– Привыкай, парень.

Я вновь покачал головой:

– Это неправильно.

Теперь Егор повернулся и наклонился ко мне:

– Послушай. Думаешь, ты первый, кто хотел выйти благородным рыцарем, вразумив ее и исправив характер? – Он похлопал меня по спине. – Это шоу-бизнес. А она, – он ткнул пальцем себе за плечо, – крутится в его эпицентре. Мы с тобой слишком мелкие сошки для того, чтобы пытаться сдвинуть Акупару (согласно индуистской мифологии Акупара – гигантская сухопутная черепаха, которая держит мир на своей спине. – Прим. автора). Это все, – Егор вывел круг на барной стойке, – существовало до нас, существует с нами и будет существовать после того, как нас не станет. А ты, – он указал на меня, – не путай храбрость с безрассудством. Ты вроде парень неплохой, но пока не представляешь, в какую мясорубку попал. Сегодня ты есть, а завтра тебя нет. Поэтому лучше сиди и помалкивай.

Я скосил глаза на Егора. Он не выглядел грозным. На его губах даже играла добродушная улыбка.

Во мне же все еще кипели злость и недоумение. Ни я, ни Вера, ни звукорежиссер, ни Алексей, ни кто бы то ни было не заслуживали грубого отношения только потому что «это шоу-бизнес».

Но, наверное, моей проблемой было то, что я все время старался бороться за справедливость. В привычной мне жизни это еще было возможно, но шоу-бизнес – это действительно что-то масштабное и сформированное задолго до моего в нем появления. Нужно быть слишком влиятельным для того, чтобы хотя бы попытаться в нем что-то изменить.

Без особого желания я кивнул, принимая слова Егора.

– Вот и молодчина, – мужчина еще раз хлопнул меня по спине и подозвал бармена.

Пока Егор заказывал эспрессо, свет в зале погас, а за нашими спинами раздались аплодисменты и одобрительный свист.

Я обернулся как раз в тот момент, когда Анна только вышла к микрофону и на нее упал луч от софита. В его бледном свете серебристое платье даже издалека ослепляюще сверкало при малейшем движении.

Ярче наряда сияла только улыбка Вебер, которая вмиг превратила ее в обаятельную, приветливую и готовую покорять своим талантом публику звезду.

В перерывах между композициями, когда она общалась с аудиторией, смех Анны звучал почти такой же легкой и приятной мелодией, как и ее песни.

Сейчас я прекрасно понимал очарованную ею Полинку. В образ Анны Вебер было очень легко влюбиться. Она играла роль: строила глазки, флиртовала, застенчиво уводила взгляд, – и создавала иллюзию внешне эффектной, но на деле кроткой и доверчивой девушки. И если бы мне не довелось немного пообщаться с ней вне сцены, я бы безоговорочно ей поверил.

Нарочитая игривость при общении со слушателями не мешала ей быть профессионалом во время исполнения песен. Скажу честно, я был уверен в том, что почти все поп-певцы работают под фонограмму и на деле петь-то не умеют. Но Анна…

Чем она смогла заслужить мое безоговорочное уважение, так это своим вокалом. Сильный, уверенный голос, когда нужно – пронзительный и пробирающий до мурашек. Когда необходимо – нежнейший и проникновенный, способный добраться до каждого твоего нервного окончания и едва заметными мелизмами (мелодический фрагмент. – Прим. автора) с легкостью управлять твоими эмоциями.

Выступление прошло спокойно. Гости и, как мне сначала показалось, даже сама артистка, остались довольны. Но стоило мне поспешить после завершения концерта следом за Анной к гримерной, чтобы от всего сердца поблагодарить и похвалить ее, как девушка, окинув меня непривычно пренебрежительным после ее вдохновляющей роли на сцене взглядом, вновь захлопнула передо мной дверь

Аня

Я даже почти не злилась на Руслана, не отправившего райдер организаторам мероприятия и оставившего меня в полупыльной каморке без воды и закусок. Наверняка он сделал это по указанию Олега, которому я в очередной раз чем-то не угодила, и он таким образом решил на мне отыграться. Детский сад. Впрочем, такое поведение продюсера мне было знакомо.

