Ночь окутала лес, а тени от деревьев простирались словно длинные когти, цепляясь за неровную почву. Лиан и Кай вернулись в лагерь, где Элиана внимательно следила за каждым движением своих людей. Небольшой костер, окруженный защитными сооружениями, едва освещал их лица.

— Что вы узнали? — спросила она, когда они приблизились, её голос был строг, но глаза выдавали беспокойство.

— Крепость охраняется слабее, чем мы ожидали, — начал Лиан, обтирая пот со лба. — Но есть несколько постов, которые нужно обойти с осторожностью.

Кай добавил: — Внутри много узких проходов и тупиков, так что нам придется быть внимательными. Если мы проберемся внутрь незамеченными, шансы спасти Эрика и Лену увеличатся.

Элиана нахмурилась, обдумывая их слова. Её руки машинально теребили ремешок на запястье — привычка, появившаяся у неё в минуты напряжения. Она оглядела лагерь: солдаты и добровольцы из деревень, собранные под её командованием, отдыхали, греясь у костра или чистя оружие. В их глазах читалась усталость, но каждый знал, что скоро придет время действовать.

— Мы не можем терять ни минуты, — сказала она. — Нам нужно подготовить отвлекающий манёвр, чтобы стражники были заняты.

Лиан кивнул. Он понимал, что любой промах будет стоить им дорого. Они разработали план: часть войска пойдет с южной стороны, чтобы отвлечь внимание, в то время как Лиан и Кай проникнут внутрь.

Эрик и Лена лежали на холодном каменном полу, прислушиваясь к каждому звуку за дверью камеры. Уже несколько дней они не видели солнечного света, и надежда на спасение угасала с каждым днём.

— Мы не можем ждать вечно, — прошептала Лена, её голос дрожал от слабости. — Если не попробуем сейчас, шанса больше не будет.

Эрик сжал её руку и медленно сел, напрягая каждый мускул. Их камеры были рядом с коридором, через который стража проходила лишь несколько раз в день. Они пытались запомнить расписание, чтобы найти момент, когда охрана ослабнет.

— Я знаю, — наконец сказал он. — Но нужно дождаться нужного момента. Если мы сейчас ошибёмся, то не выйдем отсюда никогда.

Лена кивнула, несмотря на глухое отчаяние в глазах. Она понимала, что в этой ситуации нельзя позволить страху управлять ею.

Тем временем, разведчики, посланные Лианом, докладывали обстановку. Они заметили, что у крепости начинались движения: темные силы собирали свои войска, готовясь к нападению. Заметив это, Элиана собрала ближайших воинов.

— Нам нужно действовать быстрее, — сказала она. — У нас есть лишь несколько часов, чтобы войти и выйти с Эриком.

Кай и Лиан стояли рядом, обмениваясь короткими взглядами. Их молчание говорило больше, чем любые слова. Они знали, что впереди их ждёт битва не только за друга, но и за их собственное будущее.

— Мы готовы, — тихо сказал Лиан, сжимая рукоять своего лука.

— Тогда идем, — ответила Элиана, бросив последний взгляд на лагерь.

Они двинулись в сторону крепости, оставляя дозорных следить за периметром. Шаги были осторожными, каждый звук казался громче, чем он был на самом деле. Впереди была ночь, полная неопределенности, но в их сердцах жила тихая надежда, что на этот раз удача будет на их стороне.

Если нужно больше деталей или изменений в описании, дай знать!

Крепость, чьи стены пропитались вековым злом, поднималась как молчаливый свидетель над лесом, укрывая мрачные тайны своих глубин. Лиан и Кай, следуя указаниям Элианы, крались вдоль её холодных стен. В воздухе витал запах сырости и плесени, смешанный с лёгким привкусом гари, которая исходила от редких факелов, освещавших коридоры.

— Здесь, — шепнул Лиан, указывая на одну из дверей с полузакрытым проёмом. Звуки доносились глухо, будто издалека, но слышались отголоски шагов, идущих по каменным плитам.

Кай кивнул, его глаза блестели от напряжения. Они ждали подходящего момента, чтобы проникнуть внутрь и продолжить поиски. Снаружи лагерь Элианы оставался в полной готовности, их люди держали оборону, готовые отвлечь внимание врага в случае необходимости.

Внутри крепости Эрик и Лена сидели на полу, прислонившись к холодной стене. Дрожь пронизывала их тела, но не только от холода, а скорее от страха и безысходности. За последние дни они потеряли счёт времени, и каждое мгновение казалось бесконечным.

— Слышишь? — шёпотом спросила Лена, указывая на дверь. Её глаза расширились, когда до её ушей донеслись приглушённые шаги.

Эрик напрягся, прислушиваясь. К их удивлению, звук не походил на размеренные шаги стражников. Это были короткие, быстрые шаги, прерываемые внезапными остановками.

Лиан и Кай пробирались глубже в крепость. Каждый поворот открывал перед ними новые коридоры, покрытые тенью. Стены были испещрены древними надписями, которые казались пугающе знакомыми, но в то же время чуждыми. Вдоль стен располагались факелы, пламя которых едва колыхалось от сквозняка.

— Ты чувствуешь? — прошептал Кай, оглядываясь.

Лиан кивнул. Атмосфера была пропитана напряжением, как будто сам воздух пытался удержать их и не пустить дальше. Они понимали, что их разведывательная миссия подходит к критической точке. За следующим углом можно было наткнуться на патрулирующих солдат или, хуже того, на что-то более зловещее.

Внезапно послышался скрип двери. Кай жестом остановил Лиана и прижался к стене, вслушиваясь. Из глубины коридора доносились глухие голоса, обсуждающие что-то на незнакомом языке. Их силуэты мелькали в отблесках огня, и стражники прошли мимо, не заметив двух притаившихся друзей.

— Это наш шанс, — прошептал Лиан, бросив быстрый взгляд на лестницу, ведущую вниз.

Эрик и Лена тем временем пытались придумать способ выбраться из камеры. Каждый звук за дверью заставлял их сердца биться быстрее. Когда шаги, которые они слышали раньше, приблизились, дверь медленно открылась, и в проёме появился стражник с угрюмым выражением лица. Он бросил на них долгий взгляд, словно проверяя, что они всё ещё здесь, а затем резко закрыл дверь, не сказав ни слова.

— Нам нужно что-то предпринять, — прошептала Лена, поднимаясь на ноги. — Я больше не могу просто сидеть и ждать.

Эрик задумчиво смотрел на окно, через которое едва пробивался свет. Оно было слишком узким, чтобы через него можно было пролезть, но воздух, поступающий оттуда, приносил хоть какое-то ощущение свободы.

— Если мы поднимем шум, они могут нас переселить, — сказал он. — Это наш единственный шанс.

Лена кивнула, понимая, что их положение критическое и что они рискуют всем. Они начали обдумывать, как создать отвлекающий манёвр, чтобы привлечь внимание охраны.

Тем временем, Лиан и Кай спустились по лестнице в более тёмный и сырой уровень крепости. Здесь воздух был почти неподвижным, тяжёлым и пропитанным запахом гнили. На каменных стенах висели металлические кольца, когда-то используемые для цепей.