– Я хочу выпить за наше успешное дело, братья! За нас! И за то, чтобы мы наконец вылезли из дерьма! – Карим поднял бокал с виски. Все дружно осушили бокалы.

– Господи, мясо ещё не готово, а у меня уже слюнки текут! – Усмехнулся Сэм. – Оно даже в сыром виде выглядит прекрасно!

– Терпение, Сэм. Для идеальных кондиций нужно время. – Сказал Карим.

– Помнишь, как ты готовил похлёбку в Гиндукуше в две тысячи восьмом?

– Как не помнить? К нам из соседнего взвода за ней двух салаг всё время присылали.

– Старший сержант Джонс просто невероятно готовит солдатскую похлёбку! – Сэм процитировал слова солдат из пятого взвода, и не только их, ведь кухней Карима были восхищены многие военные. Даже некоторые подполковники, которым довелось распробовать его похлёбку, запечённый картофель с тунцом и его фирменные говяжьи стейки.

– Да уж, были времена. А теперь разве что вас кормить, да Чарли с Эбигейл. – Сказал Карим. Первая партия стейков была готова через двадцать минут. Карим решил обжарить их хорошенько и придать жёсткости мясу, как все любят.

– Сэм, разливай. – Сказал Карим. – Линкольн, помоги мне пожалуйста. Сэм налил всем виски, а Линкольн помог Кариму со снятием мяса с гриля. Запах от стейков был невероятно вкусным и пряным. Тимьян и орегано дали о себе знать, тонкими нотками пряного аромата врезаясь в нос. Умножить всё это на то, что мясо приготовлено на природе а не в дешёвом ресторане, и приготовлено с душой, по другому Карим не мог. Когда мясо лежало на большом металлическом блюде, Сэм решил произнести тост:

– Братья! Этот бокал я хочу поднять за Джека! За человека, отдавшего свою жизнь за нас! Если бы не он, то мы бы остались в чёртовых горах Афганистана навеки! Твой брат спас всех нас, Карим. И мы всегда будем его помнить! Всегда! – Сэм поднял бокал.

– За старшего лейтенанта сухопутной группы специального назначения Джека Джонса! – За тебя, Джек! – Сказал Линкольн.

– За тебя брат! – С грустью в голосе сказал Карим. Все дружно выпили и принялись за ужин. Карим сделал музыку погромче, для более весёлой атмосферы. Стейки получились очень вкусными, ароматными и насыщенными. По другому Карим сделать и не мог, учитывая то, что он очень любит экспериментировать с приготовлением своих блюд.

– Невероятно вкусно! – Сказал Линкольн, уже съев половину стейка.

– Рад стараться брат! – Ответил Карим.

– Помнишь, как Джек поймал того цыганёнка, который каким то образом заполз в наш лагерь в горах? Ты тогда хотел его прибить, а Джек над ним сжалился, и дал ему в дорогу два твоих стейка! – Сказал Сэм.

– Помню – помню. Джек – добродетель. Этот цыганёнок нас бы без штанов оставил там в горах, если бы мы спали, и он бы прополз мимо часовых. А он бы прополз. Ушлый был засранец. Я тогда ему чуть не врезал. И так все на нервах были. Пришлось менять позицию.

– Он просто искал еды. – Сказал Линкольн. – Он был тощий, словно палка.

– Да уж. Надеюсь, мои стейки ему хоть как – то помогли.

Прошёл ещё час, и очередная партия стейков уже во всю жарилась. Сэм принёс ещё бутылку виски, на этот раз последнюю. Он уже разливал виски по бокалам.