Что же касается этого ассистента – Никиты…

Задели ли меня его слова? Я бы очень хотела признаться себе, что нет. Но что-то в сказанном им вызывало во мне острое раздражение. Грешным делом, я даже допустила мысль, что в чем-то этот парень прав. К счастью, ни желания, ни времени разбираться в этом не было.

По пути в свою квартиру я набрала номер, по которому мечтала позвонить с той самой минуты, как сегодня утром оказалась в машине Егора.

Дома я торопливо приняла душ, переоделась и уже спустя сорок минут сидела в вип-кабинке клуба «Бурлеск» в компании виски с колой и курящего яблочный кальян Миши. Выслушивая мои жалобы на мать, Абрамова и бестолковый персонал, Пронин заискивающе поглядывал на меня сквозь ароматную дымку.

Выговорившись, я вздохнула. Миша редко комментировал мои душевные излияния, он всегда очень тактично подходил к выбору слов поддержки и отвечал только тогда, когда ему задавали вопросы. И меня это вполне устраивало. Для того, чтобы мне давали советы, я могла обратиться к психологу. Пронин же в моей жизни выполнял несколько иную роль.

Миша так сексуально подносил к губам мундштук и с таким невозмутимым видом выдыхал дым, что я не удержалась:

– Составишь мне сегодня компанию?

К моему удивлению, парень виновато пожал плечами:

– Прости, но у меня вроде как свидание.

Я постаралась скрыть разочарование за милой улыбкой:

– Может, в этот раз будет та самая?

Миша, не отрывая от меня глаз, выдохнул очередную порцию густого дыма:

– Может.

Глупо надеяться на то, что Пронин каждый раз в моменты моего хождения на грани нервного срыва будет бросать свои дела и сломя голову мчаться утешать меня в постели. Несмотря ни на что, у каждого из нас была своя жизнь.

Я опустила взгляд в стакан с остатками виски:

– Завтра Олег тащит меня на благотворительный вечер. Я не знаю, как выдержать комбо из Абрамова и его друзей.

– А вдруг будет не так уж и плохо?

Я печально улыбнулась.

– Эй.

Миша придвинулся ко мне и осторожно взял двумя пальцами за подбородок, поворачивая к себе. Я посмотрела на него. В красном полумраке кабинки всегда ясные и смешливые глаза Пронина выглядели серьезными.

– Я не люблю когда ты грустишь, – прошептал он, с озабоченностью всматриваясь в мое лицо.

– У меня нехорошее предчувствие, – призналась я.

В последние дни Абрамов стал непривычно молчалив и будто бы держался от меня на расстоянии. При обычном рвении влезать в каждый аспект моей жизни, его поведение казалось странным. Я почти убедила себя в том, что он что-то от меня скрывает. Что-то, что мне совершенно не понравится.

Пронин провел большим пальцем по моим губам, опустив на них задумчивый взгляд. Затем несколько раз моргнул и, словно опомнившись, заглянул мне в глаза:

– Как бы я хотел забрать все твои тревоги.

– Ты можешь, – вырвалось у меня еле слышно, о чем я тут же пожалела. – Извини. Это нечестно.

Миша нежно коснулся моей щеки.

– Иди сюда, – выдохнул он и подался ко мне, накрывая мои губы влажным и чувственным поцелуем.

Да, Пронин мастерски владел искусством забирать не только тревоги, но и вообще какие бы то ни было мысли.

В первую секунду я хотела воспротивиться, но как только Мишин язык проник в мой рот, мне больше ничего не оставалось, как обхватить свободной рукой его шею и привлечь к себе еще ближе.

Пронин, не глядя, отложил мундштук и приобнял меня за талию, прижимаясь ко мне так тесно, что я каждой клеточкой тела чувствовала исходящий от него жар. Мишин поцелуй возбуждал, но этот парень всегда четко знал границы дозволенного, поэтому ни одним лишним прикосновением не давал понять, что дело зайдет дальше.

Это просто поцелуй. Горячий. Будоражащий. Головокружительный.

Мы целовались долго, неспешно, наслаждаясь каждой отведенной нам секундой. Наконец Миша оторвался от моих губ и на миг поджал собственные. Не убирая рук, он мягко улыбнулся: