А затем…

— Возможно… он сможет помочь мне, — сказала она.

— Ладно, давай спускаться. Хозяйка гостиницы уже десять минут у дверей стоит.

— Ох, ладно…

* * *

В гостинице, кроме общей столовой, где могли отобедать обычные постояльцы, была ещё и особая зона для знатных гостей и закрытых встреч. Таких, как эта.

Маркиза и леди Ария спустились вниз, усаживаясь за круглый стол. А спустя десять минут слуга объявил, что прибыл Герцог Рохан.

Обе гостьи встали из-за стола, встречая вошедшего молодого человека. По всем правилам этикета поклонились, а затем оценивающе посмотрели на хозяина города.

— Здравствуйте, Маркиза, — поприветствовал Герцог прибывшую аристократку, решив обратиться к ней первой. Но затем тут же сказал, — спасибо, что позаботились о моей старшей сестре. Видя, какой красавицей она выросла, я чувствую облегчение.

Рохан сразу заметил её. Ослепительно красивая девушка, высокая почти как хозяйка этой гостиницы, но при этом несущая на себе не ауру варваров с пустоши, а по настоящему аристократичный шарм. Она многому научилась у Маркизы, это очевидно. От той дурочки, какую он помнил, тут мало что осталось.

— Ария говорила, что вы были хорошим братом, — улыбнулась Маркиза. — Кажется, это была правда.

Когда она говорила, девушка рядом с ней застенчиво опустила взгляд, но тут же вернула его обратно.

— В те дни я был ещё не так силён, — сказал Рохан. — Всё, что я мог, это положиться на вас. Давайте присядем.

— Вам было одиннадцать, верно? — тут же ухватилась старая аристократка, за сказанные слова. Сев за стол, она даже к еде не притронулась, так ей было интересно. — Значит, вы уже тогда наращивали свою силу?

— Двенадцать почти, — поправил её Рохан, а затем добавил. — Но кажется, я делал это всегда, — ответил он на вопрос без тени сомнения. Он мог бы юлить, мог вы попытаться ввести их в заблуждение. Но просто решил, что это бессмысленно. Прятать когти можно, когда ты прикидываешься овцой, но если ты уже назвался драконом, прикидываться слабаком — неразумно.

— Всегда… — повторила Маркиза, пытаясь осознать глубину этих слов.

— Здравствуй, брат, — заговорила Ария.

— Давно не виделись, — улыбнулся тот. — Когда ты кричала, что уедешь к бабушке, ты была очень счастливой. Кажется, это пошло на пользу.

— Ха-ха, — смутилась та. — Ты ещё помнишь это… — она отвернула голову, вспоминая как орала на него как идиотка. Ещё и язык высунула. Стыд-то какой!!

— Вы сказали, что так было всегда, — заговорила маркиза, не желая терять нить предыдущего разговора. — Вас ведь считали бессильным. Вы солгали отцу?

— Я не лгал ему, — честно ответил Герцог. — Мне сказали, что если во мне не пробудится сила, или она будет слабая, то нужно взять веник и идти подметать замковый двор, — Рохан слегка улыбнулся, вспоминая как чуть не умер в свой первый день в новом мире. — Ну вот, я пробудил силу, а затем пошёл подметать двор. Отец даже не стал проверять меня, больше мы с ним не виделись. — Рохан послал маркизе многозначительный взгляд. — У меня не было причины развеивать это недоразумение, верно? Все, кто был рядом со мной, о моей силе знали.

Ария снова слегка отвела взгляд. Она не была рядом. Рохан не верил ей.

Она ничего не знала…

— Я видела твоего дворецкого, — сказала Ария. — Альфред, кажется. Когда он начал служить тебе?

— Всегда служил, — улыбнулся Рохан. — Он прибыл в поместье по моему приказу. Настоящий дворецкий, присланный из Королевства, мёртв.

— С ума сойти… — задохнулась та.

— Помнишь ту женщину? — Внезапно сказал Рохан. Он знал, что именно «смерть» Эрики сильно повлияла на Арию. — Скоро она станет моим министром образования. Альфред отлично её обучил.

— Так ты спас её ⁈ — вспыхнула Ария. Даже на ноги вскочила. — Как? Она же…

То, что с ней сделал Теодор, было ужасно. После такого нельзя выжить!