– Значит так, братья. Отдыхаем мы прекрасно, но завтра важнейший для нас день. Мы просыпаемся часам к двенадцати максимум, и начинаем подготовку к операции. Завтра примерно в это же время Баргас будет в казино. Его неизменная традиция, каждое воскресенье просаживать там деньги своего покойного папаши. Займём позиции за два часа до его приезда. Я буду отслеживать его по навигатору. Сегодня мы и без того хорошо выпили, так что заканчиваем эту бутылку, доедаем стейки и спать. Завтра, как сделаем дело, мы хорошенько это отметим! А сейчас выпьем! Ещё раз, за нас, за наших родных! И за наше дело! – Карим поднял бокал. Все дружно чокнулись и выпили. Хороший отдых на природе отлично помог Кариму, Сэму и Линкольну разгрузиться после довольно непростой недели подготовки. И вот они на финишной прямой. Тренировки здорово помогли им вернуться в былую форму, пусть и после такого долгого перерыва. И вот теперь они сидят втроём возле костра, а рядом стоит гриль, и жарятся стейки. Всё по домашнему. Больше всего на свете они мечтали о такой домашней и уютной обстановке. И меньше всего на свете им хотелось снова становиться солдатами. Машинами для убийств. Прошло столько лет, и им снова пришлось вспоминать прошлое. Былые навыки. И вот они, все трое, три боевых друга, убившие столько людей, прошедшие через ад, а кто – то и через свой личный, сидят возле костра и мирно болтают о жизни. И только сейчас осознание пришло ко всем троим окончательно. Прошлое возвращается. Не хочет их отпускать. Они так хотели быть похожими на обычных людей. Сидеть дома, смотреть футбол, обсуждать насущные проблемы и водить детей в школу. Но прошлое не скрыть. Не убежать от него. Оно уже наступает им на пятки. Дышит им в спины…

На следующий день они проснулись в двенадцатом часу. Вернее, раньше всех проснулся Карим, на два часа раньше, наготовил всем завтрак на костре в виде вкуснейшего омлета со свининой и заварил всем кофе. Когда все проснулись, позавтракали и окончательно пришли в себя (примерно к двум часам дня), они приступили к подготовке. Оружие было почищено, магазины, бронежилеты и ночное снаряжение тоже. Ещё раз был проверен транспорт. Сэм долил в свой квадроцикл немного бензина. Они выжидали. Выжидали момента, когда наконец наступит вечер, и они двинутся в сторону точки операции. Карим весь день следил за Баргасом через навигатор. Как обычно, к шести вечера он поехал в казино, как он это и делает каждое воскресенье. Всё идёт по плану… С наступлением темноты Линкольн, Сэм и Карим уже были готовы. Квадроциклы уже стояли во дворе и были заведены. Линкольн и Сэм уже сидели в них. Карим ещё нет. Все были одеты в чёрного цвета брюки и толстовки, экипированы в кевларовые бронежилеты, каждый был снаряжен шестью магазинами, и вооружён штурмовой винтовкой М-4 с глушителем. На головах у всех были надеты чёрного цвета маски, и к голове были прикреплены приборы ночного видения. Фары от трёх квадроциклов освещали местность на тридцать метров вперёд, устремляя свой взор в гущу тёмного леса, куда им и предстоит сейчас двинуться. У всех троих были рации для переговоров. Перед тем, как сесть за свои квадроциклы, каждый протёр их, чтобы не осталось никаких отпечатков.

– Проверить приборы ночного видения! – Сказал Карим, подходя к своему квадроциклу. Линкольн и Сэм включили свои приборы ночного видения, натянув их на глаза. Местность осветилась ярко зелёным светом. Линкольн и Сэм повертели головами, посмотрев через прибор ночного видения в разные стороны. Всё работало исправно.

– Проверить рации. – Сказал Карим, и достал свою рацию. – Раз. Раз. Как слышно, второй, третий?

– Первый, слышу тебя хорошо. – Ответил Сэм.

– Слышу тебя, первый. – Сказал Линкольн в рацию.

– Выдвигаемся. Едем строго за мной. По приезду сразу же занимаем позиции. – Сказал Карим по рации, и сел на квадроцикл. Через десять секунд Карим рванул с места и поехал в сторону леса. Линкольн и Сэм последовали за ним. Теперь им предстояло проехать пять километров по ухабистой лесной местности. Они ехали не быстро, соблюдая среднюю скорость, чтобы никто не врезался в какое-нибудь дерево или не упал с квадроцикла. На их везение, в этом лесу была проложена дорога (видимо по ней ездили старые владельцы ранчо), но дорога была уже старой, заросшей лишаём и различного рода кустарниками и небольшими деревьями. Из-за этого дорога местами была непростой, приходилось петлять между кустами и деревьями, периодически снижая скорость, учитывая ночное время суток. Но дорога была изучена ими вдоль и поперёк в течение всей недели подготовки, поэтому сильных трудностей в пути никто не испытывал. Они доехали до места операции довольно быстро. Сэм сразу же переехал через дорогу, и расположился в позиции напротив Карима. Линкольн проехал по дороге двадцать метров, и расположился в густом кустарнике сзади. Дорога была мрачной, на расстоянии вытянутой руки едва можно было рассмотреть хоть что-то, если бы не освещение фонарей от квадроциклов.