— Да… — нахмурился герцог. — Да, точно… — сказал он, потирая переносицу. — Ты молодец. Нанять тебя было лучшим решением в моей жизни. Так, а как ты хочешь решить этот вопрос через торговлю?

— Я изучил их маршруты и ценники, — сказал тот и протянул «хозяину» заготовленную бумагу. — Если мы снизим налоги на этот список товаров, а поднимем на те, что в конце, то по итогу заработаем больше денег. Некоторые из пунктов продаются палатой за рубеж с очень высокой наценкой, палата заработает на них куда больше нас, это с лихвой покроет увеличение налогов на другой товар, с которого заработать сможем уже мы. В этом обмене все будут в плюсе, и мы и они заработают больше денег, а значит и отказывать нам нет никакого смысла. Они согласятся. На вырученные деньги сможем покрыть весь дефицит продовольствия, и даже немного сверху останется.

— Поразительно… — выдохнул Герцог, читая доклад. А затем так просиял, будто сам всё это придумал. — Хорошо! Я так и скажу им! — Выдохнул он, отобрав все предоставленные ему бумаги. — Хорошо поработал. Молодец, парень!

Скатал документы в трубочку, думая о чём-то своём.

— А… — опомнился, словно о чём-то вспомнил. — Раз еды нет, брось эту дуру свиньям, — выплюнул он, пнув девушку у него под ногами по рёбрам.

— Понял, — невозмутимо кивнул Альфред. — Как прикажете.

Нагнувшись к обгорелой служанке он схватил её за руку и просто потащил в сторону.

— За что вы… — тихо взмолилась та, всё ещё оставаясь в сознании и живой. — Хы…ы-ы…

Герцог Теодор с улыбкой глянул как исчезает его раздражитель, а под конец серьёзно посмотрел на спину своему дворецкому.

— Какой страшный парень, — оскалился он. — Умеют же в Королевской Семье воспитать чудовище… вот бы и мне так…

Скотный двор с мясом для семьи Герцога был практически рядом. У стены замка. Так что ему не пришлось далеко идти.

Одним своим видом всех слуг распугав, Альфред зашёл в ветхий сарай и бросил девушку на охапку свежего сена.

— Не надо… — только успел услышать.

— Всё в порядке… — особая черта его характера дала о себе знать. Он в миг стал очень мягок. Достал из кармана хрустальный флакон с красным как кровь зельем, и быстро открыл его, просто вылив содержимое в рот умирающей служанке. — Потерпи, милая… — прошептал он. — Ещё чуть-чуть потерпи…

* * *

— Господин… — лёгкий стук в дверь вырвал меня из очередного витка бесконечной работы.

— Заходи.

Невозмутимый Альфред вошёл в мой кабинет, спальню, а по факту просто место заточения.

— Садись, — улыбнулся я. — Кофе хочешь?

— Не откажусь. — В отличие от девчонок, этот мужик быстро новый напиток полюбил. — Жаль я не могу пить его в своём кабинете.

Третий раз он это произносит. Видать на самом деле жалуется.

— Ничего не поделать, — хихикнул я. — Когда нибудь я куплю тебе персональную кофе-машину. Она дюжину рецептов приготовления знает.

— Что за творение богов… — прокомментировал тот. — Быстрее бы.

А затем протянул мне целую кипу бумаги.

Она такая неоднородная, плохая, даже местами не ясно, то ли грязная, то ли гнилая.

— Вот, как и просили, — сказал Альфред. — Все внутренние дела Герцога перед вами. Я сильно скомпоновал отчёт, но постарался максимально структурировать, для простоты понимания.

— Хорошая работа.

Первый приказ, который я отдал после внедрения, это собрать такие бумаги.

Управлению средневековой землёй меня никто не учил. Я понятия не имею, что у нас где происходит и куда, а потом и зачем, двигается. Нужно это всё выучить и понять все цепочки.

— Что там с той девушкой? — Спросил я. Разбираться в бумагах придётся долго и вдумчиво. Сейчас не до них.

— Она за дверью… — Ответил Альфред. — Анна сторожит коридор.

— Пусть войдёт тогда.

Кажется, для этой несчастной сегодня идёт череда потрясений. Когда дверь открылась и она вошла в комнату, шок на её лице был весьма занимателен.