— Есть свои способы, — уклончиво ответил Рохан. — Все, кто пропал из замка, были сосланы мной. Они все переходили на мою сторону, а я заменял их новыми, ещё более лояльными мне людьми.

Ария просто в шоке смотрела на брата. А вот маркиза, напротив, свой взгляд обострила словно змея. Смотрела на мальчика семнадцати лет, как на какого-то монстра.

С шести лет, значит, — размышляла она. Как может ребёнок, который даже осмысленно жить не начал, вот так спрятаться и взять всё в свои руки? Если пять лет назад, те события, что описывала ей Ария, правда, то уже тогда вся стража в замке Герцога была на его стороне. И Теодор не заметил? Как это вообще возможно⁈

Его Величество говорил ей, что Рохан захватил власть недавно, уловками и обманом казнив Вассалов отца. Это всё чушь собачья! Рохан уже давно всю власть захватил! Он управляет Герцогством не год и не два! Он управляет им уже почти десятилетие, едва ли не с самых пелёнок! Ни то что Король, даже Герцог Теодор не смог распознать этого! Всё в этом Герцогстве строилось под дудку ребёнка, кем его можно считать, если не страшным чудовищем! То, что случилось сейчас, просто закономерный итог. Король узнал о восстании только тогда, когда Рохан позволил, чтобы это случилось. Это всё было частью его плана, и открыт он сейчас именно потому, что бояться ему нечего! Он просто уверен в себе, он знает зачем Маркиза и Ария здесь, но то, что они что-то выведают, что-то расскажут, вообще ничего не решит и никак не изменит.

— Хах… — выдохнула маркиза. — Я слишком стара… — пожаловалась она. — Мне сказали, что я должна сообщить Королю, что тут происходит. Что мне ответить ему?

— Ха-ха, — посмеялся Рохан. Аристократка спрашивает его, что ей сказать Его Величеству? Интересуется как ей её работу выполнить? — Хотите встать на мою сторону? — улыбался он.

Если Маркиза задала такой вопрос, то уже рассчитала, чья сторона выгоднее.

Старушка предельно чётко для себя поняла. Время, когда этого ребёнка возможно было остановить, уже вышло.

Глава 42

— Бабушка?..

— Нечего думать. — Старушка воздуху в грудь набрала. — Старый монарх почти умер. Он был неплохим правителем, но его сыновья мне не нравятся. Если бы там был кто-то стоящий, я бы уже сосватала ему свою внучку!

— Бабушка!!!

— Тихо ты! — фыркнула Маркиза. Посмотрела прям на меня. — Будущее за молодыми, как говорят. Я не думаю, что два идиота смогут выиграть у твоего брата, девочка.

— Это очень лестно, — улыбнулся я.

— Пусть вы и сын герцога Теодора, но, буду говорить прямо, рождённый вне брака, а значит не будете приняты аристократией. Права на трон у вас практически нет. Если хотите, я могу познакомить вас с первой принцессой. Такой брак станет благословением Королевства.

— Благословением королевства станет гражданская война? — улыбнулся я. Как будто кто-то позволит мне жениться на ней. — А что король скажет?

— Если я расскажу ему обо всём, что увидела… он будет в ярости, — твёрдо ответила та. — Да и трон вам он просто так не отдаст, даже ради всего королевства. Передать своё место кому-то со стороны, при живых наследниках, будет для него неприемлемо.

— Тогда к чему разговор? — Я склонил голову на бок.

— Фух…- вздохнула та. — Переволновалась вся, простите. — Старушка сделала глубокий вдох и слегка поклонилась. — Вам приказано прибыть в Королевский Город. Вы, как я думаю, ехать туда не намерены?

— Пока да, — я кивнул головой. — Сейчас для меня это бессмысленно, да и опасно. Ничего хорошего я там не получу.

— Тогда что планируете предпринять?

— Думаю, просто ждать буду, — задумался я. — Слухи о моём герцогстве уже разлетелись. В поисках золота ко мне всё равно караваны придут, хочет король запретить это или же нет, теперь уже поздно меня ограничивать.

— Это верно, — кивнула маркиза. А затем снова глаза прищурила. — Так слухи о том, что у вас даже крестьяне свиней золотом кормят, тоже ваших рук дело?

— Это не совсем слухи, — я невинно пожал плечами. У нас правда такие товары, что любой торговец сможет в другом городе лупить любую наценку. Даже если пять цен сверху накинет, всё равно всё продаст.