал на продолговатом валуне. – Ты не первая, кто меня так называет.

– Так, может, стоит прислушаться к этим словам?

– Я бы с радостью, но каким я тогда буду после этого Героем?

– Расчётливым.

– Думаешь, что я совсем безмозглый и лезу в логово к такому демону, как Дерамонд, не подготовившись?

– Иди против него – уже глупо.

– Тогда вернёмся к первому моему вопросу – какой у меня выбор? – я посмотрел на неё.

Драконесса несколько секунд молчала, потом одобрительно хмыкнула и вновь опустилась на камень.

– Допустим, ты до него доберёшься. В принципе, это не так уж и сложно. Не удивлюсь, если он сам за тобой придёт, – говорила она, помахивая ладонью. – Но что потом? Как ты собираешься его остановить?

– У меня есть на это некоторые идеи, – спокойно ответил я и спрыгнул на пол. – Но делиться ими, прости, в этом месте ни с кем не собираюсь.

– Не доверяешь мне?

– А должен?

– Нет, в Преисподней все лжецы, даже мы с тобой.

– С этим соглашусь, – вздохнул я и вопросительно посмотрел на новую знакомую. – Так ты покажешь мне дорогу к этому упырю?

– Ох, – Тар тяжело вздохнула. – Вот оно тебе нужно? Ты же можешь спокойно обустроиться здесь и…

– Да ты издеваешься?! – вспылил я. Силы почти восстановились, и теперь я готов был крушить всё, до чего достанут руки. – Как я могу здесь остаться, когда у меня в Минетрии куча незавершённых дел! Да тот же херов Разлом никто, кроме меня, не закроет! Даже вам, демонам, и то придёться напрячься, чтобы справиться с ним!

– Не надо на меня кричать, Вал, – спокойно, но твёрдо произнесла драконесса. – Я ведь могу и обидеться. И не забывай, кто вытащил тебя из лап Рыцаря.

– Не забуду, – процедил я. – Но только не говори, что у тебя нет никакой корыстной цели. Ты ведь не просто так оказалась там так кстати.

– Нет, – не стала отрицать она. – Ты мне нужен, Вал. Как и многим другим демонам.

– И снова я кому-то нужен, – возмущённо всплеснул руками. – Порой мне кажется, что мне проще сдохнуть, чтобы отдохнуть.

– Не получится, – она хитро усмехнулась. – Ведь в таком случае кто-нибудь воспользуется твоей душой и перенесёт в иное тело. Разве не так оно было в твоём реальном мире?

– Даже не напоминай, – пробормотал я, встал с камня и принялся ходить взад-вперёд по пещере. – Хорошо, говори уже, зачем я вам понадобился. Авось, наши цели хоть в чём-то сойдутся.