— Здравствуй, — я решил первым её поприветствовать. Положил руки на стол и тепло поприветствовал… как умел.

— Ах… — растерялась та.

Не знаю кого она собиралась увидеть здесь, но точно не бесполезного бастарда.

— Спасибо вам…

Она так запуталась, что просто начала подвисать. Вроде и на колено упасть хотела, потом передумала почему-то. Так нервничать начала, что это не только у меня улыбку вызвало.

Однако, всё же, первое, что она произнесла, это слова благодарности.

— Мы сильно рискуем, спасая тебя. — сказал я. — У тебе есть место где можно укрыться?

— Нет… — быстро ответила девушка. — Меня продали в этот дом вместе с родителями, но они умерли год назад. — Девушка слегка опустила голову. — Я маленькая на конюшне была, а когда подросла то в Замок герцога взяли…

— И тут же случилось это, да?

— Угу…

Ей лет шестнадцать на вид. Пусть и не плачет, но руки дрожат… даже отсюда видно. Напугана как попавший под шторм котёнок.

— Как зовут-то тебя? — спросил я максимально добродушно.

— Эрика… я… — почти простонала та.

Ладно… — быстро решился я. — Раз уж взялся делать, то доводи до конца. Нормально делай — нормально будет.

— Садись к нам, — улыбнулся я. — Сейчас Анна нам кофейку наведёт… а потом будем тебя на новую работу устраивать.

Глава 9

— Юный Господин… что вы делаете?

— Заткнись…

Эрика вообще пошевелиться боялась. Её посадили в центре комнаты на какую-то табуретку, а потом две служанки и я принялись её рассматривать.

— Никогда раньше никого не подстригал, — протянул я, наклонившись вздрогнувшей Эрике над затылком. Клацнул пару раз длинными ножницами, а затем завёл расчёску под длинную прядь и подрезал её очень коротко.

— Тогда почему это должны делать именно вы? — Улыбнулась Анна.

— Потому что мне скучно… — Продолжая сосредоточенно работать бормотал я.

Цвет волос у девушек в этом мире порядком разнообразнее, чем я привык. Но вот длина — всегда большая. Ни разу ещё не видел коротко стриженных служанок. Так что эта бедняга станет у меня первой.

— М-м-м… — задумчиво тянула Елена, смотря на работу и красную как помидор подопытную. — Так вот какие вам девушки нравятся, Господин? С мальчишеской стрижкой?

— Сама ты мальчишеская, — хмыкнул я. — Она просто короткая.

— Или вам просто мальчики нравятся?..

— Эй, — я громко клацнул ножницами. — Щас и тебя подстригу, ясно⁈

— Юный господин уже в этом возрасте, да?.. — очаровательно включилась в разговор Анна.

— Не рановато ли? — парировала рыженькая болтунья.

— Немного, — вздохнула та, как-то слишком грустно. — Я вчера его трусики стирала, так что знаю о чём говорю.

— Так! — рявкнул я. — Давайте-ка мой обросший волосиками писюн потом обсудим, ладно⁈

— П-х-х-х-х…

— П-х-х-х-х…

Обе служанки резко задохнулись, отвернувшись к стенке.

— Юный господин, — не унималась Елена, — Если хотите, я с радостью вас всему научу. — Она деловито подняла вверх указательный палец. — Это ведь тоже наша работа.

— И кто вам за это платит? — ухмыльнулся я.

— Никто, но… — затянула та, широко улыбаясь. — За коробочку с белым сахаром я на всё согласна.

Анна, которая молча за этим вот наблюдала, стянула со стола грузную кипу бумаг и, с размаху, влепила той по затылку.

— Йяйк!!

— А что, ничего так выглядит… — я решил их просто игнорировать. Закончил работать ножницами и посмотрел на вросшую в стул подопытную. Совсем другой вид. Не сказать, что сильно коротко вышло. В самый раз. Просто глаз радуется…

— Скажите-ка, — вот теперь мне действительно совет нужен. — Как думаете, какой ей цвет подойдёт?

Раньше она была светленькой. Ничем не примечательной. Сейчас она стала выглядеть чуть более зрелой, немного строгой.

— Может синий? — Быстро ответила Анна. — Яркий синий встречается редко. Он считается очень красивым. Раз уж вы её под мальчишку подстригли, пускай хотя бы цвет будет очень женственным.